Семен Малков

Золотая клетка

Две судьбы - 4

Аннотация

Четвертая часть знаменитой эпопеи Семена Малкова "Две судьбы".

...Жизнь продолжается. И вот уже дети полюбившихся читателям героев попадают в сети безответной любви. Драматическая интрига, динамичное действие, откровенные любовные сцены захватывают читателя с первых страниц. Тонкий психолог и мастер слова Семен Малков с необычайной остротой и яркостью рисует внутренний мир наших современников.

Роман "Золотая клетка" - прекрасный образец русской эпической прозы.

Часть IV. ЗОЛОТАЯ ЖИЛА

Глава 24. Золотая лихорадка

Фомич приготовил на два дня еду и вместе с Петром отправился на работу, ничем не выдавая плохого самочувствия и ни на что не жалуясь.

Несколько часов рыли шурфы, промывали грунт по ранее намеченному Фомичом маршруту - добывали неплохое золото. Петру казалось, что дела идут успешно. Однако во время привала старатель высказал сомнение:

- Ты заметил, Петя, что золотишко пошло более мелкое, да и с каждым разом меньше его? О чем, по-твоему, это говорит?

Петр молча ожидал объяснений, они и последовали:

Да о том, что мы с тобой уходим в сторону от золотой жилки. Не в ту степь, значица, идем!

- Выходит, ты неверно определил направление, Фомич?

- А ты думаешь, это так просто? - рассердился старик, но тут же смягчился и терпеливо объяснил: - Ошибиться нетрудно - почва кругом здесь золотоносная. Путает меня другое.

Задумался на несколько минут, потом продолжал:

- Хорошо ведь помню: та жилка, что мы открыли с Лукой, прямо от берега ручья шла, а не вдоль, не наискосок... Просто теряюсь в догадках, почему никак ее не найду. Аж башка трещит!

Работа в следующем шурфе подтвердила его сомнения, к тому же начало темнеть, и Фомич решил - хватит! Вернулись в свое укрытие под скалой, развели костер и стали подогревать ужин. Старик всю дорогу угрюмо молчал; сидел глядя на огонь, напряженно размышлял.

Неожиданно хлопнул себя но лбу, словно его осенило, и радостно воскликнул:

- Ну конечно, в этом все дело! Теперь я ее найду! - Резко повернувшись к Петру, возбужденно объяснил: - У меня еще раньше догадка возникла смутная, но верилось с трудом. А теперь не сомневаюсь: ручей изменил свое русло!

- Не может быть! - поразился Петр. - Как же мы этого не обнаружили?

- Его камнями сплошь завалило. Обвал-то произошел много лет назад, и вода пробила себе новое русло, в другом направлении. Вот увидишь - найдем старицу!

Петр, все еще сомневаясь, промолчал, а его наставник зажегся новой идеей:

- Завтра весь день посвятим разведке; начнем с водопада. - И радостно взглянул на молодого напарника. - То-то мне с самого первоначалу показалось - не туды он теперь течет! - Снял с огня котелок с неизменной гречкой, подвесил чайник. - Я не я буду, если завтра не отыщем шурфы! Отмерим полсотни метров - и найдем!

- Нам целый день понадобится только камни ворочать, - недоверчиво буркнул Петр, резонно опасаясь тяжелой и безрезультатной работы.

- Ну и что? Без труда не вытащишь и рыбку из пруда! - сердито отрезал Фомич. - Наша задача на завтра одна - найти золотую жилку! А разрабатывать не будем.

- Как же так? - не понял Петр. - Разве мы не для того сюда пришли?

Старый золотоискатель посмотрел на него снисходительно. - А ты хоть прикинул, сколько потянет то, что нами уже добыто? Подумал, как мы это все унесем? - И укоризненно покачал головой - вопрос его застал парня врасплох. - Может, потрудимся, чтоб оставить золотишко здесь?

Но Фомичу чуждо было ехидство и он серьезно заключил: - Мы только пробы проведем, и, конечно, возьмем с собой найденные самородки. Дай Бог нам хоть это с собой унести! А сейчас поснедаем - и спать. Сам знаешь, какая предстоит работенка.

Однако на следующий день не работали, а отправились с утра на охоту. Пришлось изменить своему плану - оставшихся припасов не хватило бы и на двое суток. Муки и крупы еще достаточно, но консервы и дичь доели, - чтобы не голодать, надо хоть что-то подстрелить.

Часа за полтора старик добыл два зайца и красавца тетерева, а Петр настрелял куропаток.

Несмотря на удачный промысел, старый таежник обеспокоился. - Не нравится мне все это, Петя! Чуют что-то звери, - нахмурив брови, высказал он свои опасения. - Уж точно - к перемене погоды! Может, ждут бури. Или где-то лес горит... Да вроде дымом не пахнет... - Повел носом и опроверг эту версию: - Да нет, не похоже: в этом разе они пускаются в бега. - Фомич оглядывался по сторонам. - А тут зверушки все больше мечутся. Прятаться собираются, что ли?..

Старый таежник так и не пришел к определенному мнению. Вернувшись в свой фот, пообедали и не теряя времени отправились к водопаду. Немало пришлось потрудиться разбирая каменные завалы, прежде чем обнаружили старое русло ручья и определили его направление. Отмерили от водостока приблизительно пятьдесят метров, снова затратили много труда, чтобы расчистить выбранный для работ участок, но признаков старого русла так и не обнаружили.

- Значица, мы ушли от него в сторону, - упрямо наклонив голову, заключил Фомич в ответ на вопрошающий с немым укором взгляд напарника. Оно, русло, по ходу виляет, водица прямо не течет.

- Так куда же оно вильнуло? Как это узнать? - Петр совсем приуныл. Неужели придется перевернуть здесь все камни?

- Ты только не паникуй, парень! - одернул его Фомич. - Думаешь, золотишко само в руки дается? Но на сегодня все, баста, работу кончаем, устало добавил он. - А завтра обязательно найдем!

- Это мы уже проходили, - не удержался Петр, не скрывая сомнений. Твой оптимизм, Фомич, нас угробит! А если и завтра не найдем? Согласишься тогда шабашить?

Старый золотоискатель смерил его разочарованным взглядом, хотел было сказать в ответ что-то резкое, но сдержался и с горечью произнес:

- А мне казалось, у тебя покрепче закваска. Да что возьмешь с вас, нонешних? Ладно, не пужайся. Завтра не найдем шурфы - все! Собираемся в обратную дорогу!

Весь вечер он мрачно молчал, не обмолвился с напарником ни единым словом, - видно, не на шутку на него рассердился. Петр понимал его настроение, но, разуверившись в успехе дальнейших поисков, считал себя правым и тоже молчал, не делая попыток разрядить обстановку. Впервые за все время им завладели усталость и тоска.