- Они знают о жуках. Я видела, как они уничтожили Рой. А потом видела обломки уничтоженной нами сферы, которые унеслись в космос из системы Денеба. - Дэймия посмотрела сначала на Истию, а потом и на Афру, желая найти в их лицах одобрение своей интерпретации сна.

- Значит, они предупреждают нас? - предположила Истия.

- Нет, они знают, что мы подверглись нападению и отразили его точно так же, как и они, - возразила Дэймия, медленно подбирая слова.

- Тогда чего они хотят от нас? - спросила Истия.

- Усыпите меня снова, чтобы я смогла это выяснить, - решительно сказала Дэймия, потирая виски.

- Это просто незаменимый способ общения между представителями разных форм жизни, - поддразнил ее Афра, при этом ласково гладя ее руку.

- Совершенно не обязательно, что Вселенная заполнена только враждебными нам существами, - произнесла Истия. - Возможно, этот народ ищет себе союзников в борьбе против жуков. Мы сумели отразить нападение жуков, поэтому мы можем стать хорошими союзниками.

- Они очень старались выразить какую-то свою мысль, - протяжно проговорила Дэймия. Ей показалось, что Истия права в своих догадках. Сознание Дэймии не ощущало перенапряжения или утомления в результате этого контакта. Пришельцам удалось передать ей жизненно важную информацию без ущерба для нее.

- Истия, а ты можешь гипнотически усыпить меня? - спросил Афра. - Ведь я принимал участие в обоих слияниях, когда мы отражали нападения жуков: сначала Ровена-фокус, а затем часть Б-Рейвен, когда мы отбросили сферу Роя прямо на звезду. Я мог бы рассказать им о том, как проходило наше сражение. - Он устроился поудобнее в кресле и сложил руки на груди.

Дэймия хотела запротестовать, но Истия уже отстегнула свой ремень безопасности и повернулась к Афре. Она прижала руку к его левому виску, и он, казалось, провалился в сон.

Дэймия тем временем смотрела на обзорный экран, чтобы получше разглядеть корабль пришельцев, и только теперь заметила, какой потрепанной была его поверхность, какими стертыми и исцарапанными были символы-рисунки на его носу. Всю остальную поверхность корабля тоже украшали различные идеограммы, некоторые из них были четкими, другие уже почти неразличимыми. Довольно сложная письменность, состоящая из поперечных палочек, точек и редких косых черточек. Но все же, вероятно, не такая сложная, как некоторые земные восточные письменности.

- Истия, как долго я спала на этот раз?

- Около получаса. К сожалению, я не засекла время, - ответила та, возвращаясь в свое кресло. - Потрясающе, - продолжила Истия и глубоко вздохнула. - Подозреваю, что мой сын будет необычайно раздражен поступком своей старой матери. - В ее глазах, обращенных к Дэймии, не было и тени раскаяния. - Мне следовало начать заниматься этим гораздо раньше. Я могла бы стать Прайм Денеба.

Дэймия с удивлением посмотрела на бабушку.

- Но, к сожалению, мы не стремимся использовать наши шансы в полной мере, - продолжала Истия, мягко коснувшись руки Дэймии. - Используй свои возможности как можно полнее, детка. Но ты ведь и так это делаешь, не правда ли?

- Может, они являются посланниками альтруистически настроенных разумных существ? - задумчиво спросила Дэймия.

- Мне нравится эта мысль, - так же задумчиво сказала Истия. - Жаль, что мы не прихватили никакой провизии.

Дэймия рассмеялась.

- Да уж, в этот поход мы отправились впопыхах. Ото! - Дэймия вдруг почувствовала, что в горле у нее пересохло, и, не в силах больше вымолвить ни слова, она только указала рукой на корабль, который перестал дрейфовать и начал направленное движение.

- Нам надо срочно уйти с его пути, - отчаянно прохрипела Истия и протянула Дэймии руку.

Уловив мысль своей бабушки, Дэймия оттолкнула челнок назад - и с такой силой, что корабль превратился в неясное расплывчатое пятно на экране.

- Не так далеко.

- Он следует за нами, - поняла Дэймия после недолгого наблюдения. - Что говорит им Афра?

- Все нормально, - заявила Истия. - Видимо, именно так и надо сейчас действовать.

- Я тоже так думала.

- Но на этот раз прав Афра, Дэймия.

- Действительно, - начал говорить Афра слегка заплетающимся после сна языком. - Я передал им наше приглашение. Мне было трудно им объяснить, каким образом мы уничтожили жуков, но, думаю, в конце концов мне это удалось. Они были потрясены нашим способом ведения военных действий. Он произвел на них неизгладимое впечатление.

- Что же мы теперь будем делать? - задала вопрос Дэймия, наблюдая за тем, как корабль пришельцев приближается к ним.

- Проинформируем Прайма Земли о том, что мы провели предварительные переговоры с инопланетными разумными существами, - сказал Афра так спокойно, что Дэймия сразу поняла, как он нервничает.

11

Прайм Денеба Джеран всей силой своих легких и сознания весьма красноречиво продемонстрировал им, что они могут ожидать от Прайма Земли. Командующий денебианским соединением Флота появился в Башне в состоянии, близком к апоплексическому удару, после того как обнаружил, что вокруг планеты вращается корабль пришельцев, а системы защиты даже не пикнули.

- Я уже объяснил тебе, почему было необходимо поступить именно таким образом! - прорычал вдруг Афра с такой силой, что Истия и Дэймия с изумлением посмотрели на него.

Рев Афры, настолько непривычный для него, поразил даже Джерана. Джеран тут же перестал орать и бросил на капеллианина испепеляющий взгляд.

- У тебя не было никаких прав действовать подобным образом, выразительно повторил он, выделяя каждое слово. Выражение лица только подчеркивало силу его негодования.

- Он лишь выполнял мои указания, - спокойно сказала Истия и села в кресло Джерана.

Ян и Ракелла все еще жались в углу, куда удалились при первой вспышке гнева Джерана.

К своему удивлению, Дэймия наблюдала всю эту сцену как будто со стороны. Возможно, она была слишком потрясена происшедшим, чтобы как-то реагировать на это.

Джеран резко повернулся к Истии.

- Бабушка... - начал он.

- Ты уже сообщил обо всем Джеффу или настолько увлекся бранью, что позабыл о своих функциях? - У Истии, несомненно, был талант ставить окружающих на место.