- Только если ты будешь рядом со мной... - Эти умоляющие слова вырвались у нее прежде, чем она смогла о чем-либо подумать.

- Я буду настаивать на моем включении в команду.

"Я тоже буду с вами", - включилась в разговор Истия.

"Нам снова можно думать?" - саркастически поинтересовалась Дэймия.

"Можно, чему я очень рада. Пожалуйста, вернитесь в дом, Дэймия". - В ее просьбе не было ни единой повелительной нотки.

Вздыхая о неизбежном, Дэймия поднялась и, взяв Афру за руку, направилась к дому.

- Мы сообщим об этом Прайму Земли прямо сейчас? - спросила Дэймия, когда они присоединились к Истии на кухне. Ракелла и Ян отсутствовали.

- Пока еще нет.

- Разумно ли это, Истия? - задумался Афра.

Истия наклонилась к ним через стол, на котором все еще лежали наброски Яна.

- Послушайте, вы оба! Я пережила два нападения исключительно враждебных сил, которые стремились полностью уничтожить все живое на нашей планете. И я уверена, что могу понять, когда пришельцы являются с мирными намерениями.

- Даже понимая, что основной причиной большинства звездных экспедиций является колонизация планет и обеспечение исследователей минеральными ресурсами? - несколько цинично напомнила Дэймия.

- Я не обладаю большим предсказательным Талантом, - они оба были изрядно удивлены, услышав эти слова Истии, - но тот, что у меня есть, подсказывает мне, чтобы я установила этот контакт. Сон Яна прошлой ночью все же принес один положительный результат. - И она подвинула ближе к ним один из набросков, лежащих на столе. - Ты узнаешь звезды?

Дэймия придвинула рисунок поближе к себе и нахмурилась, так как почувствовала, что ей знакома эта кажущаяся случайной россыпь звезд.

- Это же созвездия над Денебом!

- Именно! А у этого шарика выступы подозрительно похожи на датчики ЛЗП за гелиопаузой.

- Ох! - вырвалось у Дэймии со вздохом отрицания.

- Это не слишком далеко для персональной капсулы, правда? - мягко спросила Истия.

- Не слишком, - спокойно подтвердил Афра. - Дэймия удалялась на гораздо большее расстояние от гелиопаузы, чтобы встретить Содана.

- Я не уверена, - прошептала Дэймия, тщательно выбирая слова, - что снова смогу отправиться в такую даль.

- Но ведь ты будешь там не одна, малышка, - успокоила ее Истия.

- Мне вообще не следует лететь.

- Именно поэтому ты и должна это сделать, - возразил Афра, нежно прижимая кончик пальца к внутренней стороне ее руки.

Она почувствовала не только прохладно-зеленое напряжение, но и решительность, которой она не могла сопротивляться. Однажды она ужасно ошиблась, и Афра пострадал, Афра и Ларак. Она должна доверять Афре сейчас, если его ощущения так сильны.

Истия покачала головой.

- Мне бы хотелось, чтобы у нас имелся в запасе какой-нибудь надежный способ, чтобы передать им наш ответ.

- Что ты хочешь сказать, Истия? - встрепенулся Афра.

- Я хочу сказать, что пошлю сообщение им через Яна, а Дэймия примет их ответ.

- Тогда направь и вопрос через Дэймию.

- Если Дэймия не возражает... - Истия с надеждой посмотрела на внучку, и Дэймия кивнула в знак согласия, - тогда мы попробуем сегодня ночью.

- А зачем ждать ночи? - пожал плечами Афра.

- Похоже, что связь можно осуществить только через сон, - ответила Истия.

Афра хмыкнул:

- Тогда Дэймия может пойти поспать.

- Я что!..

Афра поднялся, взял Дэймию за руку и направился к углу веранды, где, слегка покачиваясь на ветру, висели гамаки. Озадаченная Истия последовала за ними. Афра уложил Дэймию в один из гамаков и подал ей знак, чтобы она устроилась поудобнее, а сам начал осторожно раскачивать гамак.

- Я могу усыпить Дэймию в любой момент, - уверенно заявил он, широко улыбаясь.

- Ну-ка, подожди минутку...

Но протест Дэймии оборвался, когда Афра начал напевать ту же песню, которой он убаюкал ее предыдущей ночью. Девушка почувствовала, что у нее нет выбора, но за последней разъяренной мыслью последовала мысль о том, что она еще обсудит с ним эту проблему, когда проснется.

Сон начался почти сразу же, только на этот раз Дэймия взяла инициативу в свои руки. Когда пришельцы стали подниматься вверх по холму, она отделила от стоящих на вершине одну фигурку и направила ее навстречу визитерам. И остановила ее у черного шарика. А там широко помахала пришельцам рукой, призывая их следовать за ней на вершину холма. Потом Дэймия снова оказалась в начале сна и снова повторила свое приглашение, чтобы затем еще раз оказаться в самом начале. В этот момент она почувствовала раздражение от того, что они не могут понять такое простое сообщение.

Она проснулась в плохом настроении, с отяжелевшей от сна головой.

- Афра Лайон, никогда больше не делай этого! - приказала она, пригрозив ему для пущей убедительности пальцем.

- Работает, не правда ли? - В его голосе не было слышно и тени раскаяния.

- Но как? - с уважением глядя на Афру, спросила ничего не понимающая Истия.

- Это относится еще к тем временам, когда малышка Дэймия не спала по ночам. Мы с девушкой-воспитательницей из детского дневного центра использовали легкое постгипнотическое внушение, и в результате после легкого покачивания и строчки-другой колыбельной Дэймия засыпала как убитая, к радости своей мамы.

- И это действует до сих пор? - выдохнула не верящая своим ушам Дэймия.

- Сама убедилась. Заметь, - и в голосе Афры появились нотки, свидетельствующие о том, что он хочет поддразнить ее, - я бы хотел оказаться таким же предусмотрительным и в других вопросах.

Он протянул руку и помог Дэймии выбраться из гамака, затем обнял ее.

- Ну так расскажи нам, что ты видела? - стряхнула с себя остатки оцепенения Истия, возвращаясь к более важным проблемам.

- Я сказала, что мы встретим их возле ЛЗП, и показала, что мы приветствуем их. Это было как раз то, что ты хотела, не так ли?

Истия с энтузиазмом кивнула.

- Итак, будем мы просить помощи у Джерана?

- Но для этого нам придется все ему объяснить!.. - преувеличенно тяжело простонала Дэймия. - Ты же знаешь, каков наш Джеран. Ни шагу в сторону!

- Дэймия, ты не почувствовала никакой угрозы во сне? - уже совершенно серьезно спросил Афра.