Дэймия взяла в руки один из рисунков, на котором была изображена длинная дорога и две расплывчатые фигуры.

- Это в точности то, что я видела. Только в моем сне было как минимум двенадцать приближавшихся фигур и только шесть принимавших.

- Шесть? - Казалось, Истия была приятно удивлена. - Это же мы, включая Бессеву, которая не смогла прийти с нами сегодня.

- А все мы - Таланты высоких степеней, не так ли? - добавила Дэймия, с беспокойством глядя на бабушку.

Истия махнула рукой, как бы рассеивая ее сомнения в собственных силах.

- Тогда почему Джерану ничего не снится? - спросил Ян и, когда Истия подавила смешок, добавил: - Это может повлиять на его мнение.

- Так что же это такое, в конце концов? - раздраженно выпалила Дэймия.

- И имеет ли это какое-нибудь отношение к тем непонятным сигналам, которые уловила сеть ЛЗП на Проционе? - присоединился к ней Афра.

Дэймия даже вздрогнула от удивления.

- Каким сигналам?

Афра спокойно посмотрел на нее:

- О них рассказывал Ларак. Туда был послан Флот, но поиски ни к чему не привели.

- От Проциона до Денеба большое расстояние, - задумчиво произнес Ян.

Дэймия сидела, затаив дыхание.

- Это так, но мы убедились недавно, что могут быть пройдены и гораздо большие расстояния, - ответил Афра.

Истия грустно кивнула.

- И с опустошительным эффектом, - добавила Дэймия, чувствуя, как внутри нее поднимается волна гнева и отчаяния.

- Будет ли правильным предположить, что все эти... визитеры так или иначе настроены недружественно? - спокойно подытожил свои размышления Афра, положив под столом свою руку на ногу Дэймии, чтобы успокоить ее.

- Пока мы встречались только с такими визитами, - мягко ответила Истия. - Без сомнения, я бы предпочла, чтобы не Денеб каждый раз оказывался целью нападения.

- Это не так, - напряженным голосом возразила Дэймия.

- Два случая из трех как-то не утешают, - сухо заметила Ракелла, - но уверены ли мы, что именно означают эти сны? Действительно ли какие-то космические пришельцы пытаются испросить у нас разрешения на посещение?

Истия бросила резкий взгляд на сестру:

- Ты формулируешь это именно так?

- Да, - после некоторого раздумья ответила Ракелла. - Сны не несут угрозы. Они, скорее, какие-то вопрошающие. Да, я употребила бы именно это слово. Как соседи, которые не хотят быть навязчивыми, но в то же время не прочь подружиться.

- Я согласен с такой интерпретацией, - вставил свое слово Афра.

- И я, - присоединился к ним Ян.

Дэймия сидела, разглядывая рисунок, группу людей, которые карабкались вверх по холму к тем, кто ожидал их на вершине. Она нетерпеливо махнула рукой.

- Не знаю, хочу ли я понимать это. Я боюсь того, что мы можем открыть.

- Это по крайней мере честно, - произнесла Истия с одобрением.

- Только дурак не учится на собственных ошибках, - горько сказала Дэймия и тут же почувствовала, как пальцы Афры прижались к ее бедру, на этот раз предупреждающе. - Что ж, если мы ошибемся и здесь, все равно должны что-то выиграть. Мне кажется, они хотят нам что-то предложить.

- Напротив, Дэймия, Содан ничего не предлагал. Он только забирал незаметно, но жестоко - твою энергию, силу, ясность восприятия, - мягко возразил Афра, а глаза его молили о прощении за эти горькие слова.

Девушка, казалось, окаменела и сидела, затаив дыхание, пока не ощутила, сколько нежности, любви и понимания вливается в ее сознание со стороны сидящих рядом с ней за столом. Пальцы Афры буквально впились ей в ногу, и это вернуло ее к окружающей действительности.

- И моего брата, - добавила она. - Почему мы должны поверить в то, что этот... пришелец отличается от Содана?

- Ну, прежде всего, кем бы они ни были, у них хватило-такта, чтобы испросить разрешения войти в нашу систему, - указала Истия. - Именно так я понимаю данную последовательность образов, возникающих во сне.

- Кто... или что... они? - спросила Дэймия рассеянно.

- На этот счет нам всем не помешало бы немного больше уверенности, вздохнула Истия. - По дороге сюда Ян, Ракелла и я разработали план. Ян согласился быть подопытным. Мы с Ракеллой попробуем внушить ответ и выразить его в такой последовательности образов, которая могла бы послужить нашим гостям - не захватчикам, я уверена в этом, - ответом на их вопрос.

Дэймия с восхищением и даже с испугом посмотрела на своего молодого дядю. Конечно же, он не был таким мощным Талантом, как она, и не проводил массу времени, развивая свой внутренний прирожденный Талант. Но она удержала готовый было сорваться с ее губ протест. Она не хотела больше испытывать судьбу после той трагедии с Соданом. Девушка окинула Истию долгим взглядом.

- Разве мы не должны проинформировать Прайма Земли? - спросила она.

- Я бы хотела, чтобы у нас было нечто более конкретное, чем какие-то неясные сны, - твердо ответила Истия. - Джефф до сих пор, успокаивает всех, - она рассмеялась, - и, кроме того, помогает Сире справиться с проционянами, которые считают, что она слишком молода для такой ответственности...

- Сира - самая ответственная из всех нас! - фыркнула Дэймия.

- Это так, - сказала Истия, улыбаясь. - Но тебе должно быть ясно, почему мы должны быть осмотрительны с этой последней... - Она попыталась подобрать нужное слово.

- Воздушной тревогой? - подсказал Афра.

- Именно воздушной тревогой. Нас ведь только шестеро - тех, кто видит эти сны. Если бы в это было вовлечено больше людей, хотя бы Джеран...

- Добрый, старый, прозаический Джеран, - пренебрежительно проворчал Ян, и Дэймия с трудом подавила смешок.

- Разве он не справедлив? - заявила Истия самым мягким своим голосом. Во всяком случае, пока я не почувствую, что у нас достаточно свидетельств для того, чтобы они потребовали какой-либо степени тревоги, я думаю, мы должны держать это дело в секрете. - Она вопросительно осмотрела всех сидящих за столом. - Что ж, отлично, тогда приступим к выполнению плана. А когда будет готов обед?

Этим вечером Ян казался самым спокойным из всех присутствующих. Он расслабленно подчинился гипнотическому влиянию, проснулся, рассказал, что не помнит абсолютно ничего, и умял грандиозный ужин, попутно уничтожив почти все вино Истии - из драгоценной бутылки, сохранившейся от урожая винограда незапамятных времен, еще до последнего налета жуков. Затем он снова улегся спать. После ужина Афра с Дэймией перетащили в комнату Яна два удобных кресла, в которых Истия и Ракелла могли бы просидеть на страже всю ночь.