- Намного?

- Нет. Скорее всего, чисто символически.

- Тогда я лучше эти дни похожу.

- Как хочешь, - махнул рукой техник. - Я предложил, а выбирать тебе.

Хлопнула дверь. Стажер встал и подошел к двери. Постоял несколько секунд, затем осторожно выглянул в коридор. В плохо освещенном коридоре среди остальных немногих силуэтов он разглядел удаляющуюся, сутулую спину наставника. Стажер осторожно прикрыл дверь и повернул ручку замка. Мельком взглянув на часы, он подошел к стойкам телеметрии. Нагнувшись, он щелкнул замками одного из блоков и выдвинул его. Прямо на крышке блока оказался небольшой выпуклый лючок. В руке у парня блеснул ключ. Тихо щелкнул замок, открылась подпружиненная крышка. В небольшом углублении заблестели ряды позолоченных, технологических разъемов.

Он встал, достал из кармана небольшое, плоское устройство, похожее на электронный ежедневник, и снова присел у выдвинутого блока. Несколько раз посчитав пальцем разъемы, он вставил в один из них свое устройство. Затем быстро набрал довольно длинный номер. На небольшом экране пошел ролик одной из коммерческих сетей. Двухметровые, лазурные волны раскатывали одна за другой и без того широкий, белоснежный пляж. Вверху и внизу экрана быстро проносились названия узлов, через которые проходило соединение. Тихо прозвучала короткая музыкальная фраза и заставка исчезла. Теперь на экране был темный кабинет. Хорошо было видно только подсвеченный экранами компьютеров стол. Немного света попадало на спинку приставленного к столу кресла и находящийся поблизости сборный, металлический шкаф. Все остальные детали кабинета терялись во мраке, если это, конечно, был кабинет.

Стажер несколько раз осторожно прикоснулся к крошечной кнопке вызова. С довольно большой задержкой он услышал переливистую трель. Парень вздохнул, рывком поднялся и нервно заходил по комнате. На втором круге вокруг пульта ему ответили:

- Это ты, Лани? - прозвучал бодрый голос.

Стажер в три прыжка оказался рядом с устройством связи. За столом сидел коротко стриженый мужчина в ярко-желтом, тренировочном костюме. Он приветственно взмахнул рукой. Его рука на небольшом экране прошла заметными на глаз рывками. Видимо из-за большого расстояния или не очень качественного канала связи, некоторое количество кадров терялось при передаче.

- Да, это я, господин Прентиз. Наконец-то мне удалось с вами связаться.

- Ну, зачем же так официально, - рассмеялся мужчина. Даже на дух не переношу такого обращения. Мы же договорились, просто Брэд.

- Да, господин Брэд.

- А теперь попробуй без господина.

- Хорошо Брэд.

- Ну вот, это уже лучше. Я уже начал подумывать, что выбросил деньги на ветер. Крайний срок истек трое суток назад.

- Никак не выпадал удобный момент. Меня ни на минуту не оставляли одного. Я отсылал вам сообщение, с городского пакетника, что наш договор остается в силе. Вы его получили?

- Да. Получил. Только пустым обещаниям я уже давно не верю. Как-то прошло само собой. Только делам. Я же не политик, чтобы мне платили за пустые разговоры! - рассмеялся Прэнтиз. - А сам за них тем более платить не собираюсь. Ты подключился?

- Да. Как мы и договаривались.

- Куда именно?

- Прямого доступа к навигационной системе корабля отсюда нет. С этого узла тестируются только компенсаторы ускорений. Но через второй контур можно добраться до навигационного компьютера. Я смотрел по схеме, связь осуществляется через блоки распределения мощности.

- Я знаю, знаю, - еще раз улыбнулся Прэнтиз. Устройство стандартного фильтровщика мне объяснять не надо. Молодец. У нас есть минут пять?

- Кажется да.

- Тогда займись чем-нибудь, а я пока проверю эту старую развалину.

- Я буду рядом. Если кто-то войдет, мне придется выдернуть эту штуку и потом еще раз связаться. Я сильно рискую.

- Еще при встрече я тебе объяснил, что риск существует только теоретически. Да даже и теоретически один короткий запрос отловить очень трудно. К тому же на заводе, где именно в это время и тестируются все системы. Все не мешай мне.

- Хорошо.

Брэд Прэнтиз повернул к себе один из своих экранов и пододвинул ближе клавиатуру. Лани, осторожно ступая, вернулся к двери и прислушался. За дверью послышались быстрые, уверенные шаги. У практиканта перехватило дыхание. В голове, словно выстрел возник импульс метнуться к блоку и выдернуть устройство порта. Невероятным усилием воли он заставил себя остаться у дверей. Кто-то быстро прошел по коридору, и шаги стали удаляться.

Не долго раздумывая, Лани подбежал к пульту, взял один из стульев и покатил его к стойке телеметрии. Поставил его перед выдвинутым блоком. Затем быстро снял свою куртку и набросил на низкую спинку стула. Он отошел к двери и оценил маскировку. Висящая на спинке стула куртка полностью закрывала блок. Улыбнувшись, он открыл замок двери и достал из небольшого шкафчика для одежды пакет консервированной еды.

Не успел он опуститься на все тот же стул, как дверь рывком распахнулась.

- Шерфер, хватит плесневеть! - заявил круглолицый мужчина и повис в дверном проеме. - Перерыв!

- Он уже ушел, - быстро ответил Лани, и демонстративно откусил кусок бутерброда.

- Уже? - не поверил мужчина и почесал трехдневную щетину на подбородке. - Ну, за вами всеми не захватишь!

Лани развел руками. Дверь захлопнулась так же резко, как и открылась. Подождав немного, практикант наклонился над экраном порта. Прэнтиз продолжал всматриваться в экран своего компьютера.

- Я только что чуть не выдернул порт, - соврал Лани.

- Слышал. Не мешай, - отмахнулся Брэд. - Потерпи. Осталось минуты две.

Лани развернул второй бутерброд и открыл яркий пакетик с соком. Он повертел в руках изогнутую трубочку, бросил ее под пульт и приложился прямо к пакету. По его лицу гуляла довольная ухмылка. Поблуждав немного, она спряталась в слегка приподнятых уголках губ.

По коридору прошло еще несколько человек, шумно обсуждая, что они будут делать сегодня вечером.

- Эй, где ты там? - послышался тихий голос Брэда.

Лани наклонился над крошечным экраном и вопросительно взглянул на находящегося непонятно где сообщника.