- Я закончил, - сообщил тот, потягиваясь в своем шикарном кресле. - Деньги будут на твоем жетоне через пятнадцать минут.
- Пять с половиной?
- Как договаривались. Видишь, ничего страшного не случилось. Обычная рутина. Я это делал уже много раз.
- Знаете, господин Брэд, - неуверенно начал Лани.
- Что такое?
- Ну, вы же видите какая здесь ситуация. Это было не так просто сделать, как вам кажется.
- Ты хочешь прибавки? - посерьезнел Прэнтиз.
- Да, - ответил Лани, после некоторой паузы и отвел глаза. - Вы не подумайте, что я тут что-то выдумываю, но это действительно...
- Хватит вилять, - перебил его Прэнтиз. - Мы же партнеры. Какие претензии могут быть между партнерами? Если это оказалось сложнее, чем мы рассчитывали, то говори прямо. Сколько ты хочешь?
Лани сидел на корточках перед экраном порта, не решаясь назвать сумму. Алчность, подстегнутая лояльным отношением, отчаянно схватилась со здравым смыслом. Трудно было сказать, кто побеждает. Лани этого и сам не знал. Наконец он выдохнул:
- Еще две тысячи.
- Если это действительно было так сложно, - протянул Брэд, - то я заплачу. Хорошо. С меня еще семь с половиной тысяч. Как я уже сказал, деньги будут у тебя на счету через пятнадцать минут. Пока все. Я с тобой еще свяжусь. Да, не забудь уничтожить порт. На всякий случай. Просто размели его в утилизаторе, как я тебе объяснял. Понял?
- Да. Хорошо, - машинально ответил Лани.
Легкость, с которой ему добавили еще две тысячи, подействовала на него странным образом. У него появилось стойкое чувство, что его обобрали. Ну почему он не сказал четыре? Почему? На трех может быть и сошлись бы...
За этими раздумьями его застал Шерфер.
- Ну, что, подзарядился? - спросил он жизнерадостно.
Лани неопределенно кивнул, продолжая вертеть в руках скомканный пакет от еды.
- Тогда продолжаем наш нелегкий труд.
Он уселся за пульт и с хрустом потянулся.
- Да, я стукнул мастеру на этих уродов. Водил его на площадку показывать, с чем приходиться работать. Он пообещал выписать на участок новый комплект кабелей.
- Было бы неплохо, - задумчиво произнес практикант и, наконец, бросил пустую упаковку в корзину для мусора.
- Смотри, тест уже закончился. Нужно срочно записать результаты, пока они опять куда-то не делись.
- Зачем? Все же в порядке.
- Это обычное правило, как гарантия качества. Одна копия остается у нас, вторая передается клиенту. И нам спокойнее и ему приятно.
- Сходи к Бруцу, принеси парочку дисков. Скажи, я просил.
- Хорошо. Это пятые двери налево?
- Точно.
Лани успел только приподняться, как в комнату вбежал запыхавшийся охранник. Расстегнутый воротник его кителя открывал сильно затасканную поддевку.
- Отошли от оборудования и встали у стены, - выдохнул он и вытер рукавом лоб.
- Ты что здесь забыл? - рассмеялся Шерфер. - Твоя раздевалка на два этажа ниже.
Практикант стоял, ухватившись двумя руками за спинку стула. Костяшки пальцев побелели от напряжения.
- Я кому сказал?! - прикрикнул охранник.
- Слушай, что такое? - начал злиться Шерфер. - Что, объявили какие-нибудь учения? Или что?
Глаза охранника сузились до двух щелок.
- Третий раз я повторять не буду, - прошипел он и отстегнул с ремня парализатор.
- Давненько здесь такого не было, - проворчал старожил и со стоном встал. - Похоже, возвращаются старые времена. Какая стена тебе больше нравиться?
- Мне без разницы, - ответил охранник и подогнул к губам дужку микрофона. - Да, я на месте, - сказал он. - Двое. По табелю здесь еще кто-то должен быть? Хорошо. Жду.
Лани заметно побледнел. Он несколько раз быстро перевел взгляд с охранника на свой шкафчик и опустил глаза. Охранник вразвалочку прошелся по комнате, ногой придвинул стул и сел. Шерфер скрестив руки на груди, молча следил за его действиями. Наконец не выдержав, он спросил:
- Ты что, так и будешь молчать? Может, расскажешь, что там у вас случилось?
- У нас? - впервые улыбнулся охранник. - Это не у нас. На этот раз, похоже, проблемы у вас.
- Может, расскажешь?
- Сейчас тебе без меня все расскажут. Хорошее было место, да?
- В смысле? - не понял Шерфер.
- Я говорю, хорошая у тебя была работа. Закрылся, сидишь себе спокойно, никто тебя не трогает, ждешь, пока смена кончиться.
- А ты я вижу, сильно перерабатываешься. Тяжести все время носишь. Вон, одна дубинка только чего стоит...
- Ты поскалься еще, поскалься, - ухмыльнулся охранник.
- Слушай, - обернулся Шерфер к практиканту, - ты чтонибудь знаешь?
Тот отрицательно покачал головой и отвернулся.
В комнату вошел дежурный режимной смены в сопровождении двух парней, одетых в строгие, одинаковые костюмы. Охранник вскочил со стула и одним ловким движением застегнул воротник кителя.
- По вашему приказу от работ были отстранены...
Дежурный, взмахнув рукой, прервал сбивчивый доклад. Не говоря ни слова, он полез в карман и достал электронный справочник.
- Двенадцатый цех, двенадцатый цех, - тихо пробубнил он, нажимая на кнопки справочника. - Ага. Вот двенадцатый цех.
- В чем собственно дело? - вновь подал голос Шерфер. Объяснит мне кто-нибудь или нет?
- Можешь даже не сомневаться, - пообещал дежурный. Какой это участок?
- Двадцать второй, - с готовностью ответил охранник.
Парни в штатском молча стояли у дверей, разглядывая наставленное в комнате оборудование. Провинившиеся хозяева комнаты, казалось, их совсем не интересовали.
- Ага. Вот двенадцатый участок. Комната?
- Шесть, - сказал Шерфер.
- Так, где этот табель? Ага, Лик Шерфер. И все? Ты здесь работаешь один?
- Да, - ответил тот. - Почти всегда один.
- А это кто такой? - показал дежурный своим справочником на Лани.
Тот порывисто выдохнул и снова опустил глаза.
- Практикант, - пожав плечами, ответил хозяин конуры.
- Какой еще практикант? - сдвинул брови служака. - В табеле нет никаких отметок.
- А вы посмотрите списки временного состава.
- Временный? Ну да, временный. Есть. Ланиер Гисл, мартийский университет, третий курс. Срок практики шестнадцать рабочих дней. Сегодня двенадцатый. Кто еще имеет доступ в эту комнату?
- В смысле? - спросил Шерфер.