Со стороны бортов и кормы к кораблю тянулись трубопроводы разного калибра и толстые жгуты кабелей. Вокруг находилось приличное количество какого-то оборудования. На корпусе судна уже находились два укладочных комплекса. Отдаленно напоминая пару огромных стальных пауков, они медленно продвигались от носовой части к корме. За ними белело свежее "антипригарное" покрытие. Среди массивной техники копошились точки людей. Зрелище напоминало даже не муравейник, а настоящую столицу муравьиного царства.

Тип судна, даже при беглом взгляде нельзя было спутать ни с каким другим. Это был фильтрвщик. Расширенная, усаженная наружными генераторами полей, носовая часть не оставляла ни каких сомнений. Кому было мало этой особенности, мог обратить внимание на полукруглые выступы генераторов, разбросанных по всему корпусу. Никакое другое судно не обладало подобными внешними особенностями. По крайней мере, из тех, что строили люди. Даже сам внешний вид судна давал понять, что строилось оно с учетом особых условий эксплуатации. Условий, в которые все остальные суда не должны попасть даже теоретически. На борту судна красовался потускневший от времени торговый знак корпорации Тридок. Просто шесть букв на фоне оранжевого круга.

Тесную комнату с облезлыми стенами освещало несколько ртутных светильников. Окна архитектурным проектом не предусматривались. Только под потолком одной из стен белел ряд намертво вмурованных, мутных стеклоблоков. Посреди комнаты находился пульт. На нем светились четыре одинаковых экрана. Один из экранов демонстрировал картинку стоящего на ремонте корабля. Остальные три отображали какие-то мелко составленные схемы. За пультом находился седеющий мужчина в черной, рабочей куртке. Стену напротив, от пола до потолка занимали стойки какого-то оборудования. Индикаторы на стойках нервно перемигивались. Тихо шумела система вентиляции.

Хлопнула дверь. В комнату вошел молодой парень, в новеньком рабочем костюме.

- Что там было? - спросил мужчина, не обернувшись.

- Как всегда, восемнадцатый цех. Они снимали кабину подъемника и выдернули один из наших кабелей.

- Ясно. Ты им рассказал, что мы про них думаем?

Парень молча развел руками и сел на стул рядом с пультом.

- Так рассказал или нет? - техник взглянул на подрастающую смену.

Парень отрицательно покачал головой и улыбнулся.

- Ты это зря. Им чаще нужно напоминать, чтоб не лезли не в свое дело. Ходят тут с таким видом, вроде все здесь на них держится. Разъем не повредили?

- Нет. Разогнулся фиксатор и он выскочил.

- Это же как надо дернуть, чтобы разогнуть тот фиксатор? Нужно будет стукнуть мастеру. Не забудь напомнить.

- Хорошо.

- Садись ближе. Ты помнишь, на чем мы остановились?

- Да. Мы как раз успели протестировать компенсаторы ускорений первых двух отсеков жилой зоны.

- Ага. Какие именно?

- Курсовые компенсаторы проверили полностью. Тест маневровых дошел до середины, и нам оборвали кабель.

- Ну, да. Нужно было включить запись, - поморщился техник. - Теперь придется весь тест прогнать заново.

- А с записью можно начать с момента обрыва?

- Не совсем. Записывается не весь процесс, а только промежуточные результаты. Тест можно возобновить с одной из таких опорных точек. Смотри, вот так включается этот режим.

Техник пощелкал тонкими, кривыми пальцами по клавиатуре.

- Запомнил?

- Да, - ответил новичок.

- Вон, внизу экрана отображается процесс, а пересечения сетки, это и есть те точки.

Черта индикатора теста едва заметно двинулась через экран.

- Ты запомнил, где на схеме находятся блоки компенсаторов?

- Их трудно спутать с чем-нибудь другим. У них совсем другая маркировка.

- Покажи.

- Я все запомнил.

- Показывай, показывай. От повторения еще никто тупее не стал. Все, кто у меня проходил практику, сдавали свои тесты с первого раза. У тебя то же получиться.

- А что, если стажер сдает с первого раза, оплата выше, да? - ехидно ухмыльнулся парень.

- Да, выше, - спокойно кивнул техник.

- Намного?

- Ровно настолько, чтобы я начал обращать внимание на то, во что ты вникаешь, и как у тебя это получается.

- А если я намерено не сдам с первого раза?

Техник вздохнул, и его кресло медленно развернулось. Он прямо взглянул на стажера. Тот быстро опустил глаза, затем поднял и снова опустил.

- У тебя просто не получиться, - улыбнулся техник, довольный произведенным эффектом. - Если бы у тебя спрашивали, а ты отвечал словами, то тогда да, не спорю. Но когда на тебя надевают шлем, то шансов не остается. Ни выглядеть умнее, ни тем более, глупее. Так что, давай, показывай.

Парень еще ближе подъехал к пульту на своем стуле и положил палец на прямоугольную, стеклянную площадку, находящуюся на клавиатуре. На одном их экранов появился мерцающий указатель и быстро двинулся по схеме. Практикант стал называть блоки. Его палец на пластинке оставался неподвижным. После первой, на экране появилась вторая вкладка схемы, третья...

- Стоп! - скомандовал техник. - Молодец, дальше не надо. Первый раз вижу, чтобы практикант так разбирался во всем этом мусоре.

- Я же говорил, - ухмыльнулся парень. - Ваши сомнения оказались напрасной тратой вашей эмоциональной энергии.

- Тоже мне, - расхохотался старожил. - Ты еще, сегодня мою энергию не вспоминал. Таких и без тебя хватает. Так, все, у меня перерыв.

- До перерыва еще пятнадцать минут.

- Нужно успеть слить конденсат. Не тратить же на это законный перерыв?

Техник встал, открыл двери, но остановился на пороге.

- Кстати, - обернулся он, - если хочешь, завтра можешь уже не приходить. Похоже, ты уже знаешь все, что тебе нужно знать. Зачем лишний раз действовать мне на нервы? Сколько тебе осталось?

- Четыре дня.

- Так что?

- Я даже не знаю, - покачал головой парень, и его глазки нервно забегали. - Нужно же пропуск отмечать, мне же его сдавать.

- За пропуск можешь не переживать. Я поговорю с бригадиром, и он все сделает официально. Все отметки, как положено.

- А так можно?

- Конечно можно. Было бы желание. Кстати, за досрочное окончание курса могут даже немного опустить плату за обучение.