- Вниз, Орк, вниз! - закричал Кельбик.

Но было уже поздно. Один из космолетов ударил меня по правому крылу, и оно отломилось с легким шорохом. Зем ля перевернулась подо мной и начала быстро приближаться. Воздух свистел вокруг изувеченного планера.

- Орк, оторви приборную панель! Скорее, скорее!

Растерявшись, я потерял несколько драгоценных секунд.

Наконец я нагнулся, просунул руки под приборную панель

и потянул ее на себя. Она отскочила целиком, и я увидел

знакомый щит управления космолета. Теперь я знал, что де

лать, и попытался замедлить падение. Это удалось лишь на

половину. Мой космопланер глухо ударился о землю, и я

врезался головой в щит управления. Кровь заливала мне

глаза, но я прежде всего взглянул в небо. Там оставался

только один планер с наполовину отсеченным Крылом: он быстро терял высоту. Это был планер Кельбика. Планер, на

котором летела Рения, исчез.

Планер Кельбика снизился всего в нескольких сотнях мет

ров от меня: он резко скользнул вниз и разбился о дерево.

Немного дальше, почти в реке, я заметил изуродованный пла

нер Рении и бросился к нему, задыхаясь от страха и ярости.

Рения, согнувшись пополам, лежала в кабине. Все мои по

пытки вытащить ее были тщетны.

- Не так! - услышал я спокойный голос Кельбика,

Сдвинь фонарь назад...

Я обернулся. Лицо его пересекала бледная вздувшаяся

царапина, из которой медленно начинала сочиться кровь.

Вдвоем нам удалось вытащить Рению, и мы уложили ее

на песок под уцелевшим крылом. Кельбик склонился над

ней - как любой планерист, он умел оказывать первую по

мощь.

- Мне кажется, ничего серьезного. Обморок от потрясе

ния.

И в самом деле. Рения быстро пришла в себя. С момента

нападения прошло не более пяти минут.

- Что бы об этом думаешь, Кельбик? - спросил я.

- Почерк знакомый. По глупости или от великого ума фаталисты, те, что еще уцелели, решили, что от тебя надо избавиться. Возможно, одновременно они попытаются покон

чить с другими членами Совета, но в этом я сомневаюсь. Ме

ня больше тревожит то, что для такого камуфляжа космо

летов под планеры потребовались определенные технические навыки, которыми обладает далеко не каждый. Значит, среди

фаталистов есть текны. Текны-фаталисты... Не могу в это по

верить!

- Может быть, они обучали своих специалистов? В кон

це концов, для людей, решивших идти против всех человече

ских законов, в этом нет ничего невозможного. И вполне

вероятно, что у них есть свои собственные тайные мастер

ские...

- Не знаю, какая из ваших догадок хуже,- вмешалась

Рения.-Меня удивляет, что они промахнулись. Почему они не ударили прямо по кабинам планеров? Тогда бы она убили нас наверняка!

- Остатки планеров рассказали бы, как это было, Рения, и тогда начали бы искать виновных. А крыло может и само отломиться, особенно в бурю, которая надвигается. Взгляни на небо! В общем, я рад, что сумел это предвидеть и приказал установить на наших планерах маленькие космодвигатели. Летать на них было нельзя, но как парашюты они пригодились...

- Значит, поэтому мой планер казался таким тяжелым?

- Да, поэтому. А сейчас нам остается только сообщить о своем местоположении в Хури-Хольдэ и ждать помощи.

- Не думаю, чтобы они так легко отказались от мысли разделаться с нами,- сказал я.- Поспешим!

Сначала мы испробовали передатчик Рении, но он вышел из строя. Передатчик Кельбика был вообще разбит всмятку. Мы уже начали беспокоиться. К счастью, мой передатчик, хотя и поврежденный, нетрудно было починить, чем я и занялся. Рения пошла в сторону леса.

У Кельбика оружия не оказалось, Я попросил его посторожить возле планера, пока я налаживаю радиопередатчик. Я уже почти закончил настройку, когда он меня предупредил:

- Орк, люди!

Их было семеро; они возникли, как призраки, из темных зарослей. На них были длинные черные тоги, развевающиеся на ветру. Не выходя из кабины, я проверил свой маленький фульгуратор и взглянул в том направлении, куда пошла Рения, Ее не было видно.

Небо темнело с каждой секундой, мертвенный, лунный, как при извержении вулкана, свет заливал песчаный берег, река С глухим рокотом катила черные волны.

Внезапно тучи прорезала молния.

Один из незнакомцев отдал короткий приказ, и все они устремились к Кельбику, выхватывая на ходу оружие. Далеко позади нападающих на краю леса появились другие, еле различимые в густейшей темноте фигуры,-их было много! Кельбик, отступая, повернул ко мне.

Радировать в Совет было поздно. Я быстро огляделся, Нас оттесняли от леса в излучину реки.

- Скорее в заросли!-шепнул я.-Бегом!

Кельбик бросился к лесу, и я последовал за ним. Заметив меня, один из нападавших вскрикнул, поднял руку. Послышался глухой выстрел, и песок у меня под ногами взвился маленьким смерчем. Еще несколько пуль продело над самой моей головой, пока я продирался сквозь кусты. Вспышки молний освещали мне путь. Наконец добежав до леса, я обернулся и дважды нажал на спуск фульгуратора. Молнии, созданные людьми, ответили небесным молниям, и черные тени рухнули на оплавленный песок.

Мы вбежали под лесной покров в тот момент, когда по листве забарабанили первые капли дождя. Через секунду это был уже глухо ревущий водопад тропического ливня. Мы сразу перешли на шаг, утопая во мхах и травах, однако продолжали идти, не останавливаясь. Когда мы пересекали поляну, сзади в нас дважды стреляли - преследователи были близко. Я не стал отвечать, предпочитая приберечь на крайний случай последние заряды фульгуратора. Спина Кельбика еле виднелась впереди. Я все время думал; куда делась Рения? Позвать ее я не решался, боясь привлечь внимание преследователей и к ней, и к нам самим.

Завал из полусгнивших стволов, опутанных лианами, заставил нас потерять драгоценные минуты. Когда мы преодолели его, шум погони уже слышался не только сзади, но также справа и слева: нас окружали! Наконец мы выбрались на большую поляну у подножия почти отвесной каменной гряды. Позади из леса выходили преследователи.

Мы пересекли поляну бегом. Несколько пуль просвистело над нашими головами, но мы не обращали на них внимания, надеясь найти спасительный проход между скалами. Увы, каменная стена оказалась сплошной и неприступной - только одна пещера зияла перед нами. В отчаянии мы устремились к ней, и я едва успел сразить из фульгуратора великолепно го тигра, преградившего нам путь в свое логово.