Ей хотелось посвятить всю себя войне, но она не принадлежала к высшим чинам, и Анжа была вынуждена выполнять приказы других, хотя они явно были ниже ее по интеллекту, невзирая на все их нашивки на рукавах и выслугу лет. Ее командиры были столь консервативны в своих стратегических рассуждениях, что та война, в которой она жаждала принимать участие, казалось, обходится без нее.
До сегодняшнего дня.
Когда корабль выходил за пределы атмосферы планеты, генераторы щелкнули, обеспечив минимум искусственной гравитации. Анжа поднялась и взяла бумаги, присланные Торжей. Это была детальная информация о ее новом назначении - от характеристик корабля до особенностей экипажа. Но она быстро отложила листки. "Завоевателя" нельзя изучать по бумагам, она знала о нем из легенд: Не было равного ему во всем Ацийском Флоте, да и на Бракси ничего подобного не существовало, пока "Сентира" не вернулась в строй. "Завоеватель" обладал большей маневренностью, более интенсивными лучом поиска, более мощным блоком движения, чем другие корабли. Но с тех пор он не раз подвергался усовершенствованиям. Это было назначение, о котором можно было только мечтать.
"Почему я?" - не раз задавала себе вопрос Анжа ли.
Почему на корабль был назначен человек столь странной внешности? В тридцать лет она - еще просто ребенок, офицеры же "Завоевателя" служат здесь еще со времен ее рождения, если не дольше. Лишь на должности командира корабля люди менялись поразительно часто.
Она вновь взяла бумаги и перечитала их. Ли Даш командовал кораблем только год, затем подал в отставку. Вер Билл выдвинул обвинение против своего помощника в неподчинении приказу, а затем сам ушел, когда помощник был уволен. Еще пять командиров служили теперь на других кораблях, один совсем покинул армию.
Дело было в экипаже. Нарушение субординации или необычность поведения трудно сказать. Короткие рапорты мало о чем говорили. Звездный Контроль пытался навести порядок, но не обладал должной гибкостью, чтобы разобраться. Экипаж "Завоевателя" формально, как правило, выполнял все команды. Что касается военных успехов корабля - все было превосходно, даже казалось забавным, что частая смена командования не повлияла на боевые качества. Но команде корабля не хватало одной важной вещи: Звездного Капитана, который смог бы здесь управлять. Может быть, поэтому Торжа назначает сюда именно ее?
Анжа просмотрела личные карточки. Те мужчины и женщины, которые были в ее подчинении на "Разрушителе", профессиональные солдаты - те, кто выбрали военную службу, потому что знали, что это такое, потому что только на войне они могли получить прекрасную летательную практику, те, кто искал возможностей своего технического и стратегического совершенства.
Офицеры "Завоевателя" были иного рода. На первый взгляд это не было заметно. Обнаружить что-то важное, увязывающее в единую нить некоторые сложности, было крайне не просто. Но когда Анжа почувствовала зацепку, она начала понимать.
Каждый мужчина и каждая женщина на "Завоевателе", занявшие хоть какую-то должность, были детьми войны, как и сама Анжа. Они родились в семьях военных - казалось, знание тактики и видов вооружения они впитали с молоком матери, - как и Анжа в течение первых шести лет ее детства. Они жили и дышали войной - та бежала по их венам, порой подменяя собой кровь. В дополнение к этому почти каждый потерял кого-либо из близких во время Великого Столкновения: отца, мать, друзей, возлюбленных... Каждый искал теперь способа отомстить бракси, обокравшим их жизнь, уничтожившим дорогих и близких.
С учетом этих обстоятельств многое прояснялось. Она вновь просмотрела характеристики, и в голове начала появляться модель общения: Звездные Капитаны входили в конфликт с экипажем, когда их приказы становились преградой для встречи с врагом. Экипаж не принимал ни таких капитанов, ни даже просто офицеров. И здесь знали, как избавиться от таких людей. Все было продумано: каждый шаг, каждое решение. Экипаж мог свести человека с ума без видимого нарушения правил. В одном случае так и было.
И улыбка осветила непреклонное лицо Анжи: я понимаю.
В ее нагрудном кармане лежало письмо от Торжи. Она не стала доставать его. Анжа помнила текст наизусть, могла воспроизвести его вслух. Особенно четко в ее мозгу запечатлелась последняя строка: "Добейся успеха, и я не задам никаких вопросов".
Ей нужно было это обещание, чтобы завоевать этих людей.
- Командир?
Она собрала бумаги и направилась вслед за солдатом. Ее задумчивость не провоцировала на разговор. Хорошо. А то он мог бы начать пояснять ей, как функционирует воздушная камера входа.
Снаружи чуть гудели защитные поля. Небольшой корабль, на котором прибыла Анжа, приблизился к "Завоевателю". Поле на какое-то время отключили. Наконец-то открылась дверь, и Анжа покинула свое временное убежище.
В принципе входной отсек "Завоевателя" должен был поддерживаться в образцовом порядке, чтобы тот или иной почитаемый посетитель мог восхититься сверкающей поверхностью стен. Нет, в официальных правилах не было ничего, что указывало бы на то, что должно находиться во входном отсеке. Известна была только традиция - именно здесь посетитель получает первое представление о "Завоевателе".
Четверо военных, прибывших вместе с ней на только что покинутом корабле-спутнике, вошли, тоже стараясь не обращать внимания на обрывы шлангов, какие-то железки и провода, мешавшие проходу, но...
- Мы не настолько уважаем тебя, чтобы затруднять себя излишней работой.
Возможно, этих четверых специально выделил экипаж, чтобы они насладились ее реакцией. Нет, они все-таки потрудились ради нее. Было ли это вызовом? Она улыбнулась про себя. Выяснялась модель отношения.
Наступило время встретиться с экипажем. Один из помощников Капитана, возможно первый заместитель, подошел со словами приветствия:
- Добро пожаловать, Звездный Капитан!
Анжа без труда прочитала те мысли, которые сопровождали его ритуальный поклон: "Я думаю, эта тоже не представляет опасности".
- Зайн ли Тенор, Главный Помощник.
Итак, это ее заместитель, человек, который будет выполнять ее обязанности в случае ее отсутствия или - Хаша да не позволит! - ее нетрудоспособности. Военный корабль - целый мир, где Звездный Капитан правитель. Другие помощники могли заниматься тем или иным участком деятельности, но Анжа и ли Тенор отвечали за все: от размещения военных сил во время боев до обеспечения экипажа работой во время мирных передышек. Невнятные, недобрые мысли лежали в подсознании ли Тенор, но его враждебность не была связана с нею. Это было своего рода отражение той ненависти, которую она испытывала к бракси.
"У нас одна цель", - подумала Анжа.
Он провел ее вдоль шеренги офицеров и представил каждого. Специалисты по Безопасности, Астротехнике, Нападению...
Все мысли их подсознания были сходными. Люди озлобленные, яростные, их мечты имеют привкус смерти. Их должно быть страшились ее предшественники. Теперь она понимает, почему прежние капитаны не находили здесь себе места. Этот корабль, казалось, населяют люди иной крови. Разум ациа был рациональным, сдержанным. Эти же мужчины и женщины из различных кланов и племен были солдатами в браксианском смысле этого слова. Один за одним они появлялись на "Завоевателе", находя единомышленников, которых тоже вела за собой ненависть. И никакой Звездный Капитан не должен был мешать...
В конце шеренги стоял человек, нашивки на рукаве которого говорили о его невоенных обязанностях: Тау эн Шир, врач. Однажды его спасла Торжа Тау собирался покончить с собой, когда его жена погибла во время одного из столкновений с бракси на глазах Тау. И это воспоминание и ненависть были невыносимы. Но Торжа вызвала его к себе, и ей удалось убедить его остаться в этом мире. Он рассказала Тау об Анже, назвав ее оружием, которое поставит на колени врагов.
Глаза Анжи встретились с глазами врача. Сила чувств этого человека была такова, что показалось - кто-то ударил ее по лицу. Здесь горе перемешалось с надеждой, но примешивалось новое странное чувство: преданность. Она никогда не ощущала этого раньше...