— А они согласятся? Армейские все твердолобые, — ЛАура исполняла роль критика.

— После моего шоу… им не останется ничего другого. В моих силах учинить катастрофу планетарного масштаба, и я это докажу… — …и они начнут в нас палить из всех орудий, находящихся под рукой.

Даже ей было трудно поверить, а она хоть частично осознавала способности Дракона, возможно лучше всех во Вселенной.

— Тем лучше! — ничуть не смутился ящер, — пока они будут палить в нас, нойе без помех доберутся до храма. Не волнуйся! Просто на данном этапе нам необходимо сотрудничество властей, если я хочу избежать значительных человеческих жертв.

— Тогда ты избрал несколько неподходящее имя.

— Теоретически я могу до смерти запугать любого конкретно взятого человека, — продолжал рассуждать ящер, не обращая внимания на инсинуации ЛАуры. — Но с помощью страха нельзя управлять организациями, тем более военными. Во-первых каждый может решить, что сказанное лично к нему не относится. Во-вторых, реакция общества, толпы, может быть максимально неэффективна, бессмысленна и противоположна желаемой. В-третьих, иметь дело с безликой массой людей, с толпой, попросту неинтересно!

— Значит, ты собираешься затерроризировать каждого солдата по отдельности? — девушка хихикнула.

— Ты забываешь о таком явлении, как дисциплина. Мне хватит добровольного содействия их непосредственного командования.

В мирной беседе, от которой у стороннего наблюдателя мог бы приключиться инфаркт, они пересекли условную линию фронта, о существовании которой знали только в штабе, где её и нарисовали на карте. Переход от владений нойе к оккупированным войсками территориям остался незамеченным. Деревья не изменились, всё так же перекликалось зверьё, невидимое, но очень громогласное, солнце тоже продолжало немилосердно палить. Дракон, как-то незаметно сменивший своё истинное обличье на невинную маску деревенского увальня, так успешно испробованную им на Земле, вдруг прекратил рассуждать о бессмысленности открытого террора.

— Итак, мы пришли! — провозгласил он.

— Куда? — девушка подозрительно оглянулась. Ничего, достойного внимания, в поле зрения не обнаружилось.

— К месту нашего первого ареста.

Объяснение, сделанное серьёзным тоном заговорщика, вдруг подкрепил громкий окрик из придорожных кустов:

— Стоять!! Не с места!! Вы арестованы!!

— Ах вот куда мы шли! — глубокомысленно прокомментировала девушка, поворачиваясь на звук. Она уже не жалела ни об одной минуте из трёх дней, потерянных на том, что ящер назвал «завернём по пути». Зрелище того стоило.

ЛАура не могла разглядеть знаки отличия на вылезшем из зарослей человеке. Форма, указывавшая на принадлежность к воинскому сословию, находилась в ужасном состоянии. Грязь и обрывки растительности, прилипшие к телу, частично компенсировали расползавшуюся по швам одёжку, но вряд ли создавали полноценную замену. Из рваной дыры в сапоге торчал розовый большой палец. Серые мраморные разводы на лице лишь намекали на когда-то белую кожу, а фиолетовый, уже начавший зеленеть синяк под глазом смотрелся совершенно на месте. В этом гимне дикой жизни единственно цивилизованным оставался армейский бластер — неожиданно опрятный, сверкающий чистотой — вероятнее всего, вынужденно. Капризное оружие нередко отказывалось работать при попадании внутрь грязи.

Она чувствовала оглушительный смех, рвущийся из Дракона, и не могла его винить.

— То есть как, арестованы? — весело осведомилась она. — И кем?

— Третьим срочным отрядом, — человек махнул рукой, и следом за ним вылезло ещё с дюжину подобных существ. Болотная грязь, семена репейника, дыры и просто ослепительно чистые бластеры. За оружие они держались с видом полной убеждённости, что обладание пушкой гарантирует амнистию на небесах.

— А на каком основании? — продолжала веселиться ЛАура. Дракон молчал, но уж если бы он заговорил, хоть попытался звук издать, то сорвался бы в безудержный хохот, она твёрдо знала.

— Проход по закрытой территории, нахождение в зоне военных действий без разрешения… и без военного эскорта, — чуть менее уверенно отрапортовал грязный… лейтенант, мысленно подсказал ей Тёмный Дракон.

— Ну, ещё надо доказать, нуждаюсь ли я в эскорте… — недовольно пробурчала девушка, накручивая на палец прядь волос.

Дракон усмехнулся странному оцепенению, навалившемуся на крошечный отряд. Бластеры, проигрывая неожиданно возросшей силе тяжести, поникли к земле. Она ещё не вполне осознавала свои возможности, не умела ими пользоваться. Да и до полного расцвета её необычной, даже неземной красоты было далеко. Но невольно, даже не желая того, ЛАура приковывала к себе внимание любого мужчины, стоило ей хоть на миг отрешиться, забыть о своих манерах, как всё начинало происходить само.

И без долгой предварительной прогулки по дикому лесу третий срочный отряд, состоящий из мужчин в самом расцвете сил, не оставил бы вниманием симпатичную девушку.

— И каковы же будут ваши дальнейшие действия?

— Препроводить задержанных в район постоянного расположения войск, — один из солдат, с трудом оторвавший взгляд от мило улыбавшейся девушки, ответил вполне честно, хотя и не по своей воле. Расслабился.

— И как же вы это представляете осуществить? — ехидно сощурился Дракон, с трудом удерживая на себе человеческую личину. Не доставало выразительности. Точнее, ему не хватало не бедноватой мимики змеиной морды, а богатого отклика, который она вызывала в людях.

— Я… ну, вы пойдёте с нами, — краснея, промямлил лейтенант, стушёвываясь и становясь ниже ростом.

— Ладно, Дарки, можешь сказать ему правду, — неожиданно вскипел один из рядовых, зло сплюнув под ноги незадачливому командиру, — так и скажи, заблудились мы, дяденька, не скажете, где здесь наши мамы?

Явное нарушение дисциплины не оставило лейтенанта равнодушным. Он бросил на подчинённого косой невидящий взгляд.

— Заткнитесь, Паркинс.

— Заткнись сам, щенок!

Разговор грозил перерасти в нечто большее, и ЛАуре стало страшно. Свора взрослых грязных мужиков, вооружённых и доведённых до ручки гостеприимством джунглей. Если они подерутся, это никому не покажется смешным!

Вмешался Дракон.

— Ладно, поступим так. У нас с леди здесь маленькое неотложное дельце поблизости. Если вы согласитесь прогуляться немного в сторону, потом мы отведём вас к месту сбора основных сил. Идёт?

— Да иди ты… — видимо Паркинс был не только основным зачинщиком неподчинению приказам, но и первым сквернословом в своём отряде. Куда идти он объяснил достаточно подробно, но закончить тираду не успел.

В одном стремительном летящем шаге преодолев разделявшие их три метра, Дракон схватил нахала за шиворот и без особых усилий поднял в воздух. Едва трепыхавшаяся в его руках солидная туша явно не представляла для ящера особых проблем.

— Если у тебя ещё осталась хоть часть мозгов в одичавшей дурной голове, сообрази-ка ты вот какую мелочь: девушка, молодая, красивая, идёт через джунгли, и сопровождает её всего один человек, безоружный… тебе о чём-то это говорит?

— Да! — презрительно выдохнул ему в лицо человек, — говорит. Что вы оба психи!! И вы тут… — слово, готовое сорваться с его языка разъярило Дракона.

Не людская, звериная суть прорвалась сквозь безразличие ящера, ломая все тщательные построения. Мгновенно высвободившаяся ярость охватила его синим пламенем, весёло потрескивая, пожрала ложную плоть, обнажая матовую чешую, чёрно-синюю от гнева.

Он ухмыльнулся в лицо побелевшему человеку, подавившемуся тем крамольным непотребным словом, отшвырнул его прочь от себя. Грузное тело пропахало широкую полосу земли. Оглянулся, успокаиваясь и оценивая ситуацию. ЛАура казалась удивлённой, не ожидала она подобной невыдержанности… солдаты постепенно приходили в себя. Вопреки распространённой концепции — сначала стреляй, а потом задавай вопросы, — пальнуть в него никто не успел.

— Поговорим? — он медленно и угрожающе приближался к застывшему в ужасе лейтенанту. — Нам найдётся немало тем для разговора. Так как, поболтаем?