— Хорошо, — кивнул ящер, — тогда заселением пещер займётся он. Иди, передай Фиолетовым мою волю.
Юноша торопливо поклонился, стремительно развернулся на пятке в взметнувшемся вихре одежд и побежал ко входу. Люди расступались перед жрецом, опасливо косясь в его сторону.
— Долго же он будет так подниматься, — заметила ЛАура, — если только спуск занял у нас полчаса.
— Верно, — Дракон оскалился, преисполняясь озорства, протянул в сторону убегавшего жреца руку, нацелившись ему в спину острыми когтями. Нойе, заметившие его жест, в ужасе шарахнулись в стороны. С зелёных пальцев, вспыхнув, сорвалась оранжевая искра и ударила юношу в спину. В мгновение ока пламя пожрало его, высветив замерший на бегу огненный силуэт, и опало, не оставив от человека и следа.
— Ох, и страшно же им, — в полголоса заметила ЛАура. Рыжий помощник жреца на коленях подполз к месту, на котором исчез жрец, боязливо ощупал холодные камни, — ты, куда его дел?
— Выбросил на ожидавших его охотников, — так же тихо ответил Дракон, не желавший, кому бы то ни было, объяснять свои шутки. Тем более что рыжий, уже оправившийся от первого приступа панического ужаса, на подгибающихся ногах подходил к ним.
— Господин? — голос его дрожал.
— Распорядись, пусть пришедшие племена занимают свои пещеры, — ящер махнул рукой, указав на каменные арки. Присмотревшись, ЛАура заметила мозаики, украшавшие их и различавшиеся по цвету. — Надо вытереть пыль в коридоре и полить растения. Место для животных в пещерах, потрудитесь их там закрыть. Я не желаю на каждом углу спотыкаться о сбежавшую живность.
Если рыжий и хотел что-то сказать, то он уже позабыл. Только ЛАура, с неожиданным вниманием вглядевшаяся в кланявшегося помощника жреца заметила промелькнувшую в его крохотных глазках искру интереса.
От суеты, охватившей храм Полнолуния, спастись можно было только в спальне, с некоторого времени объявленной запретной зоной. Но и сюда долетали отголоски шумного эха, метавшегося в глиняных туннелях. ЛАура безуспешно пыталась заснуть, с головой зарываясь в мохнатое одеяло из меха неизвестного ей земного хищника — лисы — вымершего задолго до её рождения. Её мучило не только длительное бездеятельное ожидание. В приюте она научилась ждать, даже когда нет и малейшей надежды на удачу, когда тоска и отчаяние сжимают сердце в когтистых лапах.
Суета. Племена всё прибывали, и храм переполнялся поселенцами. Даже Дракон, вынужденный расширить Пещеры Кланов, выразил ей своё удивление численностью нойе. И это в сердце джунглей, наполненных всевозможными опасностями и ужасами, когда малейшая невнимательность грозит смертью. Не говоря уже о кровопролитных войнах, ведущихся между племенами, и прекращённых лишь по повелению Тёмного Дракона.
Красные, Жёлтые и Оранжевые давно прибыли, их вожди заходили поприветствовать бога. Вестники сообщили о приближении Белых. От Голубых и Зелёных прибыл гонец, следом за ним подошли женщины и дети, пока мужчины, прикрывая их отход, отражали нападение армии. Всё ещё не поступало вестей от Фиолетовых и ушедшем к ним главном жреце.
ЛАура волновалась за него, но спросить не решалась. Дракона она не хотела волновать по пустякам, а рыжий помощник жреца, оставленный за старшего, ей не нравился. Завидев её, даже одну, без Дракона, он угодливо кланялся. И он так неприятно смотрел на неё, девушка ощущала в его взгляде чуть прикрытую, еле сдерживаемую похоть. Он наслаждался своим положением, с удовольствием покрикивая и на простых нойе, и даже на заслуженных вождей.
Но и по этому вопросу она не собиралась тревожить Дракона. Ящер, готовясь к тому, что он называл «Большим Исходом», весь ушёл в себя, отвлекаясь лишь на короткую улыбку ЛАуре, раза три за день. Круглосуточно он просиживал на степенях, ведущих в спальню, почти свернувшись в шар, и не реагировал даже на неё.
ЛАура почитывала отцовский дневник, вместе с наручным компом извлечённый Драконом из неведомых тайников, и страдала от одиночества. Такой заброшенной она себя чувствовала только в приюте, где никому не было дела до рано осиротевшей девочки, и лишь крошечная женщина проявила к ней участие… спасла ей жизнь! ЛАуру волновала дальнейшая судьба маленькой посудомойки, девушка чувствовала себя обязанной если не спасти её, то хотя бы убедиться, что с ней всё в порядке. И сделать это необходимо было как можно более незаметно, не привлекая чужой помощи и ненужного внимания со стороны. Не могла же она, в самом деле, просто позвонить туда, и спросить: «Как там поживает такая-то?», это непременно заинтересует Мадам. Тем более что она и имени-то её не знает, вдруг с удивлением сообразила ЛАура.
Дракон шумно вздохнул, уже, верно, раз в десятый за день, и встал.
— Я закончил, — объявил он.
Искренняя радость, охватившая девушку, согрела сердце и золотистыми искорками отразилась в его глазах. Но ящера тревожил её хмурый и обеспокоенный вид.
— Что-то случилось во время моего частичного отсутствия? — спросил он, надеясь услышать объяснение.
— Да то… и это, — уклончиво ответила девушка. — Неожиданно у меня оказалась уйма свободного времени… на размышления.
Дракон собрался, как перед прыжком. Он видел её не так, как мог бы видеть обычный человек. Мир представал перед ним как сплетение энергий и материй, пылающий внутренним огнём. И глодавшие девушку сомнения, вспыхнувшие в ней с новой силой, ящер видел как пятна на солнце, или как уродливые каверны, подтачивающие её «Я». И это зрелище не доставило ему удовольствия.
— Ты всегда можешь рассчитывать на меня, — вслух заверил он ЛАуру.
— Я… не хочу злоупотреблять твоей властью.
— Пустяки. Мои силы так велики и безграничны, должен же я делать хоть что-то? Неужели ты откажешься от моей помощи? Или ты боишься… боишься, что я тебя подведу? — последние его слова удивили девушку. Нет, она могла опасаться чего угодно, только не этого, и была твёрдо уверена в том.
— Я долго думала о долгах. Я многим успела задолжать, и в первую очередь конечно тебе. И многое меня интересует просто так, беспричинно. Хочется знать.
— Да не томи уж, говори, — он улыбнулся, и его привычный оскал успокоил и развеселил девушку.
— А ты не рассердишься? — именно это волновало её в первую очередь.
Тёмный Дракон про себя проклял всех тех воспитателей, вдолбивших в ЛАуру непонятные ему понятия о приличии, так мешающие взаимопониманию.
— Я всегда делаю только то, что хочется мне. И никогда не рассержусь на тебя, — и он ободряюще прижал её к себе, чувствуя, как отступает снедавшая ЛАуру тоска. — Лучше будет сразу составить список волнующих тебя вещей, и действовать дальше по программе.
Она хихикнула, представив себе этот список, длинный и подробный.
— Тогда, во-первых… — начала она, с удобством устраиваясь у него на коленях.
Глава восьмая
Время собирать камни
Блестела изумрудная зелень, раскрываясь, вспыхивали многоцветными радугами диковинные цветы. Просыпающиеся птицы лениво перепархивали с ветки на ветку, перекликаясь звонкими голосами и подсчитывая ночные потери. Из-под ног спешили убраться мотыльки и бабочки, сонные и медлительные, ещё недостаточно просохшие во влажном утреннем воздухе. Ядовитая змея, оранжевая с синими пятнами, проводила их немигающим взглядом, и неторопливо уползла по своим змеиным делам. Джунгли могли быть весьма милы, если тебе не надо их опасаться.
Отбытие бога из храма на первый взгляд прошло бесследно. Всё так же прибывали беженцы, суетились женщины. Вечно сбегающие козы путались под ногами, и их постоянно приходилось выгонять из святилищ. Молодёжь из враждующих племён не смогла найти лучшего места и времени, чтобы припомнить друг другу все старые споры и обиды. Рыжий помощник выбивался из сил, разводя нойе. Иногда он даже жалел о доле главного жреца, несомненно, погибшего. Уничтоженного лично Господином у всех на глазах.
Странная парочка весело шлёпала через росистую лужайку. Дракон, давно забывший о своей маленькой проказе, выразительно размахивая руками, объяснял ЛАуре план, по которому он собирался разом поймать трёх зайцев.