Змей почувствовал пробуждение девушки, и потянулся, складывая капюшон.

Тьма, укрывшая мир, стремительно сжималась и светлела, возвращаясь к виду обычной корабельной каюты. Сначала проступили очертания мебели, прижавшейся к стенам, потом тонкими линиями наметились стенные шпалеры и картины в золочёных рамах. Последним растаял туман, и девушка открыла глаза.

— Дракоша! Как же я выспалась… — она села, поджав ноги и кутаясь в одеяло.

Наметанным глазом бойца Додик отметил, что, увидев перед собой змеиную морду, девушка не вздрогнула, и даже ничуть не удивилась. Она или знала, кого видит перед собой, или видела нечто совсем другое, не то же, что и остальные. Змей, ласкаясь, обвил её хрупкие плечи, и опустил тяжёлую голову девушке на колени. ЛАура со смехом погладила расписную броню.

— Долго я спала?

— Три часа, — ответил Майкл. Он оказался единственным, сохранившим хладнокровие. Додо ненавидел ящера, Рихад боялся за ЛАуру, и лишь негр спокойно отнёсся к произошедшим чудесам. У ЛАуры появился новый друг — хорошо, новые друзья ей не помешают. Он называет себя богом? Не важно, лишь бы не замышлял плохого. Делает такие вещи, что не под силу никакому живому существу? Такой мелочью не удивить человека, выросшего на бабкиных рассказах о колдовстве вуду.

Майкл почти симпатизировал Тёмному Дракону.

— Вы уже встретили караван? — спросила девушка, почёсывая змею чувствительные надбровья. Дракон едва сдерживал восторг, что бы не замурчать при посторонних.

— Да, и они уже разобрались с пиратами. Замечательное зрелище, Тренг чуть рассудка не лишился, когда последнего пирата разнесло в пыль… Жаль что по законам Федерации на невоенных кораблях не может устанавливаться тяжёлое вооружение… Оказалось, караванщик лично знал твоего отца, и страстно желает передать тебе привет. А корабли в караване все произведены на Варро, родине кошек, как же они могли познакомиться, если эта стая не имела никаких дел с Трилистником? — Рихад удивлялся так многословно и подробно чтобы заглушить тихий голосок страха, холодом дышавший ему в затылок.

Она соскочила с диванчика.

— Не стоит задерживать их, пошли. Я знаю его? — она имела в виду караванщика.

— Они все на одно лицо… морду… Такой толстый и пушистый котяра. Если наш переводчик не ошибается, он назвался как Учуявший След Крови На Тропе Войны.

Караванщик и в самом деле смахивал мордой на кота. На прифрантившегося кота. Над раздвоенной губой торчали длинные проволочки чувствительных усов, подкрашенных на концах, остроконечные уши украшали бриллиантовые серёжки, рыжая шерсть на брюхе осветлена, когти позолочены. И ещё он кутался в голубой плащик, длинны столь непомерной, что конец полотна, в добрых три метра длинной, волочился за ним по полу. Всевозможные браслетики, ожерелья, заколки и колье не стоит даже упоминать.

Кот сверкал как новогодняя ёлка. И совершенно случайно, напомнил ЛАуре сородичей Дракона, так же обожавших украшения.

— Приветствую тебя, — промяукал он на человеческом языке, и, считая приличия соблюдёнными, включил переводчик. — Так это ты наследница человека, называемого Разлёгшийся Поперёк Дороги. Как называть тебя?

— Приветствую тебя, — ЛАура постаралась произнести слово приветствия как можно правильней, как учил её отец. Кажется, у неё получилось, кот с удовольствием зевнул, в знак дружеского расположения. — В человеческом мире моё имя ЛАура, но отец называл меня Любопытный Котёнок Над Пропастью.

— Что случилось с твоим отцом?

— На сей раз он лежал на чужой дороге, и через него не захотели переступить. — ЛАура выразилась метафорически, но именно так и следует разговаривать с котом. Даже их имена обозначали не конкретную личность, а скорее устремления личности… В дни гражданской войны, когда пошатнулись устои монархии, половина населения называлась Путь Освещает Корона, а их противники — Требующие Нового Света. Не трудно догадаться, кого называли Воплощение Надежд И Потерь. Короля, разумеется.

— Его не стало видно уже давно. Где была ты? — он подразумевал кровную месть, принятую в их мире.

— Котёнок свалился в глубокую пропасть, и только теперь освободился, — ЛАура решилась задать встречный вопрос. Не только его интересует чужая личная жизнь. — Что случилось с тобой, ты изменил своё имя.

Кот нервно передернул ухом, но ответил.

— Моя жена, Ворчащая Мать Над Колыбелью, больше не может ругать меня. Её не стало видно, когда она увидела корабль с когтём.

Всё понятно. Его жена тоже была капитаном корабля, который уничтожил пиратского шмеля, то есть «увидела» его. И погибла в битве. Девушка закрыла глаза ладонью, выказав уважение мёртвым, и Учуявший След Крови На Тропе Войны повторил её жест.

Взаимные представления и обмен любезностями закончились. И кот задал один вопрос, мучивший его с того момента, как ЛАура появилась на экране.

— Откуда у тебя это замечательное колье?

— Это? — девушка погладила ажурную золотую паутинку с алыми капельками рубинов, мерцавшую на её груди и переливавшуюся под пальцами. — Это подарок от друга.

Рихад вспомнил, что когда он видел девушку в последний раз, она не носила на себе ожерелья, стоимостью в хороший боевой крейсер. Неудивительно, что кот обратил на него своё внимание, кошки любили украшения как… ну, примерно, так же сильно как земные сороки.

— Но кто мог подарить такое чудо?!! Волшебная вещь, единственная в своём роде, небывалой красоты работа… В наших королевских сокровищницах храниться подобное, только серебряное с изумрудами, и оно воистину бесценно.

Управляющий подозревал, что без Дракона не обошлось. Ну, так и есть, девушка смотрела на ящера, ожидая помощи.

— Это мой подарок, — лаконично пояснил Тёмный Дракон, возникая за правым плечом девушки. Видимо ящер не дал ей прямых и чётких указаний, как отвечать на подобные вопросы. И если вдуматься, ЛАура вообще не любила говорить о нём с посторонними, да и с друзьями тоже. Верно, она знала о Драконе больше, чем это может показаться на первый взгляд, но, сохраняя чужие тайны, предоставляла ящеру отвечать на вопросы самому.

Кот вгляделся в зелёного монстра.

— Я вас знаю?

— Когда-то подобных мне называли Лучше Не Спрашивай Вдруг Ответит.

От удивления у кота шерсть на затылке стала дыбом, и усы встопорщились, сузившиеся зрачки превратились в две тоненькие волосинки.

— Вы один? — спросил он, подозрительно разглядывая людей.

— Я с ней, — Дракон указал на ЛАуру.

— А Котёнок знает, в какую пропасть заглянул на этот раз?

— Имеет представление, — ответила ЛАура.

Кот мгновенно успокоился.

— А, ну тогда конечно… Пираты уже не видны, мы можем ещё чем ни будь услужить вам? Деньги, военный эскорт, всё, что угодно, только скажите.

Воцарилась тишина, нарушаемая лишь хриплым дыханием поражённых людей. Кот, самостоятельно предлагающий денежную помощь… да не бывает такого на свете. Невероятно! Самое странное, подумал Додик, что он кажется искренним. Даже жаль, что Дракон не пожелал воспользоваться щедрым предложением.

— Не стоит беспокоиться, уже сделанного вами достаточно. С вашей стороны было очень благородно прийти на помощь чужому кораблю.

— Пустяки, пираты не эстетично выглядят на бескрайнем фоне космического пространства. Они не могут гармонично существовать в красоте нашего мира и потому должны быть замечены и убраны.

Рихад отрешенно выслушивал их бессодержательную трепотню, вежливые прощания. Кот ещё раз осведомился, не нужна ли его помощь, ящер снова вежливо отказался. ЛАура цветисто пожелала коту коротких дорог и долгих встреч, он пригласил девушку в гости, на свою родную планету. Отключились.

— А теперь я хочу есть, — объявила ЛАура.

Учуявший След Крови На Тропе Войны довольно развалился на лежаке. Было приятно пообщаться со столь милой и воспитанной девушкой, радовало, что корпорация по-прежнему находится в хороших руках, да и спутник её оказался на уровне. И даже на высшем уровне! Дабы увековечить такое выдающееся событие стоит изменить имя, лениво размышлял кот, оглядывая своих меньших родственников. Двое из них уже сообщили стае свои новые имена, а ведь они только видели ЕГО, а Учуявший След Крови На Тропе Войны удостоился личного разговора!! Мысленно он уже начал писать домой подробное письмо, ради таких новостей стоит отослать один из кораблей. Старшие Матери даже могут решить повысить его ранг! А может отменить рейс и самому вернуться на Варро? Никакая прибыль не сравниться по ценности с радостной вестью о возвращение одного из Великих!