– Слушаюсь, Ваше величество! – Кхорно с готовностью подходит к еще слегка дымящемуся телу.

– Кхорно?

– Что еще прикажете?

– Не называй меня «Ваше величество». Можешь обращаться ко мне «мастер».

– Хорошо, мастер!

Кхорно сияет – он первый из сторожей удостоился такой чести. Все уже знают, что люди, которые могут называть меня просто «мастер», заслужили мое уважение.

Сгребя в охапку останки Урхана, Кхорно удаляется, и я остаюсь один.

По крайней мере, теперь я знаю, какое решение должен принять. Разве может кто-то поручиться, что завтра на месте Урхана не окажется Ильма? Нет, я не хочу об этом думать, об этом страшно думать. Но разве я хотел убивать Урхана?

Нет. И я не сделал бы этого, если бы у меня не было силы. И воспоминаний, связанных со всеми ее воплощениями.

Я должен вызвать мнемоника. Сегодня уже поздно. Я сделаю это завтра – не откладывая. Дальше тянуть нельзя. Иначе послезавтра я могу очень сильно об этом пожалеть.

Но смерть Урхана теперь всегда будет на моей совести. Или ее я тоже забуду, как нечто связанное с силой? Как и смерти всех тех несчастных, которые погибли потому, что не были избранными? И той женщины, которая кричала на далекой планете? И старика, который дал мне кристалл?

Нет, об этом не стоит думать. Нужно просто сделать то, что нужно сделать. Теперь я знаю, что.

«Иногда люди сами лишают себя выбора.»

…

«Все люди живут по разному. И у разных людей есть разные вещи, которые им принадлежат.

Но существует вещь, которая есть у каждого человека. Единственная вещь, которая всегда с ним. Куда бы он ни пошел, она везде сопровождает его. Следует за ним, или опережает его.

И не только у человека есть эта вещь, но и у лесного хищника. И у дерева, под которым он скрывается. И просто у камня, лежащего при дороге.

Эта вещь есть у меня. И у тебя.

Ты думаешь, я говорю о силе? Нет. Я говорю о тени.

У тебя есть тень, и она всегда с тобой.

Тень была у тебя всегда, и будет всегда, пока ты живешь. Она будет с тобой везде, пока есть ты.

Ты скажешь, нет. Тень есть не всегда. Нет солнца – нет и тени. И ты будешь не прав.

Тень не исчезает, когда уходит солнце, но становиться больше, не пропадает, но увеличивает свои размеры.

Вокруг много других теней. И твоя тень соединяется с другими тенями. И все вместе они сильнее тебя.

Не допускай же, чтобы твоя тень была сильнее тебя самого.

Ты идешь куда-нибудь, и тень следует за тобой. Ты поворачиваешься, и теперь тень бежит впереди тебя. Уверен ли ты, что ты ведешь за собой тень, а не она тебя?

Ты скажешь: „Это именно я иду туда, куда хочу идти“. А что думает об этом тень?

Посмотри на себя в зеркало. Ты видишь там человека, который смотрит на тебя. Ты улыбнулся, и он тоже улыбнулся.

Можешь ли ты сказать, кто из вас сделал это первым?

Ты скажешь: „Это я живу, и я совершаю поступки. А оно только отражает мои действия“. А что думает по этому поводу твое отражение?

Оно скажет: „Нет, это я живу. Посмотрите на меня. Это я – человек, и у меня есть имя. И я делаю, что захочу. А он – только мое отражение“.

Что будешь делать ты, если ему поверят? Сможешь ли ты опровергнуть эти слова – ведь они и твои собственные слова!

Помни же о том, что ты всегда можешь разбить зеркало. И не давай ему взять власть над тобой.

Ты можешь разбить зеркало, но ты не можешь избавиться от тени. Потому что тень – это ты. Не забывай об этом.

Совершаешь ли ты то, что хочешь совершить? Или за тебя это делает твоя тень? Или ты делаешь то, что она указывает тебе?

Ты можешь не замечать ее, но ты не сможешь избавиться от нее. Она – твой спутник от начала и до конца жизни. Но не ты должен идти за ней, а она – за тобой.

Помни, что именно ты – человек, а она – только твоя тень, и никогда не должно быть наоборот. И если она захочет увести тебя в другую сторону, не давай ей такую возможность.

Не давай тени стать сильнее тебя. Если попадешь во тьму – имей достаточно силы внутри себя, чтобы осветить ее.

Сила – в тебе. У твоей тени – только отражение силы. Но ты не можешь разбить зеркало, чтобы уничтожить это отражение. Помни об этом.

Ты не можешь его разбить, но ты можешь удержать его там, где оно должно быть. Потому что твоя сила сильнее. Она всегда была сильнее. И она будет сильнее, пока тень остается только тенью.

Поэтому, что бы ты ни делал, человек, с силой или без нее, помни о своей тени.

Помни, иначе другая сторона силы обернется против тебя.

Сохраняй контроль, человек!»

VI. Выбор.

– С вами говорит «Мнемоцентр Хайлама», если вы нуждаетесь в услугах по обработке памяти, то вы не зря обратились именно к нам, потому что наш центр без сомнения крупнейший и лучший в галактике. Если вам нужно в течение дня выучить язык, о котором вы раньше даже не слышали, или, напротив, вы хотите избавиться от назойливых воспоминаний…

– Да, я уже понял, что попал туда, куда нужно. Мне действительно нужно избавиться от некоторых воспоминаний.

На лице девушки-секретарши на экране компьютера появилась улыбка. Без сомнения, это заученная, натренированная улыбка, однако выглядит она вполне естественно. Если они называют свой центр лучшим в галактике, то не должны упускать из виду такие вещи.

– Вы не ошиблись, господин. Мы, конечно, поможем вам. Вы хотели бы посетить наш центр, или предпочитаете встретиться с мнемоником у вас дома?

И никаких лишних вопросов, зачем мне это нужно. Все просто и конкретно. У них на Хайламе умеют вести дела.

Впрочем, вопросы будут потом…

– Я предпочел бы, чтобы мнемоник прибыл ко мне.

– Назовите, пожалуйста, ваш адрес, господин.

– Это очень просто. Планета Кариэма…

– Как вы сказали? Кариэма?

– Верно, вы не ошиблись.

– Подождите, один момент…

Ясно – ей абсолютно ни о чем не говорит название моей планеты, но она не может прямо в этом признаться. Сейчас она найдет это слово в каталоге, а так как от Хайлама это весьма далеко, то…

– Господин, наш Центр готов оказывать мнемонические услуги на Хайламе и, в виде исключения, на других планетах центра галактики. Однако планета Кариэма удалена от центра, и мы вряд ли сможем прислать мастера-мнемоника к вам на дом. Но, если у вас есть возможность прибыть к нам…

Черт побери! Если я полечу туда, мне придется объяснять, зачем я покидаю дворец, а я не хочу говорить правду. Но обманывать я не люблю, в последнее время и так было слишком много обмана. Вот передо мной опять какие-то препятствия, даже после того, как я наконец решился.

Но разве это такое уж препятствие? Разве оно может остановить тебя, короля? Или ты опять сомневаешься, хочешь ли это делать?

Ну, ладно. Вообще это не мой метод, но иногда приятно им воспользоваться.

– Боюсь, что я не смогу прибыть к вам в Центр.

– Вы не можете сделать этого сейчас, но, возможно, вы можете подождать и прибыть к нам позже? – ей все-таки не хочется терять клиента.

– Нет, девушка, ни сейчас, ни позже. Таково мое положение на Кариэме.

– Тогда извините, господин, что мы не сможем вам помочь.

– Увы, короли не вольны распоряжаться своим временем.

– Короли? – в ее глазах появилось удивление, явно не предусмотренное уставом их компании.

– Вот видите, вы не требуете, чтобы клиенты представлялись, и я не назвал свое имя. Ихер Чамен, король Кариэмы.

– Король! – повторила она. – Я должна была догадаться…

– Догадаться? Откуда? Кто в центре галактики знает нашу планету?

Но секретарша уже, кажется, собралась с мыслями.

– Вы хотите, чтобы мнемоник прибыл к вам во дворец?

Это уже деловой разговор!

– Верно.

– Вы понимаете, что вам придется оплатить его путешествие туда и обратно?

– Естественно.

– Я не берусь назвать точную цифру, но это обойдется вам не меньше, чем в пятнадцать тысяч.

Пятнадцать тысяч! Когда мнемоник узнает, что именно ему предстоит сделать, он может потребовать в пять раз больше. А я ведь заплачу ему, сколько бы он ни потребовал…