Смотрю в зеркало, и в первый момент картина кажется непривычной. Верно – ведь я не вижу в нем своего отражения. Я сейчас там, внизу, а здесь только мой взгляд, направленный силой. Поэтому я могу целиком видеть шкаф и часть стены, возле которой он стоит.

Но неожиданно в зеркале темнеет. Очертания мебели на глазах расплываются, а сам воздух, кажется, приобретает неприятный черный оттенок. Стены впереди нет, есть темный коридор, уходящий вдаль, и никто не может достоверно сказать, куда выходит другой его конец. Эта чернота до боли знакома мне. Не раз приходилось сталкиваться с ней лицом к лицу, но еще чаще сначала с ней сталкивались другие люди, которых уже давно нет в живых.

И это – здесь, в моем дворце…

Но кто, если не ты, привел его сюда?

А на фоне черного коридора уже проявляется не менее знакомая фигура. Черный плащ, тщательно скрывающий тело, с черным капюшоном на голове. На лицо падает тень, и его невозможно увидеть. Никто не знает, каково настоящее лицо этого создания. Только две точки, два красных глаза, горят на нем, освещая ему путь.

Но я смотрю сейчас не на него самого, а не предмет, который висит на цепочке у него на шее. Который светится на фоне черноты кроваво-алым цветом, более ярким, чем его глаза.

Вот оно – будущее, к которому ты отчаянно стремился!

«Чамен, не хочешь ли ты поздравить меня с возвращением?» – тот же голос, который я слышал в коридоре силы.

«Отдай кристалл, он не принадлежит тебе!»

Нужно сейчас же собрать силу, линии, какие я могу здесь поймать, и вырвать у него артефакт любой ценой!

«Ты не сможешь его забрать, потому что у тебя нет рук.»

Проклятье! Я чувствую линии, но они уходят, ускользают от меня, я пытаюсь их удержать – и не могу. Сила уходит в сторону, она не слушает меня.

«Ты не избранный! Ты не имеешь права его носить!»

«Зато ты избранный.»

«Поэтому отдай его мне!»

Смех доносится мне в ответ, но это смеется не оно. Смех доносится издалека, может быть, с другого конца коридора. Оттуда, где находится другая сторона силы.

«Я ухожу, Чамен. Мы еще встретимся с тобой, не правда ли?»

«Ты не уйдешь! Я не отпущу тебя!»

«До свидания, избранный!»

Оно делает шаг назад, и свет глаз меркнет. Я приближаю взгляд к зеркалу. Я не должен сейчас его упустить, я должен знать, где его логово, чтобы потом достать его оттуда!

Оно берет в руку кристалл, и его свет становится намного ярче. Он бьет мне в глаза, и я теряю из виду черную фигуру. Алое сияние занимает все пространство передо мной. Я теряю координацию, какие-то предметы плывут мимо меня, или я – мимо них, уже не могу разобрать.

Вот так, человек, ты проиграл самое главное сражение, и ты проиграл первое, которое последовало после него. Раньше у него просто был был доступ к абсолютной силе, такой же, как и у меня. Теперь у него есть и все артефакты, связывающие его с ней.

Ты проиграл, Ихер Чамен! Да будет твое имя навеки проклято в истории человеческого рода!

…

Издалека, из другого измерения, доносится голос Ильмы:

– Ну вот, Ихер, я принесла тебе поесть, а ты заснул. Но теперь я вижу, что ты на самом деле спишь, потому что я могу слышать твое дыхание. И сердце твое бьется нормально, а тогда оно тикало еле-еле. Ну ничего, я не буду тебя будить, ты спи, набирайся, сил, они тебе еще понадобятся. А потом проснешься и поешь. И все у нас будет хорошо, вот увидишь. Все будет хорошо!

…

Краткая биография Ихера Чамена:

«Ихер Чамен родился на планете Кариэма. Его родители, хотя и имели знатное происхождение, были людьми небогатыми. Отец был потомком древнего королевского рода, а мать – родом с Укентры. В детстве учителем Чамена был мастер Эйнан Дозгртен, благодаря чему Ихер, кроме всего того, чему обычно учат детей в школе, усвоил много мудрых истин.

Чамен рано покинул родной дом и много путешествовал по галактике, благодаря чему вскоре стал известен как „галактический странник“. Во время одного из своих путешествий он впервые столкнулся с необычными проявлениями того, что позже он стал называть словом „сила“. Примерно тогда же Чамен познакомился с Тейгом Хоруоргом, торговым агентом фирмы „Кунвольд“, который скоро стал его лучшим другом.

Вскоре после этого странника занесло на планету Эльбис, где цивилизация являлась гибридом местных аборигенов и давно забытых колонистов. Вождь одного из племен на тот момент был фактически правителем большей части населения. Здесь Чамен встретил дочь вождя – прекрасную Илимандру, которую полюбил с первого взгляда. Скоро и у Илимандры возникло ответное чувство.

Приближенными старика-вождя и претендентами на его место были Хойдин и Альдеон, из другой ветви того же рода. Хойдин был старшим и потому главным наследником, к тому же вождь некогда пообещал Илимандру ему в жены. Однако он был жесток и властолюбив, готов пойти на любую подлость ради наживы, и народ не любил его и боялся. Альдеон же, будучи честным и порядочным человеком, больше занимался науками и был несведущ в политике и военном искусстве. Скоро Чамен становится близким человеком к вождю и часто дает ему советы, как управлять народом.

По совету Чамена, племя начинает расширять территорию своих владений и скоро оказывается на земле Черных Монстров – генетических мутантов, давних своих противников. В решающем сражении Хойдин предал вождя, надеясь погубить его вместе с Чаменом и самому занять престол. Однако погиб только Альдеон, а армии вождя все-таки удалось одержать победу, хотя и временную. Монстры изгнаны, а предатель Хойдин вскоре пал от руки Чамена.

Ничто не мешает больше счастью Чамена и Илимандры. Когда старик-вождь умер, Ихеру предложили стать новым правителем, но он отказался. Некоторое время влюбленные жили вместе, но вскоре Чамен получил известие о том, что у него есть возможность не только узнать больше о силе, но и, возможно, научиться использовать ее. Заинтересовавшись, Ихер попрощался с Илимандрой и покинул Эльбис.

Скоро Чамен становится одним из многих учеников, которые должны овладеть своей частью силы. В конце обучения один из них может стать избранным, который получит доступ к абсолютной силе. Впрочем, тогда они еще этого не знали.

Когда приходит время, руководитель обучения забирает с собой одного из учеников, Мохеллиана, и обучение прекращается. Разочарованные, остальные ученики разошлись кто куда, сохранив при себе все знания, полученные за прошедшие годы.

Чамен вновь много странствовал по галактике, часто вместе с Тейгом, и вскоре стал довольно богатой и известной личностью, хотя и не имел никакого определенного постоянного занятия и должности. Он собирался уже вернуться к Илимандре, но тут узнал интересную новость. Дело в том, что Мохеллиан не может считаться избранным, так как он не получил атрибут абсолютной силы. Настоящим избранным станет тот, кому будет вручен кристалл.

Многие из бывших учеников возвращаются, чтобы найти своего главного учителя. Чамен посещает его с небольшой группой, и именно ему старик вручает кристалл силы. Отныне он – избранный. Мохеллиан, узнав о такой несправедливости по отношению к нему, убивает старика и забирает у него „Настоящую Истину“ – книгу, являющуюся вторым артефактом, необходимым для освобождения абсолютной силы. Но есть еще и третий артефакт, который сначала надо найти. Получить его может только избранный, все остальные должны погибнуть – так гласит легенда.

Бывшие ученики начинают поиски третьего артефакта, сочетая их с выяснением отношений между собой и особенно с Чаменом – ведь избранным может быть только один – тот, у кого есть кристалл. Чамен неизменно остается победителем, кристалл помогает ему, и сила на его стороне. Соперники погибают, наконец Чамен встречается с Мохеллианом в финальной схватке и убивает его. Получив книгу, вскоре он добирается до третьего артефакта и, не долго думая, освобождает абсолютную силу.

Последствия этого действия проявились тут же. Вместе с силой на свободу выходит нечто черное, неизвестное, не имеющее имени, которого Чамен называет обычно просто словом „оно“. Первые признаки, обычно предшествующие его появлению – это усиливающийся холодный ветер и дрожание земли. Другая его особая черта – использование зеркала для перемещения в пространстве. Оно преследует Ихера, оставляя много зла на своем пути. Чамен не в силах совладать с этим порождением ада. Обычно оно использует тела других людей, чтобы приблизиться к избранному. Чамен сражается с ними, но эти люди погибают, а ему удается уйти. Чамен чувствует себя виноватым во всех тех несчастьях, которые причиняет оно. Причину его появления Ихер видит в том, что ему не удалось удержать контроль во время освобождения абсолютной силы, вслед за ним к ней проникло зло и многократно увеличилось.