«Это все глупости! Вождь предназначал ее мне, а ты забрал ее.»

«Вождь больше не будет слушать тебя, потому что ты предал нас!»

«Ты в этом виноват, дрянной кэнкрундов хвост! Ты перетянул вождя на свою сторону, и он перестал слушать меня. И теперь наш род погибнет.»

«Он слушал меня, потому что я оказался умнее тебя, Хойдин. Потому что твои советы были связаны только с войной и грабительством, а я хотел расширить наши владения. И не я виноват, что Черным Монстрам это не понравилось.»

«Я ненавижу тебя, Чамен! Если бы ты разрушил только мою жизнь, я мог бы простить это тебе. Но ты принес погибель всему народу, и я должен отомстить.»

«Ты сам знаешь, Хойдин, что говоришь неправду.»

«Пускай же меч решит, кто из нас прав.»

«Ты сам этого захотел! Я отомщу тебе за Альдеона!»

Схватка получилась короткой. Хойдин начал решительно, не слишком заботясь о защите. И, делая замах для очередного удара, он упустил из виду момент, когда мой меч справа приблизился к его телу. А потом вошел в живот, и выше… Кровь, как много крови. Я не хотел, чтобы это произошло сейчас и здесь. Несмотря на мое отношение к Хойдину, я не думал, что это закончится ТАК… Хотя он действительно нас предал.

«Я знал, сын кудыкэда, что твои демоны не дадут мне с тобой справиться, – Хойдин говорит прерывисто, но в слова вкладывает свои последние силы. – Так будь же ты проклят во веки веков! Если в этом мире существует справедливость, пускай ни ты, ни Илимандра, ни ваши дети никогда не узнают счастья. Будь проклят твой род, чужеземец, так же как проклят теперь наш… из-за тебя! Никогда, слышишь меня? Да свершится это! А теперь, боги, я готов. Возьмите меня…»

Ильма узнала о смерти Хойдина в тот же день, и не придала этому особого значения. Но она никогда не узнала об этом последнем разговоре, следствием которого стала смерть. И о тех словах, которые были сказаны потом.

Никогда…

Какое-то время его слова часто слышались у меня в голове. Потом я стал забывать. Все со временем если не забывается, то притупляется. Сила заслонила собой многое из предшествовавшего ей.

Почему теперь мне напоминают об этом? Неужели когти прошлого даже здесь не отпустят меня?

Именно здесь, человек! Именно здесь!

Нет! Не хочу! Не надо!

Ты сам встал на этот путь, человек. Так пройди же по нему до конца.

Странное место, напоминающее пустыню. Голая земля, насколько можно видеть вокруг. И два человека, оторванные от остального мира.

Женщина лежит на земле в изуродованных доспехах. А у меня на груди сияет кристалл.

Тот самый кристалл…

«Ты победил, Ихер. Убей меня.»

«Но я не хочу тебя убивать. Почему я должен это делать?»

«Потому что ты избранный, и кристалл принадлежит тебе. Ты знаешь не хуже меня, только один из нас может ЭТО получить.»

«Но Кенил, ты можешь просто выйти из игры.»

«Есть только один способ выйти из этой игры. Умереть.»

«Нет! Я не хочу!»

«Ты не можешь убить женщину?»

«Кенил, мы ведь помогали друг другу на протяжении этого пути. Почему все должно кончиться так?»

«Ты знал это с самого начала. Мы все это знали, но мы сделали свой выбор. Ты победил меня. Так доведи свою победу до конца, Ихер! Убей меня!»

«Я не сделаю этого.»

«Тогда отдай мне кристалл.»

«Хорошо. Возьми.»

«Ты действительно сделаешь это? Ты готов отдать кристалл?»

«Вот, я же даю тебе его.»

«Тогда я возьму его и убью тебя.»

«Почему, Кенил?»

«Ты знаешь, почему. Потому что только один может быть избранным. И если ты отказываешься от своего права, то избранной стану я.»

«А если я соглашусь выйти из игры?»

«Я не верю тебе, Ихер.»

«И ты действительно можешь убить меня?»

«Посмотри мне в глаза. Они тебя не обманут.»

Я вижу взгляд. Он кажется странно знакомым. И он выражает непреклонную решимость. Такой взгляд в самом деле не может обмануть.

Где-то я его уже видел…

«Ну так умри же, черт тебя возьми! Если какой-нибудь бог и существует, пускай он будет свидетелем, что я не хотел этого делать! Будь он проклят, этот кристалл, и все остальное вместе с ним!»

Я похоронил ее на том же месте, и даже сделал табличку с именем, на случай, если какой-нибудь путник однажды забредет в это весьма отдаленное место. И, без передышки, двинулся вперед – на встречу с абсолютной силой. И кристалл по-прежнему сиял у меня на груди.

Я знаю, где еще я видел такой взгляд. В зеркале, в которое обычно я избегаю смотреть.

Но фон вновь претерпевает изменения, и в первый миг меня охватывает ужас. Чернота приближается, она идет со всех сторон. Но я вижу, что это не просто тьма. Оно идет сюда, поглощая все, что встретит на пути. Земля постоянно вздрагивает, стены дома в огне. Только один человек еще стоит напротив меня. Остальные уже исчезли, волна накрыла их, и только его я успел вытащить. На его лице нет ничего, кроме полного ужаса.

«Ихер, это ты привел его сюда?!»

«Нет, но я должен был предугадать. Оно искало меня, и пришло за мной.»

«Если оно пришло за тобой, почему погибли Хейл, Чанцер и другие?»

«Я здесь бессилен, Кайгер. Оно уничтожает все. Бежим сейчас же!»

«Я не пойду с тобой, сукин сын! Ты погубил моих ребят!»

«Кайгер, их уже нет, и я ничего не могу сделать. Я хочу спасти хотя бы тебя. Пошли!»

«Подлая мразь! Ты знал, чем это закончится! Я не приму твою помощь.»

«Кайгер, мы всегда были друзьями. Пусть я виноват, но я сделал это неумышленно. Тебя еще можно спасти, дай руку!»

«Неумышленно! Их больше нет, а ты говоришь… неумышленно! Ха-ха-ха!»

«Идем сейчас же, я сказал!»

Хватаю его за руку, но Кайгер вырывается.

«Не пойду! Ты такой же, как оно. Только называешь это другим словом. Я останусь здесь, с моими друзьями.»

«Кайгер!..»

Но тут его ноги подкашиваются, тело начинает падать, но черная масса подхватывает его, и из глотки вырывается отчаянный крик. Крик быстро переходит в бульканье и теряется, как и само тело, исчезающее в ЭТОМ.

Больше я ничего не могу здесь сделать. По крайней мере, я действительно хотел его спасти.

Новая трансформация. Чернота исчезает, как и все признаки его. Меня окружает лес. Деревья похожи на тигоры, такие же высокие, но все же другие, я не помню, видел ли их раньше. Здесь круглая поляна, а вверху, над головой, звездное небо. Огромное количество звезд, свет которых ничем не приглушен.

Это место мне незнакомо. Что еще вы хотите мне показать?

Человек, тебе мало того, что ты уже видел?

Нет, этого более чем достаточно. Я всегда считал, что самое худшее в моем прошлом связано с ЭТИМ. Но оно оказалось только наиболее преобладающим из всех ужасов, что были в моей жизни. Оно заслонило собой множество других событий, которые отошли на задний план. То, что я видел сейчас – только малая часть того, что было со мной в прошлом. Теперь я вижу, теперь я вспоминаю.

И несмотря на это, я полгода был счастлив в своем дворце. Как будто ничего и не было.

Что будет дальше?

Ты все еще хочешь продолжать путь?

Почему я должен был изменить решение?

Твое прошлое могло повлиять на тебя.

Возможно. Но не настолько, чтобы я свернул с пути.

Готов ли ты встретиться с абсолютной силой?

Я уже сделал это однажды. Тогда мне не задавали этот вопрос.

Тогда у тебя не было выбора. Теперь он есть.

Я его уже сделал.

Однажды ты уже говорил это.

Не помню, когда это было. Разве имеет значение, что я говорил раньше?

Уверен ли ты, что абсолютная сила примет тебя?

Пока она меня еще не отвергла. Почему бы ей самой не ответить на этот вопрос?

Не будет ли твое прошлое мешать тебе?

Возможно, да. Но что это меняет?

Не рассчитавшись с прошлым, ты не можешь быть уверен в будущем. Отдаешь ли ты себе отчет в том, что будущее может оказаться еще хуже?

Какого черта? Я сам могу определить свое будущее.

Уверен ли ты в этом, человек?