Значит, это произошло на самом деле. Несмотря ни на что, я все-таки нарушил обещание. И я освободил абсолютную силу – со всеми вытекающими отсюда последствиями. Да, это сделал я – Ихер Чамен, некогда галактический странник, ныне король Кариэмы.

Я должен быть наказан за то, что я сделал. Такое не может пройти безнаказанным. Ведь никто сейчас не рискнет сказать, к чему это может привести. А я знал, к чему это привело однажды, когда пошел на это. А Ильма и не думает ни о каком наказании, она боится за меня, она заботится о моей жизни. Что я принес ей взамен? Ведь последствия не заставят себя долго ждать…

Но все это потом, когда я почувствую в себе достаточно сил, чтобы встать и ходить, и делать все то, что может делать нормальный человек. И гораздо больше…

– И сколько времени, любимая, я вот так лежу?

Ильма вдруг посмотрела на меня слегка удивленно, словно только сейчас поняла, что есть вещи, которые я еще не знаю, хотя они относятся непосредственно ко мне. Но я знаю, что она скажет то, что я хочу услышать, то есть правду, она не станет скрывать ее от меня.

– Сегодня пошел восьмой день.

– Восьмой день? Неужели столько времени…

– Врач сказал, у тебя что-то вроде летаргического сна. Почти все органы отключены, можно подумать, что человек мертв, только настоящий специалист видит, что на самом дел он еще жив. Он сказал, никто не знает, когда ты проснешься. Может пройти много времени, много лет… А прошло всего восемь дней! Потому что я верила!

– Конечно, моя королева, иначе и быть не могло. Восемь дней? Ты знаешь, а ведь я хочу кушать!

– Правда?! – лицо Ильмы буквально засияло.

– А как ты думаешь – восемь дней пролежать без еды?

– Хочешь, я сама тебе приготовлю?

– Буду очень рад, давно не удостаивался такой чести. Только что-нибудь попроще, какой-нибудь суп…

– Хорошо. Тогда я пойду?

– Иди. И не бойся, со мной уже ничего не случится.

Ильма подходит к двери. Сейчас она откроет ее, а оттуда хлестнет волна, и потечет поток мерзкой черноты. И оно накроет ее с головой, и никто уже не сможет ничего сделать.

– Ильма!

– Что, Ихер?

Что за бред, в самом деле? Ты ведь знаешь, сейчас ни тебе, ни ей нечего бояться. Пока еще нечего…

– Сам не пойму. Я вдруг испугался, что ты сейчас выйдешь и больше не вернешься.

– Что за глупости? Конечно, я вернусь, только приготовлю тебе суп.

– Ну, подойди сюда, посиди еще немного возле меня.

Ильма вновь садится на стул. Она смотрит мне в глаза, словно все пытается понять, что меня беспокоит, и не находит ответа. Потом поправляет мне волосы, слегка приоткрывает одеяло и другой рукой проводит по моей груди. Я ничего не говорю, и она молчит, разговор сейчас неуместен, мы понимаем друг друга без слов.

Но я обязательно должен выяснить этот вопрос. Пока не узнаю правду, я действительно не смогу успокоиться.

– Ильма, скажи мне одну вещь… Когда вы нашли меня там, в кабинете… Только не надо пересказывать, как это было, я и сам примерно представляю. Меня интересует вот что: там была книга с кристаллом на обложке?

– Нет, я не помню кристалла… – немного задумавшись, отвечает Ильма.

– Пожалуйста, вспомни, это очень важно. Я говорю не о фальшивке, которую обычно ношу, а о НАСТОЯЩЕМ кристалле. Он должен был быть там, на книге.

– Я могла не обратить внимание на книгу, но, мне кажется, кристалл я заметила бы. Хотя я тогда перепугалась, думала только о тебе, а насчет кристалла… Спроси Эдорго, он тоже там был, он тебе точно скажет.

– Ладно, я потом поговорю с Эдорго.

Небольшая пауза, и я знаю, что Ильма хочет задать мне вопрос. Я даже знаю, какой.

– Ихер, этот кристалл, он как-то связан с силой, так ты это называешь?

– Да, именно с силой.

– Тогда, я думаю, он никуда не пропал, и ты его найдешь.

– Конечно, я его найду. Куда он может пропасть в этом дворце?

– Действительно, куда ему пропадать? Ихер, ты тогда хотел со мной поговорить насчет этой силы, но один раз я не захотела, а другой… Ильма не знает, каким словом назвать тот разговор, который произошел после истории с картиной.

Откуда она знает, что я хотел поговорить именно о силе?

– Ильма, если ты хочешь, я тебе все расскажу. Вот завтра я встану на ноги, и тогда мы поговорим обо всем. Хорошо?

– Ты собираешься уже завтра вставать?

– Увидишь, что так и будет.

Возможно, это произойдет даже сегодня вечером. Это нетрудно – пополнить с помощью абсолютной силы свои ресурсы, при условии, что мне не придется их на что-нибудь тратить. Когда человек использует свою часть силы, он должен каждый раз давать что-то взамен, и потом чувствует слабость. Но с абсолютной силой ты словно подключен к источнику энергии. Бери, сколько хочешь.

Если только ты единственный, кто может оттуда брать…

– Ну ладно, иди, приготовь мне поесть.

– Как вам будет угодно, мастер.

– Да, и скажи Тейгу, пускай он зайдет ко мне.

На лице Ильмы – недоуменное выражение:

– Откуда ты знаешь, что Тейг здесь?

И вправду – откуда я это знаю? Ведь я не слышал ни одного упоминания его имени. И все-таки я ощутил его присутствие во дворце. Сила дала мне это ощущение, которое я еще до конца не осознаю. Точно также я почувствовал, что Ильма находится в комнате, хотя еще не видел ее.

– Вообще-то, Тейг обещал приехать через две недели… Не знаю, почему я подумал о нем.

Вижу, что Ильма не успокоилась, но она никогда не переспрашивает, если видит, что мне не очень хочется объяснять.

– Когда это все случилось, я так перепугалась и связалась с Тейгом, может, он знает, почему это все. Он ничего не знал, но все равно приехал… А, я знаю – ты не спал! Ты только притворился, а сам подслушивал наши разговоры. Хитрец!

– Точно, я хитрец. Ну ладно, иди.

Ильма скрывается за дверью, и я остаюсь один. То, что Тейг здесь это хорошо. Мне нужно будет посоветоваться с другом, что делать дальше. Ситуация слишком сложна, я сам все запутал. Одно ясно – теперь все не может оставаться так, как было раньше. Хотя пока для этого вроде бы нет никаких явных причин.

Дверь распахивается, и в комнату проходит Тейг. Он в простой домашней одежде – уже не первый день во дворце, какой смысл все время быть при параде, это не в его привычках.

– Я помню, Ихер, в прошлый раз у тебя тоже был неважный вид, но все же лучше, чем сейчас.

Как это на него похоже!

– Тейг, за что я тебя всегда любил, так это за то, что ты всегда говоришь правду в глаза. Ну, рассказывай, как там у вас в «Кунвольде».

– У нас в «Кунвольде» все в порядке, – говорит Тейг, присаживаясь на стул. – Полным ходом занимаемся подготовкой экспедиции. Правда, мне приходится руководить этим делом отсюда, вместо того чтобы проводить все на месте. И тем не менее, через две недели все будет готово.

– А как насчет меня?

– Вообще-то, я уже думал, на тебя можно не рассчитывать.

– Вот как? Уже списал меня со счетов? Неужели я так плох?

– Ладно, Ихер, не притворяйся, если человек лежит и неизвестно когда проснется, что тут можно подумать? А местечко для тебя я все-таки приберег, на всякий случай.

– За это спасибо! Вот увидишь, завтра я буду на ногах, а через две недели я уже и тебя смогу побороть.

– Ну-ну, не задавайся!

– Посмотришь, посмотришь!

– Ладно, с королевскими особами спорить бесполезно.

– Вот что, Тейг. Я не стал спрашивать об этом Ильму, не хотелось ей напоминать, но она должна была тебе рассказать. На следующий день после того, как это случилось, сюда должен был прибыть мнемоник. Он был?

Хитрая улыбка на лице Тейга:

– Ты еще объяснишь мне, зачем тебе понадобился мнемоник!

– Хорошо, потом объясню. А пока расскажи.

– Мнемоник прибыл к полудню. Хотел пройти прямо к тебе, но ничего не получилось. Ильма, конечно, удивилась, спрашивала, что он тут делает. Он объяснил – прибыл по вызову, причины не знает, у них полагается спрашивать о таких вещах уже на месте. Она говорит – теперь ему понадобиться скорее другой врач, чем специалист по памяти. Он сказал: как хотите, но за вызов все равно придется платить, а раз уж я здесь, давайте посмотрю, может быть, я как раз и смогу помочь, такие случаи бывали. Ильма его провела, он подключил свой аппарат, смотрел-смотрел, потом говорит: ничего не понимаю! У него какая-то странная структура памяти, направления связей совсем необычные, да еще и все это чем-то заблокировано. Я могу попробовать, но боюсь, вместо того чтобы помочь, разрушить все, и тогда ему уже ничто больше не поможет. Этот случай уникальный, я даже не знаю, что тут можно сделать.