Мейсон продолжал внимательно глядеть на хозяйку. И в его незамутненных глазах не наблюдалось ни капельки стыда. Более того, он брезгливо потряс левой передней лапкой и, намусолив её, принялся скрести правое ухо.
- Лучше бы я взяла какого-нибудь простого кота, - вздохнула Люба. - Вон у Людмилы-соседки её серый Васька целых шесть мышей за ночь задавил! Не то, что ты, белая косточка...
При упоминании о коте Ваське Мейсон встрепенулся. Это был его заклятый враг.
- Ну-ну, не бойся! - сказала Люба, по-своему понявшая беспокойство Мейсона. - Куда ж я тебя, дурака, теперь дену? Будешь у меня жить, пока живётся. А то скучно: и поговорить не с кем. Сашка-то, видишь, что вытворил. Любовь у него, старого кобеля...
Вообще-то Мейсону жизнь скучной не казалась. Наоборот, он даже был доволен, что его утренний покой не нарушает традиционная перебранка хозяев.
Обычно её начинал Александр. Он просыпался позже Любы, некоторое время лежал с открытыми глазами, прислушиваясь к звукам, которые доносились с кухни: тихонько позвякивали ложки-плошки, деликатно стучал по деревянной доске нож - хозяйка резала репчатый лук и обжаривала его колечки в подсолнечном масле.
Хозяин любил яичницу с луком, и чтобы каждый желтый "глазок" обязательно укрывала колбаса, порезанная тоненькими, длинными кусочками, наподобие вермишели. Но в тот самый момент, когда Люба стукала первое куриное яйцо о край сковороды и белоснежный белок, плюхнувшись в скворчащие кусочки сала, накрывался желтой шапочкой "глазка", Саша лениво спрашивал:
- Ты куда переложила мои папиросы?
- Да не трогала я их, - откликалась Люба. - Сам, наверно, задвинул их под кровать. Как всегда.
Если бы Мейсон мог говорить, то подтвердил бы, что хозяин вставал ночью по маленькой нужде, а когда снова ложился в постель, то тапками запихнул свой "Беломорканал" под кровать. Причём, он всегда клал пачку папирос на пол, и, конечно, прекрасно знал, где она может быть, но каждое утро начинал со своего привычного вопроса.
- Опять у тебя шкварки подгорели! - недовольно говорил Саша. - Ну, сколько тебя учить: жарь сало на медленном огне...
- Сам бы и кухарил! - огрызалась Люба. - Ишь, барин какой выискался! Да ты даже посуду за собой помыть не можешь...
- Интересно девки пляшут! - изумлялся Саша. - А ты тогда на что мне сдалась?
- Да и я замуж выходила не для того, чтобы твои вонючие носки с трусами стирать, - сердилась Люба. - Посмотришь какой-нибудь фильм о том, как нормальные люди живут, - и прямо так и взвыла бы волчицей! Пока героиня спит, её мужчина приготовит бутерброды, кофе сварит и культурненько на подносике несёт: " С добрым утром, дорогая!"
- С добрым утром, дорогая! - гаркал Саша. - Жрать готово?
Так или примерно так хозяева беззлобно переругивались несколько минут.
Мейсон сначала думал, что они делали это всерьёз, но мало-помалу по интонациям их голосов понял, что это было нечто вроде ритуала. Так они как бы извещают друг друга, что всё в порядке, живы - здоровы, ничего страшного и опасного за ночь не произошло, и надо как-то побыстрее окунуться в день наступивший, и чтоб он обошёлся без всяких сюрпризов и сложностей.
Эту утреннюю "разминку" Люба заменила на другую. Она подзывала кота и подробно, обстоятельно рассказывала ему о своих сновидениях, радостях и огорчениях, делилась планами на день наступивший и даже советовалась, как ей поступить в той или иной ситуации.
- Как ты думаешь, стоит мне сегодня брать два термоса с чаем? Может, одного хватит? Всё-таки день-то будний, приезжего народа на рынке будет мало. Правда, мужики из Полётного обещались приехать. Помнишь, я тебе о них рассказывала?
Мейсон внимательно смотрел на Любу, и та, воодушевлённая его вниманием, продолжала:
- У них в совхозе зарплату выдают не деньгами, а подсвинками. Вот мужики и возят свинину на наш рынок.
Мейсону надоело слушать хозяйку. Он разлёгся на половике и принялся вылизывать свои передние лапки.
- Никакого у тебя интересу ко мне нет, - притворно вздохнула Люба. - А как свининки вечером принесу, так ведь по пятам за мной станешь ходишь! Если, конечно, полётнинские мужички не надумают со своим добром в город ехать. Да мы им, правда, в один голос объяснили: мафия, мол, там! За хорошее место в торговом ряду - плати, ветеринарному контролю - дай на лапу, рубщику мяса - самые лакомые куски отвали, да ещё рэкет за данью обязательно подойдёт. Да и не пойдёшь же до города пешком, а билеты хоть на поезд, хоть на автобус дорого стоят. С попутными шоферами и вовсе не стоит связываться: ещё куда завезут, отнимут всё, что есть, и - поминай, как звали!
Мейсон перестал вылизывать свою шёрстку и коротко мяукнул, будто осуждая свою хозяйку.
- Да не тёмная я, и вовсе не дура! - засмеялась Люба. - И радио слушаю, и телевизор смотрю, и газету читаю: там без конца о подобных случаях рассказывают. Сколько мрази расплодилось, о Господи!
Мейсон примирительно муркнул и развалился на половике во всю свою длину.
- В общем, советуешь взять два термоса, да? - спросила Люба. -Может, и капусты унести сегодня побольше, а? В прошлый раз её так хорошо брали...
Кот не отвечал. Он вдруг резво вскочил с половика, весь как-то подобрался и, выгнув спину дугой, уткнулся носом в пол.
- Не иначе, мышь почуял, - предположила Люба. Её почему-то не удивило, что кот вёл себя странно: распушил хвост, весь насторожился и даже пару раз коротко и зло фыркнул, будто собаку пугал.
Люба открыла подполье, подхватила упирающегося Мейсона и, бросив его вниз, довольно потёрла руки:
- Ну, держитесь, мыши!
Мейсон жалобно мяукнул.
Люба заварила чай, разлила его по термосам, щедро добавив прямо в них сиропа лимонника. Мешочки с капустой она упаковала в большую китайскую сумку. И когда уже собралась выходить из дома, в подполье что-то громко стукнуло, будто из ружья выстрелили.
Она решила, что, должно быть, Мейсон уронил кирпич, лежавший на краю бочки с соленьями. А может, это взорвалась банка с прошлогодними огурцами?
Лезть в подполье, чтобы разобраться, что к чему, ей было некогда: и так уже порядком подзадержалась, базарный день уже давно начался.