Подумав об этом, Люба громко рассмеялась:
- Да уж! Скандачка она ничего не делает, а если и опростоволосится, то так и крутится - вертится на задних лапках. Лиса! Ах ты, дьявол черномордый, чтоб тебе пусто было...
Последняя фраза уже относилась к Мейсону. Он по своему обыкновению разлёгся на шерстяном половике перед кухней, и Люба нечаянно наступила сиамскому красавцу на хвост.
Кот заверещал благим матом и метнулся под стул, на котором стояла большая кастрюля с квашеной капустой. И вот ведь, чертово отродье, задел чурку, которая подпирала сломанную ножку - стул покачнулся, кастрюля сдвинулась и, конечно, хлопнулась бы на пол, если бы Люба её не подхватила.
- Бездельник! Дармоед! Сыкун несчастный! - Люба с чувством выдала Мейсону эти определения, но тут же и пожалела его:
- Ладно, вылазь, остолоп несчастный. Я, слепошарая, сама виновата. Перепугала котика...
Мейсон жалобно мяукнул, но из-под стола не вылез.
- Ну и чёрт с тобой, - сказала Люба. - Ишь, обидчивый какой! Весь в хозяина. И такой же лежебока, как он...
Она включила телевизор. "Меня зовут Макс",- сообщил молодой человек и лучезарно улыбнулся. Люба переключилась на другой канал: "Сегодня двадцать первое число, тётя Ася говорит, что бельё не надо кипятить, а белые зубы это всё, что осталось от бабушки..."
Это бормотанье из телеящика Любу уже не раздражало. Она привыкла к нему и, наверное, даже возмутилась бы, если бы реклама вдруг напрочь исчезла с голубого экрана. Всё-таки интересно наблюдать, например, за холёными домохозяйками, которым мужья дарят какие-то сногсшибательные стиральные машины, иначе, видишь ли, этим белоручкам ни за что не отстирать у рубашек воротнички и манжеты! Или вот ещё прикол: в дорогой кастрюльке от "Цептера" растворяют дешевый бульонный кубик, размешивают варево чуть ли не серебряной поварёшкой и подают его в фарфоровой тарелке из французского сервиза. И что интересно, муженёк, который, судя по его обличью, привык обедать в самых шикарных ресторанах, ну так доволен этим жиденьким бульончиком, ну в таком уж восторге, будто, по крайней мере, суп из трепангов ест!
- Ты скажи, чё те надо, чё те надо, - заголосил вдруг телеящик, - я те дам, чё ты хошь...
- Чё ты хошь! - подхватила Люба и притопнула ногой.
Она, наверное, до смерти бы испугалась, если бы телевизор выдал ей, например, арию Ленского из оперы "Евгений Онегин" или, не дай Бог, полностью показал "Лебединое озеро". Это было бы похоже на переворот - и не только на мировоззренческий, а на самый настоящий политический, такой, какой устроило ГКЧП. А все эти притопы и прихлопы, "Эскадроны" и "Зайки", завыванья Азизы и какой-нибудь Алены Ляпиной стали так же привычны, как необходимость послушать утром прогноз погоды по радио.
Люба подозревала, что настоящее искусство - как аристократ: ходить ему в народ опасно. Потому что "масса" и есть масса: в ней и убогонькие затаились, и пьяные ходят, и бомжи немытые-нечесанные затесались, и полоумные шастают. Им бы всем чего попроще да попонятнее, и чтобы - приятно, сладко и, главное, не заставляло бы шевелить мозговыми извилинами, а действовало бы только на центры удовольствия и пробуждало бы, допустим, основной инстинкт. Есть голос, нет голоса - какая разница, лишь бы личико было смазливое да ножки из ушей росли.
- Зайка моя! - сказал волоокий красавчик Филипп. Люба терпеть его не могла и потому немедленно переключилась на другую программу.
- И как только Алла Борисовна польстилась на такое чучело? - пробурчала она. - Мейсон, ты что-нибудь понимаешь? Ну, иди ко мне, котик, вот тебе рыбка - покушай...
Мейсон, опасливо поглядывая на мощные Любины ступни, подошёл к своей плошке, понюхал рыбу и брезгливо фыркнул.
- Что? Не нравится, что сырая? Так мне, дружочек, разваривать некогда, сама всухомятку питаюсь, видишь?
Мейсона это утешило мало. С оскорблённым видом он уселся у своей плошки и уставился на Любу.
- Ничего, - покачала головой хозяйка, - жрать захочешь - слопаешь за милую душу. Ишь, чухня какая!
Мейсон тоненько мяукнул и разлёгся на полу, повернувшись задом к куску мороженой трески.
Намазывая масло на хлеб, Люба поглядела на острие ножа и вспомнила свой жуткий сон.
- Ой, да что это со мной? - всполошилась она. - Такая жуть приснилась, а я ещё даже в сонник не поглядела! Это ты, Мейсон, виноват: отвлёк меня, чтоб тебе пусто было...
Она пошла обратно в спальню, но сонник из тумбочки взяла не сразу. Люба во всём любила чистоту и порядок, а нынче под впечатлением такого темпераментного сна, не заправила постель сразу, как встала. Смятая простыня, скомканное одеяло и подушка, которая валялась на полу, являли собой, конечно, не самое приятное зрелище. Люба привычно быстро восстановила на кровати полную гармонию и даже разгладила чуть заметную морщинку на покрывале. Другой бы кто, может, и вовсе её не заметил, но только не она!
В соннике Люба почти сразу наткнулась на слово "топор":
- Потеря имения вследствие собственных ошибок, - прочитала она вслух. Интересно, чего это я такого натворила? Ошибки... Потеря имения! Да что бы это значило, а?
Люба так разволновалась, что даже не стала смотреть значения других символов. И одного топора ей хватило, чтобы с пол-оборота завести в мозгу эту чертову машинку, вырабатывающую всякие разные фантазии, и хорошо, если безобидные, а то ведь случается и так: начинаешь воображать что-то страшное, и остановиться не можешь, и такая жуть охватит, что стукнет, например, ветка о стекло, а тебе чудится, что некто злой и беспощадный топырит свои костлявые пальцы и, гнусно похихикивая, вот-вот пройдёт незримо сквозь стекло...
Люба и сама не понимала, почему какой-нибудь пустяк, незначительное происшествие или, допустим, тягостное, неприятное сновидение вызывали у неё волнения и страхи. Будто бы включалось в голове какое-то устройство и, независимо от того, хотела она того или нет, прокручивало всякую жуть и ужасы, вызывая состояние сильной тревоги и смятения перед неотвратимостью предначертанного свыше.
Родная её бабка, Мария Степановна, заметив особенность внучки страшиться собственных же придумок, даже возила её в церковь, кропила "святой" водой и заклинала: "Любонька, милая, стерегись играющей нечистой силы, гони её от себя, не поддавайся..."