– Чтоб мне провалиться! – заметил он. – Как удачно, что здесь оказалась эта… эта… штуковина…

Он взглянул вверх. И еще выше.

– ДЕЙСТВИТЕЛЬНО УДАЧНО, РАЗВЕ НЕТ?

Мистер Клит сел среди обломков кареты. Они были объяты яростным огнем. Да он просто счастливчик, сказал он себе, если он ухитрился здесь выжить.

Темный фигура в плаще приближалась сквозь пламя. Мистер Клит уставился на нее. Он никогда не верил в такие вещи. Он вообще никогда ни во что не верил. Но уж если этого не избежать, он предпочел бы поверить в кого-нибудь… побольше.

Он глянул вниз, на то, что он считал своим телом и обнаружил, что видит сквозь него и что оно постепенно истаивает.

– О боги, – проговорил он. – Хат. Хат. Хат.

Темная фигура ухмыльнулась и взмахнула крохотной косой.

– СНИХ, СНИХ, СНИХ.

Много позже люди спустились на дно каньона и отсортировали останки мистера Клита от всех остальных останков. Получилось не очень много. Были высказаны предположения, что это какой-то музыкант… какой-то музыкант, удравший из города или вроде того. Так или иначе, теперь он был мертв, разве нет?

Никто не обратил никакого внимания на кое-что еще. В сухом речном русле скопился всякий хлам. Тут был и лошадиный череп, и какие-то перья, и бусины. И несколько обломков гитары, расколотой как яичная скорлупа.

В любом случае, нельзя было понять, что из этой скорлупы выпорхнуло.

Сьюзан открыла глаза. Ее лицо овевал ветер. Она сидела в кольце рук, держащих поводья белой лошади.

Она посмотрела вперед. Облака клубились далеко внизу.

– Ну хорошо, – сказала она. – И что же произошло?

Смерть чуть помолчал.

– ИСТОРИЯ СТРЕМИТСЯ РАСКРУТИТЬСЯ В ПЕРВОНАЧАЛЬНОЕ СОСТОЯНИЕ. ОНИ КАК ВСЕГДА ЗАЛАТАЮТ ЕЕ НА СКОРУЮ РУКУ. ОСТАНЕТСЯ НЕСКОЛЬКО ПОТЕРЯННЫХ НИТЕЙ… ПОЛАГАЮ, У НЕКОТОРЫХ ЛЮДЕЙ ОСТАНУТСЯ СМУЩАЮЩИЕ ВОСПОМИНАНИЯ О КАКОМ-ТО КОНЦЕРТЕ В ПАРКЕ. НО ЧТО С ТОГО? ЭТИ ВОСПОМИНАНИЯ БУДУТ КАСАТЬСЯ СОБЫТИЙ, НИКОГДА НЕ ПРОИСХОДИВШИХ.

– Но они происходили!

– В ТОЙ ЖЕ СТЕПЕНИ.

Сьюзан уставилась вниз, на расстилающийся под ними темный ландшафт. Там и сям помигивали огоньками фермы и деревеньки, в которых жили люди, не задумывающиеся ни на секунду о том, что проносится мимо, высоко над ними.

– Ну а… – произсла она. – Просто к примеру, ты понимаешь… Что будет с Бандой?

– О, ОНИ МОГУТ БЫТЬ ГДЕ УГОДНО, – Смерть смотрел в затылок Сьюзан. – ВОЗЬМЕМ, НАПРИМЕР, ЭТОГО ПАРНЯ. МОЖЕТ БЫТЬ, ОН ВЕРНУЛСЯ В БОЛЬШОЙ ГОРОД. А МОЖЕТ, ОТПРАВИЛСЯ КУДА-ТО ЕЩЕ. РАБОТАЕТ, ТОЛЬКО ЧТОБЫ СВЕСТИ КОНЦЫ С КОНЦАМИ. ПРЕТЕРПЕВАЕТ НЕВЗГОДЫ. ДВИЖЕТСЯ СВОИМ ПУТЕМ.

– Но той ночью он должен был оказаться в «Барабане»!

– НЕТ, ЕСЛИ САМ НЕ ПОЙДЕТ ТУДА.

– Так ты можешь сделать это? Его жизнь должна окончиться! Ты же говорил, что не способен дать жизнь!

– Я – НЕТ. ЭТО ТЫ МОЖЕШЬ.

– Что ты имеешь в виду?

– ЖИЗНЬЮ МОЖНО ПОДЕЛИТЬСЯ.

– Но он же… исчез. Наверное, я даже никогда его не увижу.

– ТЫ ЖЕ ЗНАЕШЬ, ЧТО УВИДИШЬ.

– Почему ты так решил?

– ТЫ ВСЕГДА ЭТО ЗНАЛА. ТЫ ПОМНИШЬ ВСЕ. КАК И Я. НО ТЫ ЧЕЛОВЕК И ТВОЙ РАЗУМ БУНТУЕТ ПРОТИВ ЭТОГО – РАДИ ТЕБЯ САМОЙ. НО КОЕ-ЧТО ВСЕ ЖЕ ПРОСАЧИВАЕТСЯ. СНЫ, МОЖЕТ БЫТЬ. ПРЕДЧУВСТВИЯ. ОЩУЩЕНИЯ. НЕКОТОРЫЕ ТЕНИ СТОЛЬ ДЛИННЫ, ЧТО ПОЯВЛЯЮТСЯ ДО СВЕТА.

– Не думаю, что я хоть что-то поняла.

– НУ, СЕГОДНЯ БЫЛ ТЯЖЕЛЫЙ ДЕНЬ.

Облака под ними сгущались.

– Дедушка…

– ДА?

– Ты вернулся?

– ПОХОЖЕ НА ТО. ДЕЛА, ДЕЛА, ДЕЛА.

– Значит, я… мне больше не надо этим заниматься? По-моему, я была не слишком хороша на этом месте.

– ДА.

– Но… ты же нарушаешь целую кучу законов.

– ВЕРОЯТНО, ЭТО ПРОСТО ПОЖЕЛАНИЯ.

– Но мои родители все еще мертвы.

– Я БЫ НЕ СМОГ ДАТЬ ИМ ЖИЗНЬ. ВСЕ ЧТО Я МОГ ДАТЬ ИМ – ЭТО БЕССМЕРТИЕ. НА ИХ ВЗГЛЯД, ЭТО БЫЛ НЕРАВНОЦЕННЫЙ ОБМЕН.

– Я думаю, тебе лучше знать, чего им хотелось.

– КОНЕЧНО, ТЫ МОЖЕШЬ ПРИХОДИТЬ И ГОСТИТЬ У МЕНЯ.

– Спасибо.

– ЭТО ТВОЙ ДОМ, ЕСЛИ УГОДНО.

– Правда?

– ТВОЮ КОМНАТУ Я ОСТАВЛЮ В ТОМ ВИДЕ, В КАКОМ ТЫ ЕЕ ПОКИНУЛА.

– Спасибо.

– В ПОЛНОМ РАЗГРОМЕ.

– Извини.

– Я ДАЖЕ ПОЛА НЕ СМОГ РАЗГЛЯДЕТЬ. ТЫ МОГЛА БЫ СЛЕГКА ПРИБРАТЬСЯ.

– Извини.

Внизу замерцали огни Квирма. Бинки мягко коснулась земли.

Сьюзан посмотрела на окружающие ее школьные здания.

– Значит, я… кроме всего прочего… была здесь все время? – спросила она.

– ДА. ИСТОРИЯ ПОСЛЕДНИХ НЕСКОЛЬКИХ ДНЕЙ БЫЛА… ДРУГОЙ. НА ЭКЗАМЕНАХ ТЫ БЫЛА НЕПЛОХА.

– Да? А кто их сдавал?

– ТЫ.

– О… – Сьюзан смешалась. – А что у меня по логике?

– ПЯТЬ.

– О, брось. По логике я всегда получала пять с плюсом.

– ПРИДЕТСЯ ПОДТЯНУТЬСЯ.

Смерть вскочил в седло.

– Погоди секундочку, – быстро сказала Сьюзан. Она знала, ей обязательно нужно это спросить.

– ДА?

– А как насчет… ну, ты понимаешь… изменение судьбы отдельной личности изменяет весь мир?

– ИНОГДА МИР НУЖДАЕТСЯ В ИЗМЕНЕНИЯХ.

– О. Э-э-э… дедушка…

– ДА?

– Э-э-э… качели, – сказала Сьюзан. – Ну те, в саду. Я хотела сказать – они очень хороши. Отличные качели.

– ПРАВДА?

– Я просто была слишком мала, чтобы оценить их.

– ОНИ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ТЕБЕ НРАВЯТСЯ?

– В них есть… стиль. Не думаю, что кому-нибудь другому удалось бы построить что-то подобное.

– СПАСИБО.

– Но… все, что случилось, ничуть не изменило мир. Он по-прежнему полон идиотов. Они не пользуются мозгами. И, кажется, им и не хочется попробовать думать.

– В ОТЛИЧИЕ ОТ ТЕБЯ?

– Я хотя бы пытаюсь. Ну например… если я все время здесь была, кто сейчас спит в моей постели?

– Я ПОЛАГАЮ, ТЫ ПРОСТО ВЫШЛА ПРОГУЛЯТЬСЯ ПОД ЛУННЫМ СВЕТОМ.

– А. Тогда все в порядке.

Смерть откашлялся.

– Я ПОЛАГАЮ…

– Извини?

– Я ПОНИМАЮ, ЧТО ЭТО НЕЛЕПО, КОНЕЧНО…

– О чем ты?

– Я ПОЛАГАЮ, ТЫ НЕ ХОЧЕШЬ РАЗОК ПОЦЕЛОВАТЬ СВОЕГО СТАРОГО ДЕДА?

Сьюзан уставилась на него.

Голубое свечение в глазах Смерти постепенно угасало, одновременно засасывая ее взгляд вглубь его глазниц, во тьму, которая находилась за ними… – и которая длилась и длилась – всегда. Для нее не существовало слов. Даже вечность – это человеческое понятие. Дать тьме имя – это значит дать ей протяженность; вероятно, весьма большую. Но эта тьма была тем, что останется после того, как вечность окончится. И в ней и жил Смерть. Совершенно один.