- "Аннигиляторы"? - значительно уточнил фон Хетцен-старший и, не выдержав, подался вперед. Серж тяжело посмотрел на него, а потом с отвращением кивнул:
- Они самые - венец торжества Ума над Разумом! Теперь это уже не секрет... Если "вибраторы" надо устанавливать и монтировать годами (да еще и тайно), то в данном случае самая компактная модель поместится и на вашем звездолете. А разрушить может не меньше, если не больше. А-а, черт с вами, ищите! Только учтите: уж я позабочусь, чтобы господам изыскателям пришлось хорошенько попотеть! С сольцой и сукровицей!
- Отчего тогда не решить проблему проще? - провокационно уточнил Командор. - При вас же этот самый пулемет! Тоже возьмите заложниками или в плен, и вся любовь!
- Понимаете, почтенный чиновник из разведки, побеждать всегда нужно по правилам, - снисходительно улыбнувшись, заметил рыцарь. - Если, конечно, вы уважаете самого себя... Я лично - уважаю. А предлагаемый вами и исповедуемый некоторыми другими активный беспредел - это и есть самая страшная неизлечимая болезнь, за которой - самоуничтожение!
- Это вы так думаете! А я - по-другому! Знаете ведь: сколько людей, столько и мнений!
- Разве я вам чужие навязываю? Давайте, валите на ваш четвертый "цветок", приводите себя в порядок, а я стану готовить контрмеры. Посмотрим, чья возьмет!
- Убеждены, что сможете работать против меня и остальных со всеми удобствами?
- Убежден. Не забывайте, в космосе некий Ференц Луве начинает терять терпение, так что вы с ним еще несколько месяцев провозитесь. А мне много не надо, Стас Ладвин работает быстро. Эльза, не беспокойся, "твой Кир" прибудет в ваш лагерь так скоро, как только возможно. Все. А теперь я исчезаю.
Выдохнув это прощание, рыцарь грузно развернулся и вышел из зала, так и не взглянув напоследок на смятенную Эльзу. И хотя ожидавший в кабине вездехода Гуннар Озолс потом клялся, что не спускал глаз с главного входа (единственного, который разблокировала программа "расчетчика"), он так и не заметил, когда и каким образом человек, называвший себя рыцарем Мальтийского Ордена Сержем де Пери, покинул Базу...
2. Витязи Старшей Королевны
...Очередной осенний день давно уже наступил, но солнечные лучи так и не смогли прорваться к земле сквозь неподвижные волны бесконечных облаков. Было сумрачно и спокойно, а дождь, непрерывно ливший почти трое суток, окончательно стих еще под утро. Трудно сказать, как долго собиралась продержаться эта относительно устойчивая погода... впрочем, молодого человека, развалившегося в густой влажной траве под старым вязом, уже почти ничего больше не волновало. Или он научился не замечать мелких неудобств, или тоже полностью выдохся наподобие дождя. Его некогда щегольская одежда находилась сейчас в ужасном состоянии и напоминала театральный костюм нищего эпохи Забытых Веков. Правда, запасные комплекты на все вкусы и требования жизни находились рядом, в отсеке вездехода, но достать их, увы, не было никакой возможности.
"Информационный кристалл" с путевой программой для машинного "расчетчика", выданный двуличной стервой Дюнштайн, оказался с сюрпризом. После длительной гонки в полной темноте по неведомому маршруту, автопилот остановил гравикатер посреди густого старого леса и, предварительно гостеприимно распахнув запасной люк, намертво вырубил все исполнительные и вычислительные механизмы. Привести в действие не удалось ни один из них, даже несчастный синтезатор, так что Роману не пришлось побаловать себя ни поздним ужином, ни ранним завтраком. Разжечь простой костер и согреться тоже оказалось неразрешимой проблемой, ибо и в бортовом лучемете, и в бластере отсутствовали энергетические заряды. Единственным хоть каким-то утешением был спрятанный за пазухой заветный "вальтер" мадемуазели Ласкэ. Однако прошло уже не меньше двенадцати часов вместо обещанных двух, и оставалось только застрелиться, если к концу дня ему так и не доведется увидеть озорную советницу Династии.
Да, Ольда не появилась.
Фон Хетцен-младший понимал, что его бессовестно обманули, и корил себя за откровенную неприспособленность к такому стилю существования. Он вспоминал о своей беззаботной жизни в папином Информационном Отделе среди воспитанных товарищей, хорошеньких лаборанток и со стыдом понимал, что рассчитывал так жить вечно. Обычная судьба для обеспеченного юноши... но к чему тогда было грезить о чем-то ином, отчаянном и дерзком? А он с завистью слушал небрежные рассказы сестры о ее приключениях и схватках с асами иных разведок, жадно изучал феерическую историю Медеи Темир "Горго", и за лаконичными строками отчетов вставал великолепный мир борьбы, страстей, побед и почетных - конечно же, почетных! - отступлений. Откуда было знать, что за часто слышимой стыдливо-извинительной фразой: "Работа у нас такая..." скрывается и грязная клевета, и беспардонная ложь, и равнодушные игры чужими судьбами, и безжалостная ликвидация неугодных, и допросы с устрашением? И дело-то не в наивности - как оказалось, в шкуру побежденного невозможно влезть теоретически...
А ведь здесь, на Старой Планете, с ним, отпрыском известного рода, обращались еще по-божески! Одно слово - женщины...
Мужчинам же обычно бывает мало просто взять верх, им надо еще и как следует унизить поверженного. Кажется, в Замке Рэчери таких любителей навалом...
Роман уныло вздохнул: а суждено ли ему вообще туда попасть? Лина-Алина, видать, посмеялась над ним, загнав вместе с гравикатером к черту на куличики! Станет она выполнять всякие благородные соглашения, как же! В ее планы входило помпезное появление перед дворцовой аристократией так лучше, чем под ручку с мадемуазелью Ласкэ и не придумаешь! А Младшая (младшая ли?) Королевна находится в заложницах... пардон, в гостях. Ее и недолюбливают, и побаиваются - значит, временное отсутствие Малинки встретится с пониманием. Может быть, даже кто-нибудь из "политиков" к месту вспомнит пословицу, что нет ничего более вечного, чем "временные неудобства"...
Да, Лина хорошо устроится, в этом нет сомнения, и поведет свои подлые игры. Так и не выяснено, на кого она работает. Хорошо, если на себя, а ну как на Ференца Луве? Вдруг один из боссов разведки "Элиты" окажется проворнее своего конкурента из "Союза-Содружества" и сможет уничтожить его звездолет? Тогда здесь начнется такая свистопляска, что только успевай поворачиваться! Стычки, бои, заговоры, засады, вербовки и перевербовки, плащи с кинжалами, пряники с кнутами, кукиши в карманах, камни за пазухами... Встрепенется планетка, закрутится веселее, жизнь снова начнет бить ключом. И, как всегда, в основном, по голове...
И все будут при деле! Одно только неясно: какую роль в этой катавасии Судьба отведет ему, Роману? Блуждающего любовника странных девиц и умудренно-перемудренных дам? Или вечного заложника у одних, дабы удерживать в повиновении других?
А может, фройляйн Дюнштайн прозрачно намекнула своей последней выходкой, что он, зеленый мальчишка, вообще тут лишний? И сиди не сиди в лесу, все одно никого не дождешься?
Тогда, наверное, придется, как в старых сказках, встать и пойти, куда глаза глядят. На все четыре стороны. И предстоит топать три дня и три ночи, никак не меньше. И в самой глухой чащобе набредет он, усталый, умирающий от голода и жажды, на маленькую избушку на курьих ножках. И встретит его старая-престарая бабка зловещего вида и прелестная молодая падчерица, у которой будут синие-синие, вечно заплаканные глаза. И позволит ему старуха жить на чердаке, и станет посылать его с лукошком на дальние озера и болота за целебными корнями и таинственными травами для колдовства ночного. И попадет он однажды на неведомую поляну и тайно будет присутствовать на мерзком шабаше лесной нечисти. И помутится у него рассудок, и угаснет память, и покроется он паршою и коростою, и предстоит несчастной девушке бережно его выхаживать долгие месяцы, а может, и годы...
А еще будет заброшенная землянка с человечьими костями и глубокий погреб с многопудовыми замками. И тяжкие стоны, доносящиеся каждую полночь изпод земли...