Под осторожным нажатием пальцев легкая крышечка с едва слышным щелчком распахнулась и...
...Нельзя сказать, чтобы впечатление от увиденного в точности напоминало состояние после внезапного удара под вздох, но в обоих случаях было много общего.
У красавицы, пристально глядевшей на него с загадочным прищуром, были черные глаза. И короткие черные волосы, образующие возле ушей тонкие полумесяцы.
И все-таки это была она, Ольда.
С великолепной золотой короной на голове.
Не в силах избавиться от глуповатой, растерянной улыбки, прочно застывшей на губах, сын Командора деревянной походкой добрел до кабины пилотов, ощупью нашел кресло, кое-как разместился в нем и махнул рукой "Ястребу", ушибив при этом локоть о кондиционер. Хотя для запуска гравидвигателя требовалось сделать всего три несложных движения, только с пятой попытки Роману удалось найти правильную последовательность. Большим усилием воли ему удалось заставить себя следить за управлением, но максимум, на что он оказался способен, это держаться от витязей на расстоянии, гарантировавшем от случайного наезда.
Странные, противоречивые чувства тревожили его душу.
Как же он обо всем не догадался сразу? Хотя куда там! Ведь впервые взглянул на портрет в овале только сейчас! Раньше не требовалось - оригинал почти всегда находился перед глазами...
Но все равно, выстроить элементарную цепочку слов было несложно: Хельга - Ольга - Ольда. Остается неясным, как ей так ловко удавалось выдавать себя за другую или играть одновременно две совершенно полярные роли, но об этом может рассказать лишь она сама. Или ее сестра, Королевна Младшая. Или даже Мстислав, каким-то образом тоже причастный к тайне...
Под видом дворцовой интриганки мадемуазели Ласкэ она рискнула лично прибыть на переговоры с разведчицей "Элиты" Голдой Гансвид-Йорковой, наверняка поддавшись нажиму бывшего главы корпуса витязей. Как раз в это же самое время семейство фон Хетцен под верховодством Командора прибыло на эту планету и активно начало претворять в жизнь свои честолюбивые планы. И два события совпали в самый неподходящий момент. Или наоборот - подходящий?
Теперь становится понятной и ее эрудиция, и влияние на Малинку. И неусыпная забота последней о своей умной, властной, но беззащитной сестре. И... а, впрочем, к чему гадания?
Роман встрепенулся, опустил защитное стекло кабины и крикнул:
- Господин "Ястреб"! Вы обещали мне беседу с мадемуазелью Ласкэ! Не подскажете ли нынешний код ее передатчика?
- Код очень простой - наберите все цифры от одного до девяти в непрерывном режиме, - немедленно отозвался витязь. - Девица, как всегда, оригинальничает сверх меры!
Притворяется или действительно на знает? Однако немного терпения, минуточку-секундочку... Так, семь, восемь, девять...
К его облегчению, Ольда откликнулась почти сразу же.
- Да, я слушаю, - быстро сказала она с оттенком беспокойства в голосе. - Что-нибудь произошло?
- Нет, практически ничего, - усмехнулся сын Командора, - просто я только что сделал удивительное открытие! Оказывается, солнце-то восходит на востоке, а я раньше и не замечал!
- Господи, милый, это ты! - после короткого звенящего молчания тихо проговорила девушка. - Жив? Здоров? О, как же я... мы... как же я перепугалась! Ну не мучай меня, скажи хоть что-нибудь!
- Скажу и только хорошее. Вас обманули, со мною ничего не случилось. С Малинкой тоже все в порядке; правда, ей предстоит доказать, что она достойная ученица Сержа. Очень надеюсь на благополучный исход.
- Ей хотят "промыть мозги"? К сожалению, может получиться!
- Не надо, Ольда... Я уверен, она выстоит. А вот мне помог сохранить свободу твой "Королевский Знак Внимания"! Если бы не он, мы бы долго не увиделись. А теперь новый "сверхвитязь Ястреб" со всевозможными почестями сопровождает меня в ваш фамильный Замок. И уж там-то я с глазу на глаз поведаю одной красавице, легко меняющей по настроению цвет очей, что темный парик идет ей куда хуже рыжего!
- И вовсе не рыжие, а солнечные и золотистые! - засмеялась в ответ Ольда. - Значит, ты наконец решился открыть медальон? Ждать пришлось недолго, что и говорить! Господи, как же я ругала себя за этот неосторожный поступок! Конспирация была так тщательно продумана, и вот... Кстати, мои волосы, которые ты однажды бережно трогал, - настоящие! Как встретимся, так уж и быть, разрешу осторожненько в этом убедиться!
- С огромным удовольствием испытаю их на прочность, - пообещал Роман и, понизив голос, предупредил: - Только позаботьтесь, чтобы рядом не оказалось посторонних, а не то их ждет шокирующее зрелище! Какой-то пришелец-наглец осмеливается протягивать руки к Старшей...
- Этого бояться как раз и не стоит, - смеясь, перебила Ольда и добавила заговорщицким шепотом: - Ведь такие чудесные косы принадлежат пусть и не совсем обычной аристократке Ласкэ, но не настолько уж важной, чтобы из-за нее портить собственные нервы!
- Так, значит, Мстислав...
- ...не имеет ко мне никакого родственного отношения. Понимаешь, его сестра с детства нам, Королевнам, прислуживала. И вот однажды меня посетила любопытная идея... но, прости, об этом лучше поговорить наедине.
- Я согласен. А нельзя ли прямо сейчас спросить у Ее Высочества...
- Ох, не стоит, думаю, и начинать - вопросы сразу посыпятся как из Рога Изобилия! Но, если я угадала главный, то... нет, не буду. А впрочем, пожалуй, признаюсь. Очень прошу, приезжай поскорее - Соломинке так хочется тебя видеть...
С трудом уловив после этих откровенных слов торопливое: "До свидания..." и не успев ответить, молодой человек глубоко вздохнул, отложил передатчик и постарался переключить все свое внимание на дорогу. Через несколько минут он убедился, что так просто это не получится.
- Уважаемый Птицелов! - громко крикнул он. - Вам не кажется, что мы еле-еле плетемся?
Витязь понимающе осклабился, гикнул и ударил коня каблуками расстояние между ним и вездеходом сразу возросло. Роман не торопился подобным же образом взвинчивать скорость, а подождал, пока впереди не покажется обширная равнина. Там росли только одинокие деревья, и можно было полететь, как птица, хотя осторожность советовала не суетиться, не верить, не надеяться, а уж о любви... Впрочем, тут ее сердитый голосок почему-то становился почти не слышен...
Конец второй книги
Примечания:
* "Час Демона" - два часа ночи (И. Ефремов).
** "...но земля под нами не расступилась, а в небо не взлететь" историческая фраза.
*** "Монтаг" (Montag - немец.), "Ленди" (Lundi - франц.) - понедельник.