- Нет, Роман, я вынуждена тебя разочаровать, - с сожалением сказала она. - Попробую объяснить свое несогласие и надеюсь на понимание. Ваша семья многое знает, а знание тут ценится очень дорого, поэтому Командору в любом случае на первых порах будет оказан неплохой прием. Даже проиграв, он вполне может какое-то время влиять на ход событий в нужном ему русле. Я такого важного резерва лишена - за все проделки чокнутую Йоркову просто прихлопнут, как муху. Однако кое-кто забыл, что "Госпожа Метелица" при виде опасности не прячется, а сама идет ей навстречу!
- Я вижу, что это твоя коронная кличка, - буркнул фон Хетцен-младший. - Любишь ей щегольнуть...
- Верно угадал. Я родилась в холодной стране и всегда любила зиму, снег, метель... И отлично ориентируюсь в самую злую непогоду. Поэтому у меня хватит смелости принять вызов независимо от твоего отношения к высказанной просьбе о помощи. Да, я могла бы бросить все, скрыться за Сафат-рекой и отсидеться там, но предпочитаю вступить в решительную схватку. Я уверена в своих силах. И если ты поддержишь меня - тогда я рискну подставиться еще разок, а в самый критический момент попробую перехватить инициативу и победить!
- Ах, воин в легкомысленной черной "комбинации"! Кроме себя ты подставишь и всех нас!
- Обещаю все обговорить с твоим отцом, - твердо сказала Злата. - Но без вашего особого участия, молодой человек, моя затея рухнет! Впрочем, и от покладистости Романа фон Хетцена не так много зависит - главное, это как поведет себя "Легионер"...
- Кто-кто? Твоя "десятка"?
- Да. "Легионер", он же Курт Фоген, армейский офицер, который по воле руководства снова ввел Иоганна Ладвина в большую игру, именуемую "реальной жизнью". Неглупый и осторожный парень немного постарше тебя, оказавшийся здесь в двусмысленном положении. Свалившись буквально с небес в центр настоящего змеиного клубка, Курт сумел обойтись без резких движений, и не в меру любопытные так и не смогли разобраться в его намерениях и полномочиях. Последних, скорее всего, вообще не было... Ключи к нему пытались подобрать многие, а удалось только мне. Первые дни он здорово пил: карьера фактически рухнула - сам понимаешь, в "Созвездие Швали" посылают не за повышением. Да и в "жены" ему определили бабенку - пробы ставить негде! Клара Фоген, она же Клара Деташе - особа с колоссальными материальными запросами и с врожденным убеждением, что все ее прихоти должны удовлетворяться автоматически и немедленно. Эта красивая теория в ее столичной жизни частенько давала сбои, на что реагировали и жестко, и раскованно, так что перспектива "болевой камеры" замаячила и перед ней. Пришлось отчалить вот сюда... Поначалу активно пыталась стать негласной повелительницей Базы, но здесь ей дорогу перешла еще большая задира по имени Уэнди Норманн - то есть, Уэнди Шедуэлл. А обеих претенденток могла утихомирить только Инга Инфантьева-Шорн. Ух, и чудовище... не выношу, когда лезут в мою голову, брр... Но довольно про слабенький пол, вернемся к сильненькому.
- Значитца, если верно я понял, - (Роман нарочито стал говорить с некоей значительной небрежностью), - тебе желательно, чтобы я на одном из гравикатеров за пару часов смотался на третью станцию и обратно? И уговорил господина Фогена проявить активность и выступить на твоей стороне?
- В общем - правильно, а в частностях - сплошные ошибки, - (Йоркова, напротив, обращалась с некоторыми словами так, словно подбирала их для мозаики). - Во-первых, Курт как раз должен затаиться, по-прежнему оставаясь кем-то вроде адъютанта Ладвина-старшего - это самая лучшая линия поведения и для него, и для нас. Меня уже все бросили - Стас, Кир... поросята неблагодарные! Да и Мстислав ненадежен. А сколько я для них сделала, как помогала в трудные минуты! Витязя, например, сумела убедить заняться обычным атлетизмом и привести свое тело в порядок. Ты еще не видел его в майке? Мускулатура ого-го! Он понял, что "сверхсила" напрямую связана и с нормальным физическим здоровьем... Так вот, я не знаю, что думает обо мне Курт, но рисковать им не могу. Поэтому и пытаться не буду провести с ним сеанс связи отсюда. Третью станцию, несомненно, контролируют, и сам факт состоявшегося разговора неизвестного содержания может повлечь немедленную карательную акцию. Этот "цветочек аленький" по-прежнему стоит под высоким напряжением, а рубильник отнюдь не в моих руках. И...
- ...и для страховки самое лучшее кому-то приехать лично, позвонить в дверь, вызвать и провести беседу на свежем воздухе. Тебе отлучаться нельзя, значит...
- Точно. Не скрою, я надеялась на Инфантьева, но наивные девичьи мечты были грубо растоптаны... А теперь, во-вторых. Если дело выгорит, и Курт согласится выполнить мою просьбу, то обратно ты не вернешься. Не беспокойся, Командору будет, чем утешиться. Тогда придется действовать очень энергично, чтобы мне снова стать хозяйкой положения, а тебе - спасти бедненьких, хорошеньких девушек.
- Ах, ты злодейка, злодейка, - (Роман прикусил губу, чтобы не выразиться покрепче), - ведь самое больное место цепляешь! Ну как я теперь могу отказаться!
- Почему же, можешь...
- И что тогда?
- Не знаю... еще не думала. Но какой-нибудь выход найду, не беспокойся! Правда, маловато и времени, и места для маневра. Ничего, я умею профессионально работать и на "пятачке".
- Не стоит - пока твоя взяла. Я отправляюсь, - (молодой человек рывком поднялся на ноги, но тотчас опустился обратно с озабоченным видом). Только как все сохранить в секрете? Мне же придется просить у охранника вездеход!
- Нет, не придется, - (теперь Злата с трудом удержалась от улыбки, в которой было бы слишком много торжества). - Ты отправишься на моей машине, она спрятана неподалеку, в полутора милях отсюда. Как видишь, я допускаю тебя и на свою персональную маленькую "базочку"!
- Надо же, все продумала! Вот только меня потребуется отвести туда за руку - с фонариком я буду плутать по лесу до рассвета. А "Госпожа", конечно, знает окрестные места как свои пять пальцев!
- Даже лучше - каждый кустик в радиусе трех миль. Но ты отлично дойдешь и сам... вот, держи.
Высказав такую уверенность, Йоркова слегка изогнулась, завела руку за спину и достала объемистый сверток.
- Здесь мой прибор ночной ориентировки, настроенный на требуемую цель, - сказала она. - Надеваешь на голову и спокойно топаешь по прямой. Он выведет не хуже сказочной "нити Ариадны", а маршрут будет у тебя все время перед глазами на мини-дисплее.
- "Нить Ариадны" как раз гарантировала возвращение назад...
- Да? Возможно - я плохо образована. Но лучшем подспорьем для благополучного исхода является все же оружие. Вот - это пистолет мадемуазели Ласкэ с полной обоймой. Я взяла его в твоей комнате. Бери же, пригодится!
Машинально приняв в ладонь "вальтер", сын Командора сначала основательно нахмурился, но не выдержал и тихонько засмеялся:
- И ты еще набивалась мне в жены, с ума можно сойти! Да кто же рискнет соединить свою судьбу с такой беспощадной счетчицей поступков!
- Как знать, может и найдется какой отчаянный, - в тон ответила Злата. - А пока я просто... просто рада, что ты перестал видеть во мне исключительно бесполую уродину с гипертрофированным преступным мозгом. Неприятное ощущение...
- Особо не обольщайся, я тебе до конца так и не поверил!
- А я на это и не надеялась. И самой, как выяснилось, тоже пришлось пересматривать кое о ком мнение. Так, до вчерашнего дня я и понятия не имела, что Мстислав и Ольда состоят в родстве. Витязь оказался более скрытной личностью, нежели я его вообразила. Не бледней так, они не супруги, это мне точно известно.
- Спасибо, проницательная утешительница. Ладно, давай последние инструкции...
...Расставшись с Романом фон Хетценом, разведчица "Элиты" еще некоторое время сидела неподвижно под сосною, закутавшись до самой шеи в оставленный плед. Потом она вдруг очнулась, как от резкого толчка, вздрогнула, пружиняще поднялась и деловито зашагала к зданию станции. Желание вернуться под кров оказалось своевременным, ибо заморосил мелкий неприятный дождь.