Клавдий почти не размышлял.
– Ивга, поди сюда.
Девчонка вошла в кабинет; Клавдий подтолкнул ее к столу:
– Останешься здесь. Потом я тебя заберу.
Глаза ее испуганно округлились:
– Н-нет... я...
– Ненадолго.
Он дважды провернул ключ в замке; девчонка, против его опасений, не стала кричать и возмущаться. Ни слова, ни вздоха – ему вдруг сделалось неловко. Так, будто на него укоризненно смотрят, а он не в силах отвернуться...
– Я скоро, – сказал он запертой двери.
Размеренная жизнь театра уже прервалась. Уже смешалась и скомкалась, и покатилась пес знает куда; двери уборных были распахнуты настежь, и отовсюду слышался передаваемый по трансляции сухой, подчеркнуто спокойный голос: «Просьба ко всем работникам театра оставаться на местах. Просьба оставаться на местах. Подготовка к спектаклю прекращена; просьба ко всем работникам театра оставаться на местах... Не выходите в коридоры, оставайтесь на местах...»
Говоривший был, по-видимому, хорошо знаком с техникой приказа. Его слушали – по крайней мере, пока. Коридоры были пусты, Клавдий шел, провожаемый испуганными взглядами; из боковой двери выглянула пожилая женщина с охапкой зловещих багряных плащей:
– Молодой человек...
Клавдий обернулся; женщина отпрянула. Клавдий знал, что в состоянии боевой готовности выглядит донельзя паршиво. Тут хоть в багряный плащ закутывайся, до бровей...
Начальника спецгруппы он нашел в увешанной афишами комнатке – администраторской. Две забившихся в угол женщины и мужчина во фраке испуганно смотрели на рацию в руках непрошеного гостя.
– Мы переловили, их патрон. Девчонки. Девять человек. В репетиционном классе.
– Действующие?
– Нет, патрон. Все «глухие». Как и указано в досье... Спектакль отменен. Зрители в театр не допускаются; прочесываем этажи.
– Торки нет в кабинете. Вы уверены, что она еще в театре?
– Все видели, как она входила. Как выходила, не видел никто. Ее машина на месте...
– Сколько их, Коста, по вашим ощущениям?
Начальник спецгруппы прищурился. Маркированный инквизитор, кое в чем – например, в чутье – превосходящий даже Клавдия. Он не допрашивает ведьм – он их ловит.
– Много, патрон. Здесь, в здании – много... Пять-шесть. И мы пока не нашли ни одной.
– Здание оцеплено?
Начальник закатил глаза, что было нарушением субординации, зато изгоняло всякие сомнения в профессионализме спецгруппы.
– Хорошо, Коста... Делайте свою работу. А я ищу Торку.
Он почуял ведьму, поднимаясь по мраморной зрительской лестнице на третий ярус. Почуял ясно и явно – кажется, воин-ведьма. Да как близко подкралась незамеченной...
Он стиснул зубы, мысленно посылая противнице приказ-принуждение. Кажется, ответом был короткий стон; Клавдий кинулся на звук, откинул портьеру, выскочил на другую лестницу – черную, аварийную. Внизу торопливо удалялся стук каблуков.
– Стоять!
Двери, ведущие на второй ярус. На первый; ложа-бенуар. Красное платье, мелькнувшее двумя пролетами ниже...
Истошный крик в зале. На сцене. И почти сразу же – запах дыма.
Преследуемая ведьма остановилась. Клавдий чуял, как она остановилась – этажом ниже, будто выжидая, что теперь Великий Инквизитор предпримет. Обнаглели, пес...
– Пожа-ар!..
Дверь, ведущая в ложу, была совсем рядом. Огромный пышный зал терялся в сумерках; занавес был поднят, давая возможность любоваться богатыми, слегка помпезными декорациями премьерного балета. Парчовый дворец, бархатная темница, розовый флер рассвета-заката...
Черный дым. Даже будучи пропитана противопожарной дрянью, вся эта роскошь потрясающе горит. Как солома.
– Пожа-ар!..
Включилась сигнализация. На сцену выскочил человек с маленьким, плюющимся пеной огнетушителем. За ним еще один, еще...
Дым поднимался выше. Гипсовые лица на потолке понемногу утрачивали белизну, и в бесстрастных прежде глазах проступала совсем человеческая усталость. Или Клавдию померещилось?..
Ведьма. Она близко. Она преодолевает боль от его удара, и...
Клавдий удивленно оглянулся. Это что-то новенькое...
В грудь ему смотрело дуло большого черного револьвера.
– Инквизитор... Палач...
Молоденькая дура, она решила напоследок высказать ему все, что о нем думала. Стреляй она сразу – у нее сохранился бы шанс.
– Ты ошиблась, девочка.
Его напор отбросил ее на стену. Револьвер вывалился – почти беззвучно, на мягкую ковровую дорожку. Он подошел, заглянул в черные от боли глаза, замерял «колодец». Восемьдесят... Со следами недавней инициации...
Он взял ее за руку – необычайно тонкую, прямо-таки тощую, тонкокостную руку балерины. Нащупал пульс.
– Кто тебя инициировал? Где? Зачем ты это сделала, танцевала бы своих аистов... Зачем?
– Я ведьма, – прохрипела она ему в лицо.
– Ты человек!..
– Я ведьма, ведьма!.. И вы еще узнаете...
Глаза ее закатились. Она вводила себя в беспамятство.
– Где?!
Голова на тонкой шее запрокинулась. На Клавдия смотрели белые глазные яблоки; ярко вспыхнула бархатная кулиса. В оркестровой яме суетились люди. Едко запахло паленой пластмассой.
Он закинул девчонку на плечо и вытащил в коридор. Молоденьких балерин не так тяжело носить – но, даже пребывая без сознания, она сбивала ему чутье. Близкое присутствие одной ведьмы не давало ощутить прочих.
Вой пожарной сирены. Сквозняки; люди, бегущие к аварийным выходам. Слезы на чьих-то глазах. Веселое любопытство в других.
– Патрон?!
– Вы прочесали здание?
– Патрон, слишком быстро распространяется пожар...
– Вы ведьм взяли?
На скулах начальника спецгруппы играли желваки. Он понимал, что операция проваливается – и не понимал, почему.
– Девчонку в машину... А, пес!
Ключи в кармане. С брелоком в виде птичьей лапы.
– Ивга... Пес, пес, пес!
Потом он набрал в грудь воздуха и выдал ругательство, от которого начальник спецгруппы отшатнулся.
Почувствовав запах дыма, Ивга прежде всего влезла на подоконник.
Кабинет директрисы выходил на площадь перед главным входом; на брусчатке толпились зеваки. Много, куда больше, чем театралов – и с каждой секундой их становилось больше, потому что никакой театр не сравнится с действом, которое разворачивается в Виженской опере в эту минуту...