– Что происходит? – простонал Нэт.

Монумент внезапно застыл на месте. Ледяной взгляд прошелся по стонавшим Владыкам Сети. Безликий капюшон вновь повернулся к Нэту.

– Знайте своё место. Если ещё раз, кто из вас посмеет причинить зло кому-то из приближенных ко мне, то сровняю вашу вершину с пустыней. Где Инэта?

– Не знаю. – Нэт готов был сам разорвать Инэту. Неужто, эта тварь спровоцировала гнев Легата…

– Я найду её. Но – с сего часа ваша Семёрка станет Пятёркой. Вирт останется висеть здесь в память вам. Того, кто вздумает освободить его, ждёт та же участь. И берегитесь: мой третий визит станет для вас последним.

А потом, Владыки молча смотрели, как распинали Вирта. Одного из них. По пространствам Сети уже хищными стаями мчалась Дикая Охота.

Обернувшись плакучей ивой, Инэта наблюдала всё происходившее. Словно волшебное зеркало, маслянисто-тёмная поверхность пруда отражала интересовавшие её события в Сети. Искаженное от мук лицо прикованного Вирта, Владыки валяющиеся среди обломков стола Совета.… И мчащиеся по мирам и их уровням стаи Дикой Охоты – отряды Черных Рыцарей с гончими сворами. На неё устроили облаву. И скрыться было некуда. Никто из пантеона бессмертных не посмеет дать убежище беглянке. Да и можно ль укрыться от облавы, когда её возглавляет Чёрная Богиня – Геката. Инэта понимала, что скоро Всадник явится сюда. Он играет с нею, как кот с мышью. Вся эта облава – просто спектакль. Для устрашения всех. Демонстрация силы и гнева. Скоро настанет её черед.

Псовая свора беззвучно возникла в саду. Следом появились Охотники. Рассыпались повсюду. Багровое пламя факелов осветило сумеречный сад. Геката остановила колесницу на противоположном берегу. Инэта не стала пытаться бежать. Просто приняла прежний вид. И в это время появился Всадник. Легат выехал из-за скалы, где располагался её грот. Два рыцаря спешились, подойдя к ней,сковали руки Владычицы. Сопротивляться было бесполезно. Непростые оковы были. Всадник бросил факел в пруд. Вода со стоном воспламенилась. Багровое тёмное пламя заполыхало, опаляя кроны плакучих ив. Безликий капюшон повернулся к ней.

– Ты хотела меня. Что ж – ты своего добилась. Я здесь.

– Не такой я видела нашу встречу, Легат.

– Разве я обещал тебе её?

Синие огоньки начали опасно разгораться во тьме. Этот взгляд пронизывал ледяным холодом. Смертельным. Инэта почувствовала, как озноб охватывает её тело.

– Не стоило ЭТОГО делать, Инэта.

Ответить она не успела. Мрак окутал всё пространство вокруг. А затем во тьме полыхнули два синих огня. Раскалённым вертелом вонзился в неё жуткий взгляд, проникая в самую душу, сжигая её… И впервые, ужас овладел Инэтой. Попыталась закричать, но рот словно был забит ватой. Внезапно нечто липкое, холодное обволокло её и повлекло куда-то. Владычица оказалась распятой в центре огромной паутины. И к ней приближался паук. Встретив его жуткий взгляд, Инэта судорожно забилась от ужаса. Немой вопль раздирал ей рот. А потом паук одним прыжком накрыл её собой. Когтистые лапки впились в тело. Острые жвала вонзились в виски, сдавили… И словно визгливая дрель впилась в мозг.

Туман в сознании медленно рассеивался. Паук исчез, но она по-прежнему висела распятая в паутине. Сквозь тупую боль, сверлившую мозг, услышала голос Легата.

– Ты хотела встречи – ты получила её.

Она попыталась выругаться и не смогла. Он качнул головой.

– Не пытайся. Ты навсегда лишена дара речи. И всех свойств владык, кроме бессмертия. Отныне твое Я отделено от тебя и останется здесь. Сама же… Впрочем, скоро всё поймешь.

А потом картина изменилась. Из центра паутины Инэта увидела, как лежит без сознания на берегу догоравшего пруда. Над ней возвышался Всадник на коне. Незрячий взгляд был равнодушно устремлен вдаль. Он пробормотал, обращаясь в пространство:

– Надо же тебя куда-то пристроить.… В храме Иштар открылась вакансия – послушница врат. Тебе понравится.

Инэта с ужасом вспомнила: привратницы храмов Иштар приковывались на время испытательного срока к вратам и обязаны были безропотно удовлетворять похоть каждого посетителя и прохожего. А также храмовых рабов. Любые их желания. Она содрогнулась. Всадник отрицательно качнул капюшоном. Инэта увидела, как откуда-то возникшие два храмовых раба Иштар приближаются к лежащему у пруда телу.

Гермес задумчиво рассматривал кубок в руке. В Баре никого не было, кроме него и Легата. Трисмегист вздохнул.

– Иштар вне опасности. Дядюшка Аид постарался. Пришлось подключить и Гекату. Кстати, Владыка Нэт вовремя прислал некое зернышко. Оно по статусу принадлежало Инэте. Должен сказать, что после обряда перерождения, Иштар стала ещё красивее и неотразимей. Храмовый комплекс восстанавливают.

Всадник невозмутимо пригубил с кубка.

– Что Инэта?

– Познает жизнь рабыни храмовых врат. Посетители счастливы – ощущения божественные. От желающих отбою нет. её только бессмертие спасает. Любая другая уже бы испустила дух.Ты не слишком жестко обошелся с ней?

Легат, не глядя, спросил:

– Это всё?

Трисмегист посмотрел на него долгим взглядом.

– Нет... Когда проводили обряд перерождения, случилась потеря.

– ???

– Ты знал, что Иштар носила в себе зародыш?

– Что???

– Она была беременна. После вашей встречи.

Капюшон медленно повернулся к Гермесу. Синие огоньки затрепетали во мраке.

– Этого не может быть. НИКОГДА!

– Это Сеть, Легат, Виртуал. И это – Иштар. Ты ведь не знаешьглавного: Она – дочь Сети. Воплощение живородящей силы Жизни. Иштар способна родить от всего: света, воды, воздуха… даже от Смерти. Некогда я сам приложил руку к её появлению.

– Ты хочешь сказать, что она могла родить от меня???

Гермес отвел взгляд.

– Видишь ли, для этого было достаточно её желания. Но спасти дитя оказалось невозможным. Без обряда перерождения она не восстановилась бы. Только в самом конце все открылось. Ведь обряд происходит через процесс смерти и рождения. А ритуал проводился только на неё!!!

В наступившем гнетущем молчании пронзительно звенела тишина. Всадник сидел неподвижно. Анубис неслышно подошел и поставил перед ним новый кубок.