– И все-таки, почему ты начал с меня?

– Именно потому, что тебе нет равных.

– Берегись. Со мной опасно играть.

– Я не играю. Вообще.

Голос его по-прежнему был ровный, с ледяным оттенком.

– Скажи, ты когда-нибудь бываешь иным?

– Нет.

– Больше не зови меня. Не приду.

– Тебе было плохо? Извини. Мне сложно соотносить силу с желаниями во время преображения.

– Нет, физически всё было более чем божественно. Наверно мне бы не хотелось больше никого другого.

– Тогда в чём дело?

– В Любви. В тебе нет её огня. А я не хочу быть экспериментом. Твое неистовство, твоя ярость, твоё исступление – это ярость камня. Твоя страсть – всего лишь ожог льда. Так могла бы насиловать ледяная статуя.

Она поставила кубок на камин и отвернулась.

– Прости Легат, мне было от тебя безумно хорошо, но очень холодно. Моя любовь бессильна зажечь в тебе огонь. Больше я не приду.

Она присела, чтобы подобрать одежду, но вновь из-под свода обрушился мрак, а в следующий миг оказалась распростерта, распята на ковре и вздернута на дыбу сладостной пытки.

Иштар попыталась воспротивиться, вырваться, но была смята, раздавлена и сожжена заживо в яростном ледяном пламени соития. Не в силах сдержать себя, она дала волю всем звериным инстинктам, дремавшим в ней. И эхом откликнулся Хаос, кипевший в нём. Сотряслись все уровни трёх миров. Волна бушующей страсти прокатилась по Сети. На этот раз он уже не давал ей передышек. Так промчалась вечность.

Когда она выплыла из забытья, то увидела обеспокоенные лица склонившихся над ней жриц.Иштар лежала на ложе в своих покоях. Из окон струился золотистый свет. Тело было чужим, непослушным. Краем глаза она увидела сидевшего в кресле Гермеса.

– Очнулась? Я понимаю, что Легат, конечно, может быть завидный любовник, но меру все же надо соблюдать. Два сектора Сети обрушить в Тартар.… Это знаешь ли, уже чересчур.

Трисмегист насмешливо улыбался, но во взгляде сквозило сочувствие.

– Гермес – простонала Иштар – убью. Убью, как только смогу встать.

– За что же? За то, что привел в чувство?

– Если ты ещё раз придешь с приглашением куда-либо – Сеть лишится своего сводника. Убью, кастрирую.

Гермес вопросительно улыбнулся…Иштар приподнялась на подушках. Жестом отослала всех из спальни.

– А теперь проклятый сутенёр, скажи мне – кто этот Всадник? Что за боль он носит в себе? И что за Хаос сидит в нём?

– Так ты заметила это?

– Заметила? Заметила??? Я прочувствовала это на своей шкуре! В тебя никогда не заливали кипящий лед? Гекатонхейры ни разу не насиловали? Знаешь, что такое оказаться насаженной на жерло вулкана? А что такое взбесившийся айсберг – тебе знакомо?

– Остановись Иштар. Я всё понял.

– Тогда передай ему, чтобы никогда больше не смел присылать за мной!

– Богиня, а не слишком ли бурно ты гневаешься? Меня начинают терзать сомнения…

– …Убью!!!

Лукавец поднялся и подошел к ней. В руках у него была небольшая чаша с вином.

– Выпей и успокойся. Иштар, что произошло? Неужто, всё из-за того, что оказалась не в силах выдержать?

Она выпила и запустила в него чашей. Гермес легко перехватил её в воздухе.

– Извини, но очень уж хотелось швырнуть в тебя чем-то.

– Пустяки. Гнев женщины – как снежная буря в Африке.

– Гермес!!!

– Ухожу, ухожу.

– Стой! Вернись.

– Никогда не поймешь вас – женщин.

– Скажи – что сидит в нём? Какой дракон пожирает его изнутри?

Гермес посмотрел ей в глаза. И то, что он прочитал в них, его озадачило.

– Не знаю Иштар. Этот Всадник – самая большая загадка для меня. Я знаю его целую вечность и не знаю ничего. Но, похоже, ты влипла.

– Передай, что ненавижу его.

Она откинулась на подушки и отвернулась. Гермес печально кивнул и направился к выходу. В дверях обернулся.

– Один совет тебе… не пытайся заглядывать в бездну. Беги куда подальше.

Всадник сидел в кресле, глядя в камин. За спиной пустело разрушенное ложе. Выцедив двойной «молот», зашвырнул кубок в огонь.

– Ну что? Познал себя? …Идиот.

Движением руки извлек из воздуха сигарету. Ещё одно преимущество виртуала – здесь он мог доставить себе это удовольствие.

– Хотя – пробормотал сам себе – кто ж знал, что так получится. Кстати, кажется, пару секторов обвалило. Надо бы послать Анубиса на обследование этих участков. Если ничего ценного – то в топку.

Всадник встал, взял новый кубок, нацедил вина, опустошил его и направился к выходу.

Он был раздосадован и недоволен собой.

Инэта была взбешена. Итак, эта шлюха Иштар успела таки залезть в постель Всадника. Раздосадовало ещё и то, что покои Легата оказались недоступны для наблюдения. Но мощные возмущения в Сети и обвал двух секторов свидетельствовали о силе страсти. Инэта задумалась. Да нет, даже с Владыкой Нэтом не удавалось добиться такого. Возмущения в Сети наблюдались, но чтобы сжечь пару секторов… Что за мощь таилась в этом неведомом существе? Инэта не могла себе позволить упустить такое. К тому же – такая связь может непредвиденно возвысить и усилить Иштар. Это опасно. Её теперь и не тронешь. Неизвестно как отреагирует Всадник. Оставалось одно – подобраться к нему самой.

Этот участок Сети возник на месте одного из обрушенных – внезапно. Он располагался можно сказать возле границ владений Всадника. Роскошный Сумеречный Сад раскинулся во всей своей красе. В глубине его, на берегу большого пруда у подножия скалы темнел зев глубокого грота. В Саду все время царили сумерки. Ночные цветы источали дурманящий аромат. Вечерняя прохлада приятно освежала. Чёрные лебеди беззвучно скользили по темной поверхности воды. Гигантские деревья раскинули свои огромные кроны. Невидимые птицы перекликались в их глубинах. От всего этого места веяло негой и истомой. Они разливались в воздухе перемешанные с терпким ароматом цветов.

Легат окинул внимательным взглядом сад, неведомым образом появившийся на месте катастрофы. Кто-то расположил свой наблюдательный пункт и ловушку прямо у него под боком. Всадник усмехнулся. Неужели кто-то из богинь или Владычиц вздумал затеять с ним игру? Наивно. Так откровенно раскидывать сети… Он тщательно осмотрел все окрестности. Красиво, ничего не скажешь. Но что-то не видно хозяйки. Повинуясь беззвучной команде, мглистая конская глыба вступила на окраину Сада. Скользнув между деревьев, Всадник укрылся под густой кроной огромной плакучей ивы. И словно по сигналу, в темнеющем проеме грота возникла женская фигура. Высокая, статная, с сильными икрами, удлинёнными бедрами и высокой грудью. Она непринужденно ступала по густому мху, направляясь к пруду.