Инэта была в ярости. Нет, она не стала отсылать Шиву, едва почувствовав, что Легат опять промчался мимо, небрежно одарив её мимолетным вниманием. Инэта не стала лишать себя удовольствия от любовной утехи. Наоборот – всю свою ярость и досаду обратила во взрыв вожделения. Шива был изнасилован и истерзан как никогда. Бедняга не имел даже сил потом убраться к себе. Пришлось зашвырнуть его обратно. Но разгоревшиеся голод и вожделение требовали новых жертв… не одному Шиве пришлось отдуваться. Нэт, к счастью, в это время пребывал в глубокой медитации и ничего не заметил. Зато Иштар все видела. И испытала потаённое чувство злорадства. Эта ненасытная бесчувственная шлюха опять промахнулась. Пусть теперь от злости насилует хоть весь пантеон Сети.

Гермес опоздал. Как он ни спешил, но не успел. Храм Иштар был разрушен. Пламя вырывалось из-под его останков. Весь огромный храмовый комплекс, украшавший владения богини, лежал в руинах. Безжизненные тела охраны, служителей, поклонников и её жриц валялись повсюду. Всё свидетельствовало о неистовой битве произошедшей здесь. Трисмегист ещё по пути послал отчаянный сигнал вызова Легату. Но то ли он отсутствовал в Сети, то ли был слишком занят… Гермес попытался пробиться в глубину обрушенных покоев богини. Именно здесь – в полуразрушенном, заваленном оплавленными обломками храма, подземном зале он нашел их. Вирт и Инэта! Иштар лежала на полу, истерзанная, без признаков жизни. Вирт уже нацелил на неё поглотитель. Запретное оружие.

– Стойте! Вирт остановись!

Гермес рванул из-за пояса кадуцей.

– Уйди Посредник! Не твоё дело!

Инэта метнула в него яростный взгляд. Вирт презрительно взглянул на направленный в них жезл Трисмегиста.

– Убери свою палку Гермес. Не тебе тягаться с нами.

– Одумайся Вирт! Иштар под защитой Всадника! Ты хочешь испытать его силу?

– Лжёшь! – Инэта была взбешена. –Легат попользовался ею и вышвырнул как тряпку.

– Ошибаешься Инэта. Каждый, кто хоть раз переступил порог его замка – под сенью Всадника. Лишь он властен над её жизнью и смертью.

Вирт кинул озабоченный взгляд на Инэту. Поглотитель дрогнул в руке. Взбешённая Владычица, почувствовав, что жертва ускользает, вырвала жезл из руки Вирта.

– Остановись, Инэта! Ты на шаг от гибели.

Гермес направил на неё кадуцей.

Змея, обвившаяся вокруг жезла, вскинула голову и угрожающе зашипела.

– Ты угрожаешь мне? Жалкий Посредник! Что твоя палка с ужом могут мне сделать?

– Мне очень жаль Инэта, ты даже не представляешь, на что способна эта палка. Повторяю – уйдите, или Всадник придет к вам. Но тогда ничто уже не спасет вас. Никого. Я слишком хорошо знаю его мощь и беспощадность.И не вынуждайте меня…

Вирт нахмурился и нерешительно посмотрел на Инэту. Она готова была в ярости уничтожить всё вокруг себя. Но какое-то затаённое чувство опасности отчаянно сигналило ей. Инэта ещё раз взглянула на жезл Тримегиста. Что-то ей однажды Нэт намекал. Яростно пнув безжизненное тело Иштар, швырнула поглотитель Вирту и взвилась, уносясь прочь. Вирт задержался.

– Ты всерьез рассчитывал на силу кадуцея?

Трисмегист криво усмехнулся.

– Надо же было как-то вас остановить. Всадник бы этого вам не простил.

Вирт с недоверием посмотрел на Гермеса.

– Не знаю, не знаю. Может ты и прав, но приготовься дать объяснения Совету. Угрожать членам Семёрки – это уже попахивает бунтом.

– Я отвечу Вирт. Или за меня ответят. Но считай, что я спас ваши шкуры. Пока. И молитесь, чтобы Иштар выжила.

Вирт, не ответив ему, испарился из подземелья. Гермес склонился над Иштар. Жизнь едва теплилась в ней. Тогда он начал преображаться…

– ЧТО ТУТ ПРОИСХОДИТ?

Всадник стоял посреди разгромленной залы.

– Погоди Легат. Нет времени на разговоры. Она уходит. Легат шагнул вперед, вглядевшись в лицо Иштар, быстро протянул руку.

– Я остановил её время.

– Поздно ты пришёл, Легат. Здесь было побоище.

– Инэта?!

– Она и Вирт. Едва удалось остановить. Но боюсь что поздновато. Оружие Владык смертельно для всех сущностей Сети.

–Ты сможешь, если я оставлю на паузе?

– Попытаюсь. Но мне придется применить свои реальные свойства. Хотя шансов мало.

– Пробуй Трисмегист.

– Без Аида и Персефоны ничего не выйдет. Надо перенести её к ним.

– Переноси! А я займусь остальными.

Гермес поднес жезл к лицу Иштар. Левой рукой приоткрыл ей рот – змея потянулась с жезла, с её зуба капнул яд. Тело богини содрогнулось.

– Есть надежда. Теперь успею доставить её к Аиду.

Он подхватил Иштар на руки и перенесся из подземелья. Легат окинул взглядом разрушенные покои и тоже исчез.

Вирт очнулся от жгучей боли в голове. Он так и не понял, почему свод его покоев внезапно обрушился, погрузив во тьму Владыку. Перед глазами плавали разноцветные огоньки. В суставах плеч отдавалось пронзительной болью. Постепенно туман и мрак рассеялись. Он висел над пропастью, скованный, с вывернутыми из плеч руками за спиной. Кто-то вздернул его на дыбу, приковав к стене Запретной вершины. Ледяной штырь был вбит в его грудь, пригвоздив к базальту. Вирт попытался сосредоточиться и освободиться. Усилия отдались новой вспышкой боли в мозгу. Ничего не изменилось – он был лишен своих свойств.

Владыки были в растерянности. Удар обрушился внезапно. Можно сказать громом с ясного неба. Нэт только собирался выяснить у Вирта, почему он укрылся в своих покоях, когда все собрались за столом Совета, и почему Инэта не отвечает на вызов, как небо словно раскололось. Чёрная молния ударила в вершину. Когда Нэт очнулся, то увидел, что огромный ониксовый стол Совета был разбит вдребезги. Каменные сиденья Владык разлетелись в крошку, сами же они валялись, хватаясь руками за головы. Два Черных Рыцаря равнодушно волокли скованного Вирта. А в центре всего этого безобразия гарцевал антрацитовый монумент с Всадником в седле. Пара нестерпимо ярких синих огоньков из мрака капюшона вонзилась в Нэта. Владыка скорчился от ожога в глазах.

– НИКТО НЕ СМЕЕТ УГРОЖАТЬ ТЕМ, КТО ПОД СЕНЬЮ МОЕЙ!!! ЗАПОМНИТЕ ЭТО НАВСЕГДА.