Лорд и Тадеуш сосредоточенно смотрели в экраны компьютера. Лорд не выпускал из рук кубик связи, мгновенно отвечая на запросы от команд. Тадеуш неотрывно следил за пляской символов в углу экрана, время от времени покачивая манипулятором, приближая или отдаляя изображение, получаемое с камер. Отложив через некоторое время перчатку, король медленно потянулся за иньектором.

- По-моему, это уже вредно. Куда в вас столько лезет? - неодобрительно покачал головой Лорд.

- Голова болит, - спокойно проговорил Тадеуш, - Если хочешь и тебе вколю какой ни будь стимулятор.

- Не надо мне никаких уколов, мне и так хватает адреналина. - проворчал рунн, отвернувшись обратно к экранам.

Тадеуш пожал плечами и достал пару ампул. Лорд услышал несколько щелчков иньектора.

- Увеличиваем дозу? - поинтересовался не оборачиваясь Лорд, - Совсем может башню снести, или уснете не приведи Совет. Навсегда.

- Не усну, - ответил нив. Голос его звучал глухо и слегка возбужденно. Он снова одел перчатку и погрузился в работу. Лорд обеспокоено посмотрел на короля.

- Проснулась, моя крошка, - удовлетворенно произнес нив, через минуту, - Я сделал это, осталась малость, сущая формальность…

- Что ты творишь? - вскрикнул рунн, глядя на мешанину окошек и сообщений непрерывно сыпавшиеся на экран Тадеуша. Тот коротко взглянул на рунна и Лорд ужаснулся. Глаза короля превратились в два черных омута, его слегка трясло

- Зета проснулась, - широко улыбнулся Тадеуш, и Лорд ощутил, как от этой улыбки у него по спине пробежал неприятный холодок. - Зета проснулась и я ее почти полностью контролирую. Вот я сижу здесь с вами, уважаемый Лорддакай, и не могу взять в толк. Вы действительно считаете, что можете прийти к нам, в наш мир, в наши жизни и сделать нас своими рабами? И что все пойдут за вами? Я слышал ваши мысли. Вашу ненависть. Ваши планы. Можете не пытаться мне врать. Вы - паразиты, которые не имеют своего дома, и приходят для того, чтобы разорять чужой. Но все же я благодарен вам. Если бы вы не пришли, я бы наверное никогда не решился бы. Не узнал всей своей силы, не понял бы, на что способен. Теперь я смогу помочь своему народу. Ракша придется склонить перед нами голову. И знаете что? Похоже, мне не нужен будет этот корабль. Я все сделаю сам. А этот корабль станет вашей братской могилой. Как вам перспектива? Есть что предложить мне за ваши жизни?

Краем глаза Лорд увидел как изображение из отсека кают изменилось, Дани и остальные куда то быстро бежали, что то случилось.

Воздвигая барьер за барьером, Лорд рванулся к сбрендившему королю, но не успел. Холодный молот пси-удара обрушился на его разум, и мир исчез в черной вспышке.

Даг бежал по коридорам корабля, лихорадочно соображая, где же ему спрятаться, большая часть этой стальной ловушки была залита красным светом и демаскировала его. Металлическая заноза, торчащая из раненого бока едва не дотянулась до нервного узла, и при каждом движении вызывала резкую боль. Не выдержав очередного укуса боли, Даг бешено завертелся на месте и так-таки исхитрился выдернуть занозу. Он чувствовал приближающуюся погоню и резко метнулся в коридор, ведущий в комнату с большими светящимися столбами. Там он любил отсиживаться и дремать, кроме всего прочего там было несколько проходов-нор, в которых можно укрыться и выиграть время. Проходы располагались сверху и снизу комнаты, для того чтобы попасть в верхние норы, этим коротышкам придется изрядно потрудится и попрыгать. По стенам они бегать явно не умеют. А в нижние норы Даг никогда не ходил, внизу жили Другие. Такие же пленники, как и он, но после Удара, когда все улеглось, они никогда не заходили на его территорию, а он на их. Не то чтобы он боялся существ внизу, скорее просто уважал, и даже через некоторое время стал считать их не пригодными для пищи, хотя никогда их не пробовал. Так они и сосуществовали, в мирном нейтралитете. Похоже, Другие в отличие от Дага не засыпали. Или не умели засыпать. Даг чувствовал их запах повсюду. Запах чужой жизни. Свежей, вечно юной жизни. Абсолютно не вызывавшей у Дага аппетита.

Он уже дошел до поворота, за которым должна была находится спасительная дверь, и вдруг замер. Впереди стояло существо с белой шерстью. Широко расставив ноги и свободно раскинув руки, оно пялилось на него, Даг не понимал этой стойки и слегка удивился. Существо осталось неподвижно. Набравшись смелости, Даг прыгнул, но упал, не в силах завершить прыжок. После этого с ним начало творится непонятное - его лапы отказались ему повиноваться, выворачиваясь за спину, а позвоночник изогнуло дугой на пределе возможного. Даг зло зарычал, белое существо слегка приблизилось, но ровно настолько, чтобы Даг при всем своем желании не смог до него дотянуться. Даг снова зарычал, открыв пасть и вытянул жвала, бесполезно щелкавшие перед мордой врага, связавшего его неизвестным способом. Существу это быстро надоело, в его глазах сверкнула синяя искра, и тело Дага взорвалось вспышкой боли. И сразу же в голове Дага зазвучал холодный властный голос.

- Так вот ты какой! Тоже мне, великое зло, скрывавшееся за запретной дверью. Слушай меня. Я найду способ освободить тебя, а ты убьешь их, - в голове Дага вспыхнула картинка, в которой он узнал своих недавних обидчиков, - Ты не будешь бежать, ты будешь сражаться за меня. Убьешь их - получишь много еды, много свободы, откажешься - получишь боль. Ты понял.

Даг зарычал, но зарычал ровно, сейчас ему хотелось только есть и спать, он еще не достаточно окреп после долгого сна. Белая тварь была ему не по зубам, пока.

Четверка Свегга быстро двигалась по темному коридору, свет здесь не горел, а лишь изредка мерцал, вырывая из мрака, очертания разбитой аппаратуры. Иногда оторванные провода касались стен, осыпая все фейерверком искр. Такие места рунны обходили аккуратно и осторожно. Коридор разветвлялся, главная ветка бежала дальше в полумрак, а новый проход уводил налево. Согласно схеме, левый поворот вел глубже в сердце корабля, а главная линия скоро должна была завершиться аварийной дверью спуска на нижние палубы. Оставив Корма и Сельда стеречь проход и ответвление, Свегг и Пард совершили небольшую пробежку вперед.

Перед дверями вповалку лежали истлевшие тела. Проведя детальный, насколько позволяло освещение, осмотр, Свегг пришел к выводу, что людей убило на выходе, при чем, похоже, мясорубкой. Все кости были нещадно изломаны, одежда разорвана в лохмотья, а экипировки на останках сохранилось очень мало. Люди в панике рвались наверх, им удалось выбраться, но что-то ждало их здесь, или выбралось сразу за ними. Они не успели ни разбежаться, ни воспользоваться оружием. Их убили всех сразу. Быстро и страшно. Скорей всего погибшие и не имели оружия. Судя по сохранившимся обрывкам поясов с закрепленным на них инструментами, это были гражданские, обслуживающий персонал, техники. Этой группе не повезло. Через какой выход выбрались нивы, орсу и ракша? Через этот? Через другую аварийную дверь? Или все-таки через лифтовую шахту? Вероятно, они рванули из рухнувшего корабля первыми, охрана с верхних уровней бросилась на помощь людям внизу, освобождая их из стеклянных гробов, в которых те спали во время их долгого путешествия от звезды к звезде? Кто знает. Возможно, среди разбросанных здесь костей есть и останки нивов, не успевших к выходу? Ясно только, что оставшийся в живых человек надежно заблокировал двери, ведущие вглубь корабля, лишив надежды тех, кто не успел выбраться раньше. Тех, кого еще не убило страшное нечто, ломающее кости, как тонкие прутики., тех, кто наткнулся на тонны земли вместо спасительного шлюза в других частях корабля. Нивам повезло. Они не пытались остаться и спасти отставших. По крайней мере, не все пытались. Что же за кошмар, что за безумие заставило человека так поступить?

Попробовав открыть дверь, рунны ничего не добились и, прихватив несколько пластиковых карточек, которые они нашли, кучу лохмотьев и пару поясов с инструментами, разведчики вернулись к товарищам. Рассказав о ситуации они решили не отвлекаться от намеченной цели. Если с остальными дверьми будет так же плохо, придется их попросту разрушать. А пока - не открывается, и ладно, значит, ничего нового из-за нее не выберется и в спину не ударит. Свегг поежился, вспомнив неудачливого воришку. Что-то таки выбралось, очень давно.