- Вы слышали? Он там! - крикнул Свегг.

- Где? Слышали что? - удивленно спросил Корм. И прислушался. Но кроме всплесков капелек воды, ничего смог услышать.

- Сельд ты что-нибудь слышал? - недоуменно спросил Свегг.

- Я не уверен, но, кажется, да! Правда, не сейчас, а минуты три назад, еще на складах. Я думал, мне показалось, потому что я слышал… Друга, погибшего еще в Санкаре.

- Но я же слышу… Ясно слышу… - пробормотал Свегг, - Галлюцинация? Или все-таки Пард?

Голос звал и манил Свегга, то прося о помощи, то просто выкрикивая его имя. Все трое напрягли слух их шерсть, слипшаяся от влажности мокрыми иголками, топорщилась на лицах. В конце концов Свегг не выдержал и побежал по колени в воде на зов друга. Напрасно Корм и Сельд призывали его остановиться. Сельду вдруг тоже послышался голос, но это был голос Джилл и он тоже звал его к себе, и подтолкнув Корма, он тоже побежал вслед за Свеггом. Корм немного поколебавшись, последовал за товарищами. Их поведение всерьез обеспокоило его, но он не мог оставить их одних. "Это запах, - подумал он, - Сводит с ума… Дождаться Дани, он скоро придет, или Бьорна. Главное не терять их из виду".

Он даже не удивился, когда ощутил, что его вождь бежит рядом с ним. Он не видел Бьорна, но знал, что тот рядом, очень близко, всегда готовый поддержать и помочь. Беспокойство очень быстро отступило, сменившись уверенностью и спокойствием.

Бьорн стоял перед монитором, пытаясь понять, значение фразы "проведите повторную логинизацию", он внимательно шарил взглядом по огонькам клавиатуры в поисках кнопки "логинизация". В конце концов, отказавшись от этой бесполезной затеи, он перешел к другому монитору, по нему ползла синяя полоска под которой было написано "дождитесь завершения компиляции подпрограммы А-72/24Х", подождав немного, он понял что процесс, вероятно, идет уже триста лет и может продолжаться еще столько же. Суть процесса тоже была ему непонятна. Следующий монитор горел зеленоватым окошечком, сообщавшим, что система обнаружила ошибку. Далее следовали несколько подсвеченных клеток - пропустить, продолжить и подробности. Радуясь тому, что наконец-то что-то понял, Бьорн ткнул пальцем в клетку "подробности", намереваясь раз и навсегда разобраться со всеми ошибками. Раз уж управление этими машинами доступно даже ниву, то он тем более не глупее. Это чужая машина, но все-таки машина, а машины везде похожи. Дождавшись ответа системы, Бьорн рухнул в кресло, признавая свое поражение. Запрошенные "подробности" состояли из мешанины цифр, букв и непонятных символов. Что означало вся эта белиберда Бьорн понять не мог. "Эх, Лорда бы сюда, он хоть что то в этом деле волочет"- пробормотал он.

Звук шагов сзади отвлек его от созерцания экрана. Обернувшись, он с удивлением увидел короля.

- Что-то случилось, ваше величество?- обеспокоенно спросил он, - Почему вы здесь? Где Лорд?

Волна непонятной дрожи прошлась по его телу. Контакт. Кто-то пытался пробиться в его разум. Механически выставив максимальный барьер, Бьорн потянулся к оружию. Если вслед за королем сюда проникло что-то с неплохим судя по всему пси-потенциалом, нужно быть начеку. И не задеть короля в схватке. Ни оружием, ни псионикой. Ах, как неудачно все и не вовремя.

- Лорд послал меня сюда помочь, - слегка дрожащим голосом ответил Тадеуш. У него проблемы со связью. Он сказал мне как наладить систему, так что, с вашего позволения…

- Лорд послал вас сюда одного?! - возмутился Бьорн, - У него есть что-нибудь в голове?

- Я старше вас, Бьорн, - холодно усмехнулся Тадеуш, - И мне не нужны няньки. Когда я вел армии в бой, никто не смел заикнуться о том, что меня следует оберегать и прятать от опасности. Не пытайтесь доказать мне, что я должен быть немощным трусливым стариком.

- Ладно, все равно вы уже здесь… - напряженно кивнул рунн, вглядываясь в дверной проем за спиной короля, - Когда вы шли сюда, ничего необычного не заметили?

- Заметил. Веревку. Согласитесь, Бьорн, это довольно необычно для меня - лезть по скользкой веревке, а не подниматься по лестнице. Но, увы, лестница отсюда далеко.

Тадеуш уверенно направился к одному из терминалов. Быстро пробежав пальцами по ряду кнопок, он одел перчатку. На экране возникло красивое лицо человека-женщины. Женщина улыбнулась, пожелала всем гостям "Звездной Дымки" доброго дня и спросила, что им требуется.

- Зета, мне нужна информация о системах безопасности корабля. - сказал Тадеуш.

- Не могу выполнить ваш запрос. У вас отсутствуют права доступа к этой информации. Обратитесь к капитану Грюнере. - с легкой улыбкой ответила ему женщина на экране.

Бьорн пронаблюдал как Тадеуш ловкими движениями манипулятора прошелся по призрачной клавиатуре. По экраны прошла легкая рябь. Улыбка исчезла с лица женщины, теперь ее глаза словно застыли.

- Зета, немедленно дай мне требующуюся информацию и доступ к управлению, - так же ровно сказал Тадеуш.

- Слушаюсь… Капитан. - медленно произнесла Зета.

По экрану побежали столбики символов и Тадеуш принялся торопливо дополнять их и исправлять.

- Кажется, вы утверждали, что Зета спит? - уточнил Бьорн, через плечо короля наблюдая за его манипуляциями.

- Да.

- А как прикажете это понимать?

- А как хотите так и понимайте! - усмехнулся король, - Я контролирую корабль. Весь. И, пожалуй, сделаю то, что не успели, или не захотели сделать его предыдущие хозяева. Бьорн, вы хотите жить?

- Объяснитесь? - сказал Бьорн, сжимая в руке рукоять лучемета.

- Бьорн я восхищаюсь вашей наивностью. План у вас был хорош. Но вы плохой стратег, вы не умеете правильно оценить противника. Вы не станете меня убивать. По ряду причин. Во-первых, если я погибну здесь, мой народ перестанет вам доверять.

- Их король умрет как герой в битве с демонами, - заверил его Бьорн, - Как-нибудь мы это объясним.

- Возможно. Но червячок сомнения останется. И рано или поздно вас уничтожат. Вы чужаки и вас мало, но допустим, вы все-таки решите рискнуть. Есть еще одно… - Бьорн сжал пистолет еще крепче, но сделать ничего не мог, рука с трудом повиновалась, словно чужая,. - Если вы были внимательны, вы должны были заметить, что я только что привел в действие системы безопасности "Звездной Дымки". Вы понимаете, о чем я? Если нет, я объясню. Через минуту все уцелевшие автоматические системы безопасности начнут уничтожение всего живого, что не значится в списках экипажа. Все двери будут заблокированы, что осложнит вашим друзьям задачу по выживанию. Я могу остановить это в любой момент, но только я. Ваш товарищ, которого вы приставили ко мне, мертв. А кроме него и меня "Дымкой" не может управлять никто. Так что я - ваша единственная надежда. С великой неохотой я вас спасу, если мы с вами придем к соглашению. И, третья и главная причина - вы сейчас просто бессильны, не так ли? Я пока не могу контролировать ваши мысли, но тело поддается, вполне. Я прав? Конечно, остаются еще силы вашего разума. Но прежде чем ими воспользоваться, подумайте, стоит ли. Вспомните о первых двух причинах, по которым я должен жить

- Твои условия? - Бьорн лихорадочно пытался сбросить с себя оцепенение, - Чего ты хочешь?

- Все того же. Вашей дружбы и поддержки. Но на этот раз - с полной гарантией преданности. Вы откроете мне свой разум, и я позабочусь о том, чтобы впредь руководить вами на благо своего народа.

- Контролировать каждый наш шаг, - усмехнулся Бьорн, - Каждый вздох, каждое движение? Так?

- Вы не будете чувствовать себя ущемленными.

- Разумеется. Мы будем счастливы. Мы будем сражаться и умирать за тебя, идти на край вселенной, обожать тебя… Как это знакомо.

- Знакомо? Тем более. Вам нечего терять в этом смысле, Бьорн. Думайте быстрее. Время идет.

- Если я дам согласие за всех… ты поверишь мне?

- Я прекрасно слышу вашу ненависть. Ничего, это пройдет. Я безусловно поверю вам. Потому что первым откроете свой разум вы. А затем это сделают остальные - по вашему приказу. Чем бы это ни казалось вам сейчас, это все-таки жизнь. И только на таких условиях я могу вам ее оставить.