Скандал был, конечно же, страшный. Единственное, что меня тут спасло, было поведение Николая. Государь, как обычно, не стал вникать в науки "противоестественные", а лишь спросил:
- "Хорошо ли он учит? Что дельного из того?!"
Ему отвечали, что от "Ученого" выходят прекраснейшие инженеры и "горных дел мастера". Государь только хмыкнул и решительно повелел:
- "Пока сей якобинец несет пользу Империи - не смейте тронуть его хоть бы пальцем! А всяческие новомодные завихрения... Это встречается у молодых. Навроде триппера. Повзрослеют и само - отойдет!"
После этого он повернулся ко мне и, полушутливо погрозив пальцем, предупредил:
- "Тебя, кстати, сие тоже касается. Спасти от казни вражеского шпиона... У меня нету слов. Скажи спасибо, что он - несет пользу нашей Империи!"
Кто-то из слушателей только охнул от таких слов. Но... Государь думает, что у молодых инженеров "сие пройдет". Разве я сторож брату моему?
Но вернусь к моему рассказу. Самой странной историей из всех тех, что приключились этой зимой в Дерптском Университете стал день рождения Маргит. Но - по порядку...
Все, что мы сделали в Университете стало продолжением наших работ. Оптические прицелы - закономерное развитие работ группы Гадолина, тугоплавкие сплавы - работа, начатая Вольфрамом, хлорные пороха - тоже наши методики...
Самым же "неочевидным" открытием стало получение "сухого капсюля-детонатора". Объясню.
Бертолле создал "гремучую ртуть". При малейшем ударе по сей диковине происходит маленький взрыв. Этот взрыв поджигает порцию пороха - гремит выстрел. Все отлично, кроме одного "но"...
Гремучая ртуть боится воды. Малейшая сырость в воздухе и "ртуть" "плывет", насыщаясь водой, а патрон "сыреет" от этого.
Не будь сего феномена, "унитарный патрон" возник бы много раньше во Франции, но...
Как можно предохранить "гремучую ртуть" от воды? На ум приходит два способа: "наклепать" металл, иль - покрасить. Но "ртуть" "вытягивает" на себя влагу из масел и сыреет только от этого! И потом - ртуть боится ударов, и любой металл дает "основной окисел" при взаимодействии с кислородом. Окисел вступает в реакцию с ртутью, и та - химически разлагается...
Французы долгие годы ломали голову надо всем этим, ничего не придумали и создали "разборный патрон". Основу его составляла картонная гильза со вкладывающимся в нее листком меди с гремучею ртутью. Во все это засыпали пороховой заряд и зажимали фузейную пулю...
Возникшая фузея била на восемьсот шагов и сие стало верхом технической мысли всего якобинства. Но...
Использовались такие фузеи только в пустынной, да высокогорной Испании, где "составной капсюль" мог выдержать, не отсырев, чуть ли не - месяц! Но вообразите сей капсюль в болотистой, да дождливой Ливонии. Опытный образец сохранял способности к взрыву не более трех часов! Вот что такое промозглая слякоть. Такой капсюль был нам не нужен.
Мы повторили весь тот путь неудачных проб и ошибок, коий до нас проделали якобинцы. Ноль. Ничего. И вот тогда...
В моем ведении была секретная группа. Как я уже доложил, в свое время выяснилось, что некие окислы фосфора в условиях малого окисления обращаются в страшный яд. Дело сие не "кануло в Лету", но после долгих проб и ошибок пришли к выводу, что фосфор - слишком летуч и не успевает создать "летальную концентрацию" отравляющего вещества. (Не берем случай - узких ущелий, да - подземелия крепостей.)
Поэтому мы перешли к аналогу фосфора - мышьяку.
В отличие он гидрида фосфора, иль - фосфина, гидрид мышьяка, иль арсин, медленней окислялся природным воздухом и дольше сохранял "отравляющий потенциал". В отличие от фосфора, коий при нормальных условиях образует окисел "пять" (коий не обнаруживает отравляющих свойств), мышьяк преимущественно дает окисел "три", коий и поражает жертву. (Потом уже в организме происходит "доокисление" мышьяка, кое и приносит летальный эффект, а фосфору некуда - "доокисливаться" он и так уже целиком весь "окисленный"!)
Но и это не все. Дальнейшее изучение натолкнуло на мысль, что стоит заменить не только фосфор на его аналог - мышьяк, но и кислород на его аналог - серу. Образующийся сульфид мышьяка, иль верней - сульфарсенат... Но здесь я умолкаю, ибо сие - военная тайна.
Опыты на кроликах, и на овцах приводили к тому, что несчастные животные покрывались ужасными язвами, слепли и разве что не - разлагались у нас на глазах! Из соображений гуманности, мы не решились испробовать все это на русских рабах, а пленные поляки и остальные католики появились для опытов лишь к ноябрю 1812 года.
Первые же испытания "приближенные к боевым" дали жуткий эффект и мы "рекомендовали применение соединений серы и мышьяка в военных условиях". (С одной оговоркой, - "войскам не советовалось входить в зону сих поражений".)
К счастию, - дело до этого не дошло. Примененье подобных средств осуществимо лишь при "позиционной войне" с противником, но с начала 1813 года фронт непрерывно откатывался во Францию и условий для применений отравляющих газов так и не появилось. К тому же - летом 1813 года союзники заключили альянс, одним из условий коего стала договоренность о "международном суде" над военными преступлениями.
Примененье "отравляющих средств" подпало под статьи договора и работы над сульфидами мышьяка были свернуты.
Впоследствии, немецкие ученые, покинувши Дерпт, доложили новым прусским и английским хозяевам суть сих открытий и ныне сии соединения "внимательно изучаются".
На занятиях в Академии Генерального Штаба я на днях имел Честь доложить:
"...Вопрос возникновения боевых отравляющих средств в газовом, иль жидко-капельном виде - уже решен и нужно лишь политическое безумие одной из трех-четырех развитых стран, чтобы их применить.
Страна, первой применившей сие оружие Апокалипсиса, заслуживает того, чтоб быть стертой с политической карты! Мы обладаем этим оружием, но - не желаем и не приступим к его применению первыми.
Поэтому, - на сегодняшний день нашей главной задачей представляется разработка механических и химических средств по предотвращению подобного поражения..."
Так говорю я сейчас, а той зимой - мы разрабатывали это оружие и многие из моих людей стали потом Академиками за его разработку. Так вот, там возник один забавный момент...
Главная проблема с любым отравляющим веществом состоит в том, - как его обезвредить. По сей день препятствием (кроме нравственных) к применению отравляющих средств считается то, что непонятно - как потом занимать "отравленные территории"?
В условиях разработки мы столкнулись с той же проблемой, - неизвестно получится ль у нас яд, но то что опытные образцы опасны для жизни сомнений не вызывало.
Как я уже говорил, - зима в том году получилась суровой и проточная вода из реки в "холодильниках", кои улавливали всю эту гадость, принялась замерзать...
(Дерптские "холодильники" - особый объект. Матушка строила их в момент закладки фундамента "новых зданий" Университета и поэтому у нас в Дерпте создается самый "глубокий вакуум" из известных: холодильники представляют из себя набор бронзовых труб, заложенных на большой глубине, - причем "питаются" они непосредственно из реки! Туда же - в реку идет и вмонтированный непосредственно в холодильники - водоструйный насос, коий и создает нужный вакуум.
Большинство Дерптских открытий обязано "рождением" именно вакууму и фантастической степени очистки исходных материалов, коей мы добиваемся в "бескислородной среде". Мы даже идем на то, что ставим везде прокладки из чистого каучука, хоть это и стоит бешеных денег, но - "вакуум" "окупает" все эти траты!
Такие успехи - не прошли незамечены. В Англии новые оксфордские корпуса проектируются со "встроенными в них холодильниками", - то же самое делают немцы и в Бремене. Пройдет пару лет и мы утратим наш перевес на "сверхчистые материалы", а у "противника" можно ждать "научный прорыв", - но сие, пожалуй, и к лучшему... Сей процесс - Постижение Мира и угоден Господу Нашему.)