- Знаете, с кем схлестнулись? - понизив голос, Хрюкин придвинулся к летчику. - С Брэндле. - И выждал, всматриваясь, какое впечатление произведет это имя. - С Куртом Брэндле, ихним асом, - пояснил генерал. - Он еще в Сталинграде похвалялся снять Баранова... - Летчик сосредоточенно молчал. Фигура, - произнес Тимофей Тимофеевич весьма назидательно. - А вы показали, на что способен наш истребитель, если он внутренне отмобилизован и не преклоняется перед величинами.

- Таганрог допек...

- Знали Горова?

- Видел. Все разыгралось на моих глазах.

- Лейтенант Гранищев? Я как-то сразу не связал... Так это вы, товарищ лейтенант, образумили троицу заблудившихся и привели в Ростов?

- Только троицу...

- Знали Бахареву? Павел склонил голову.

Одно раннее страдание способно так иссушить, обесцветить молодые глаза.

- Как объясняете поведение Горова?

- Лидер проявил к нему несправедливость...

Тимофей Тимофеевич слушал.

"Все отдал, - думал он о вчерашнем сержанте. - Воспитанник армии. Еще говорят: "Воспитанник Хрюкина". Что в нем моего, если холодно рассудить? Сам себя сделал. Вот в жизни мы поклоняемся одним образцам, на одних образцах вырастаем... И сто полков таких парней мы подняли. Выставили и положили... цвет молодежи. "Es geht alles foruber", напел ему переводчик, потолкавшись ("для разговорной практики") среди пленных. "Все проходит, - поют пленные немцы. - Все проходит, мы два года в России и уже ничего не можем понять..."

А нам день ото дня все лучше служит сталинградская победа, требуя смелого поиска, нового опыта..."

- Важничал лидер, нос задирал, - говорил Гранищев. - Выставлял себя чересчур знающим.

"Инерция, чванство, желание пользоваться старым багажом, - вот что мешает, тянет назад, - думал Хрюкин. - Все отдал лейтенант... Тем и побеждаем умением все отдать. К ордену Александра Невского, к званию "капитан".

- Помыкал "ЯКами", все равно как мелкий хозяйчик, я же видел... А Горов перед ним преклонялся.

- Творить себе кумиров свойственно женщинам. Это им присуще.

- Да, - Павел сжал непослушный рот... - За что они платятся жизнью.

- Человек ни перед кем не должен преклоняться, - сказал Хрюкин. - Человек - это то, чем он может стать. А чтобы стать чем-то, он ни перед кем не должен преклоняться. Брать за образец, да, но не преклоняться... Простая истина, пока через сердце не пройдет, мы ее упускаем... Обломаем сталинградский клык, приеду в гости. Вместе с Амет-ханом. Он сегодня показал себя на все сто... даже на двести!.. Как раз на день рождения. Адъютант!

Устами командарма, представлявшего летчика Гранищева к награде, война творила по своему обыкновению великую несправедливость и вместе неизбежность, все отдавая живым. Только живым.

- Гранищев-то как отличился, - сказал командир дивизии подполковник Егошин, все узнававший первым. - Прямо герой!

КП насторожился...

1976-1981

Дубулты - Москва - Коктебель - Дубулты

 

Примечания

{1}К. Хелл - госсекретарь США. Hell (хелл) - ад (англ.).