- Правильно! - одобрил я. В доме моего почтенного кузена мне нечего за себя бояться. Каким бы ни был подлецом Мориц, он не полезет в петлю, если может обойтись без этого. Я думаю, что некоторые из джентльменов, орудовавших здесь последуют за мной туда чтобы разыграть подходящий "несчастный случай!"... Что-то подозрительно нахваливал мне Мориц предстоящую охоту!

- Понимаю! - произнес Билли задумчиво. - Тут-то я и появлюсь!

Помолчав, он медленно проговорил:

- Хотел бы я знать, кто вы теперь такой? Это облегчило бы нам задачу, не правда ли? Тут что-то связано с Санта-Луккой... Давайте возьмем карту и посмотрим, где находится эта дыра!

Билли порылся на книжных полках и вытащил толстый атлас.

- А вот и Санта-Лукка! - заметил он, открыв карту Южной Америки. Посмотрим, что тут о ней сказано... "Внутренняя республика, граничит с Бразилией и Аргентиной, триста тысяч жителей, включая и индейцев. Президент - генерал де-Селис, избран после Игнато Прадо, который сверг и убил первого президента Мануэля Солано...

- Что такое? - вскричал я. - Ведь это как раз то, что нам надо! Марчиа Солано, вероятно дочь этого президента, и я не сомневаюсь в том, что мой милый двойник был одним из шайки Прадо. Не удивительно, что бедняжка хотела пустить в меня пулю!

Билли засмеялся.

- Похоже на то! Как бы то ни было, девица не без яда!

- Билли, - решительно остановил я его, - я не хочу ни слова слышать против нее: она права во всем. К тому же, я люблю девушек с таким темпераментом!

- У вас он такой же! - добродушно ответилл Билл. - Вы составили бы прекрасную пару... А теперь, - он встал и посмотрел на часы, - нам следует пойти спать, если хотите ехать утром. Ваша рана за ночь заживет, но вы все же потеряли много крови и нуждаетесь в отдыхе.

Я провел Билли в предназначенную ему комнату, затем вернулся с ним в мою спальнь. Он помог мне раздеться, не задевая перевезки.

Я крепко проспал остаток ночи и проснулся только на следующее утро, когда моя горничная постучала в дверь.

Я вскочил с постели и впустил ее.

- Скажите, пожалуйста, сэр, - сказала она, опуская поднос с чаем на столик у кровати, - вы не знаете, что случилось с Мильфордом?

Я удивленно посмотрел на нее.

- Вы хотите сказать, что ему опять стало плохо?

- Нет, сэр, но он ушел из дома вчера вечером, вскоре после вас, и до сих пор не вернулся!

Я безмолвно выслушал это сообщение.

- Попросите ко мне мистера Логана! - сказал я.

Девушка удалилась, а минуту спустя вошел Билли, ослепительный в своей пижаме.

- Новое дело, Билли: пропал Мильфорд!

Я передал ему сообщение горничной и прибавил несколько собственных соображений:

- Возможно, что его заманили в ловушку! Может быть, его угнал куда-нибудь Милый Гуарец! Хотя я бы никогда не подумал про Милфорда, что он такой осел!

Может быть, он тоже принадлежит к их шайке? - высказал свое мнение Билли.

- Нет, - твердо ответил я, - я уверен в честности Милфорда!

- Что же нам в таком случае делать?

- Не знаю! Не могу же я поставить на ноги полицию! Нам остается только ждать, что будет дальше!

- А пока, - заметил Билли, - я посмотрю вашу руку. Он снял повязку и внимательно осмотрел мою рану.

- Зажила великолепно! - произнес он одобрительно. - Однако, мне кажется, что для верности следует оставить перевязку еще на день!

- Хорошо, вы сделаете ее мне после ванны, - сказал я. - Кстати, вы умеете управлять автомобилем?

Билли утвердительно кивнул головой.

- В этом деле я кое-что смыслю.

- Тогда вы свезете меня туда! Я вообще не слишком смыслю и опытен в обращении с машиной, а теперь с больной рукой и подавно.

- Положитесь на меня!

Мы оба приняли ванну. Затем Билли перевязал мне руку, а я одолжил ему свой бритвенный прибор.

Волнение кухарки по поводу исчезновения Мильфорда, не отразилось на качестве нашего завтрака. Отдавая ему дань, Билли был под сильным впечатлением роскошного образа жизни, который я теперь вел.

В половине одиннадцатого я услышал шум мотора и, выглянув в окно, увидел Симпсона, готовящего автомобиль к отъезду.

Я выбрал два лучших костюма Норскотта: один для Билли, другой - для себя, и, с чемоданами в руках, мы сошли вниз.

- Как идет машина, Симпсон? - спросил я, когда шофер, уложив вещи, с почтительным поклоном открыл мне дверцу.

- Очень мягко, сэр, - был успокоительный ответ. - Я ездил вчера весь вечер и не думаю, чтобы автомобиль мог доставить вам неприятности. Бензин находится сзади, сэр!

- Мистер Логан будет править, Я ушиб руку себе.

Билли влез на шоферское место и, с торжествующим ревом мотора, мы пустились в дальнее путешествие.

13

Было около половины пятого, когда мы въехали в Будфорд и остановились в старомодной гостинице "Плау" в центре города.

На стене ее красовалась бело-красная вывеска, громко объявлявшая, что при здании гостиницы имеется гараж.

- Это, кажется, нам подходит, Билли, - заметил я. - Если имение Морица не слишком далеко отсюда, то пожалуй лучше всего остановиться именно здесь!

Оставив багаж и машину во дворе, мы зашли в бар. Двое мужчин сидели в углу и разговаривали, а дама средних лет стояла за столиком с напитками.

Я снял шляпу и заказал две рюмки виски.

- Не знаете ли вы, где находится "Аштон", имение мистера Морица Форневелла? - спросил я.

- "Аштон", - повторила она. Это где-то здесь поблизости. Мистер Рау, этому господину нужно знать, где находится "Аштон".

Один из сидящих в углу поднял голову.

- Это недалеко отсюда! Нужно идти прямо через город, затем спуститься налево, по холму. Тут всего каких-нибудь полторы мили!

Я поблагодарил и предложил ему выпить с нами. Он с радостью согласился.

- Могу я получить здесь комнату на пару дней, - как бы невзначай спросил Билли.

- Конечно, сэр! - ответила дама из-за прилавка. - Я сейчас позову мистера Мартина.

Она вышла и вернулась через минуту в сопровождении хозяина, который сообщил, что в доме имеется много комнат и повел нас наверх по винтовой лестнице.

- Вот хорошая уютная комната, - сказал он, открывая дверь. - Она выходит на главную улицу, вид из ее окна приятный и красивый!

- Прекрасно! - заявил Билли. - Я беру эту комнату.