- Я же тебе говорю, мама, что сегодня праздник.

- Ольгуца, я тебе уже сказала, что нет!

- Я верю... но как будто бы он есть!.. Моника, ты переоденешься или останешься в новом платье?

- Оставь Монику в покое! Почему ты хочешь, чтобы она переоделась?

- Я не хочу! Напротив, я бы удивилась, если бы... Мамочка, взгляни на меня!

- Что ты хочешь?

- Я? Ничего. Только чтобы ты посмотрела.

- Ну, я смотрю.

- Не в глаза! Посмотри на меня так, как ты смотришь, когда мы идем в театр... Огляди меня.

- Ну и что?

- Ты ничего не видишь?

- Я вижу, что ты запачкала платье! И когда ты успела?

- Вот!.. Когда успела?.. Ты знаешь, Моника?

- ...

- И я тоже не знаю!.. Мамочка, разве хорошо, что у меня запачкано платье?

- Жаль платья!

- А меня не жаль?

- Почему ты его запачкала?

- Я?

- А кто же?

- Оно само. Вернее, суп.

- Ольгуца!

- Ты хочешь меня наказать, мамочка?

- Пожалуйста, объясни, чего ты хочешь?

- А ты мне дашь?

- Скажи что?

- Я ничего не прошу. Но зачем мне запачканное платье? Я не хочу ходить в грязном платье.

- Можешь не продолжать! Я все поняла... Ты увидела в шифоньере новое платье.

- Да, когда ты вынимала платье Моники, - привела Ольгуца диалог к победному концу.

- Ольгуца, зачем ты говоришь неправду?

- Я не говорю неправду.

- Постой... Ведь ты не знала, что я сшила тебе новое платье.

- Знала.

- Тогда зачем ты говоришь, что увидела его только теперь?

- Потому что только теперь я увидела, что оно готово.

- Ты хочешь его надеть?

- Я?.. Только примерить... как и Моника.

- Хорошо! Твоя правда. Только, пожалуйста, ответь мне прямо на мой вопрос.

- Хорошо.

- Ты хотела надеть новое платье, так ведь?

- Да, - осторожно подтвердила Ольгуца.

- Тогда почему же ты не сказала мне прямо: "Мама, пожалуйста, надень на меня новое платье"?

- Потому что ты бы не согласилась.

- Откуда ты знаешь?

- Знаю. Ты бы ответила, что сегодня не праздник и что я его запачкаю.

- Ольгуца! Ольгуца! Скажи, откуда в тебе столько лукавства?

- ...

- Не хочешь говорить?

- Я просто не знаю!

- Вот видишь, Ольгуца!

- Может быть, ты знаешь, мамочка?

- Давай, я одену тебя.

- Ага!

Дэнуц заглянул в гостиную и тихо затворил дверь. Моника этого не заметила.

- Хм!

Он следил через замочную скважину за Моникой, которая гляделась в зеркало.

- Хорошо!

В третий раз повторилось то же самое.

- Браво!

И в четвертый раз.

Так, значит, Моника смотрится в зеркало! Моника-умница, Моника-разумница, Моника... смотрится в зеркало. Дэнуц тоже смотрится в зеркало, но ведь он мальчик! Так, значит, Моника...

"А ты подглядываешь в замочную скважину!"

"Это другое дело!" - молча ответил Дэнуц на свою дерзкую мысль.

И, чтобы доказать это, стремительно вошел в гостиную. Моника глядела в окно.

- Хм!

- Тебе не жарко, Дэнуц? - встретила его Моника, всегда готовая служить ему.

- А тебе какое дело? Не приставай!

- Я тебе что-нибудь сделала, Дэнуц?

- Только попробуй!

- Я тебе ничего плохого не делаю, Дэнуц.

- Ты что, боишься?

- Я не боюсь, Дэнуц... "Мне очень жаль тебя, потому что Ольгуца тебя преследует", - мысленно произнесла Моника, краснея, словно маков цвет.

- И тебе не страшно? - с вызовом спросил он.

- Нет... А почему мне должно быть страшно?

- Тогда почему ты не лезешь в драку?

- Я никогда не дерусь, Дэнуц!

- Не хочешь, чтобы тебя побили?

Моника вздохнула... Жаль черного платья!.. И зачем она надела синее?.. Жаль! Да! Жаль!

- Молчишь?

- Ты не прав, Дэнуц! - покачала головой Моника.

- Зато ты права!

- Дэнуц, не говори так!

- Иди и нажалуйся на меня!

- Я не ябеда.

- А ты смотрелась в зеркало! - победоносно ответил Дэнуц, пальцем указывая на зеркало.

- Это правда. Tante Алис сказала мне, чтобы я посмотрела на себя в зеркало, и я посмотрела...

- Ээ! Я знаю, что я говорю!.. Скажи еще что-нибудь!

- ...

- Скажи, зачем ты смотрелась в зеркало?

Моника потупилась, сердце у нее отчаянно забилось...

- Потому что никого не было, потому что ты прячешься ото всех, потому что ты притворяешься!

Как хотелось Дэнуцу, чтобы Ольгуца слышала, как много и хорошо он говорит... Какое бы это было великое счастье!.. А может быть, Ольгуца подслушивает за дверью?

- Ну, скажи что-нибудь еще. Не хочешь? Нечего смотреть в сторону! Говорить-то легче всего!

Моника плакала, с закрытыми глазами слушая, что он говорит.

Дэнуц направился к двери... Тут ему больше нечего было делать... Он остановился на пороге, ожидая провокации. Он расставался с Моникой, как расстаешься с успехом: ему было грустно.

"Дэнуц на меня сердится!.. Ну, если так..."

Слезы ожесточили ее. Она крепко сжимала в руках платок, а соленые капли падали на ее новое платье.

Госпожа Деляну отступила на два шага...

- Ольгуца, стой спокойно!

Ольгуца стояла как вкопанная, словно опасаясь, что новое платье в этот торжественный миг может облететь, как прекрасный куст цветущего шиповника. Госпожа Деляну выражением лица с напряженным лбом и сощуренными глазами напоминала молодого генерала, объезжающего войска накануне сражения; скульптора перед отправкой статуи в Салон; влюбленного с первым письмом в руках, перед тем как опустить его в почтовый ящик; даму перед зеркалом, которая собирается надеть бальную накидку...

- Можешь поблагодарить меня!

- Merci, мамочка! - выдохнула Ольгуца, испытывая благодарность за доброе слово больше, чем за платье.

Один-единственный недостаток, и платье тут же оказалось бы на операционном столе!

- Иди, я тебя поцелую, Ольгуца.

Ольгуца принадлежала госпоже Деляну. В этом была награда!

- Пойди к папе, пусть и он на тебя посмотрит.

Еще и это!

Они столкнулись в прихожей. Ольгуца сочувственно посмотрела на брата.

- Ты думал, я ничего не знаю?

- Что? - вздрогнул Дэнуц.

- Как что? Вы едете в лес в шарабане.

- Ну и что? Да, едем! - воскликнул Дэнуц в упоении от своей первой победы.

- Поезжай!.. А я отказалась! - с сарказмом отвечала Ольгуца.

- Отказалась? - не поверил Дэнуц своим ушам.

- Я не упрашиваю, чтобы меня взяли - как ты. Я отказываюсь ехать, потому что мне так хочется!