Глава 2

Сидар Ван Холт поднялась по ледяному склону одной из самых опасных рек Аляски. Одной из них. Это Аляска. Их много. И она должна изучить ещё пять, пока её импровизированные каникулы не закончились, и она не отправилась обратно в Чикаго, чтобы разобраться со своей семьей и делами.

Перевал Турнагейн был прекрасен, даже несмотря на плохую погоду. И Сидар предпочитала серые небеса над головой и бодрый порыв ветра. Это означало меньше людей на горе Магнум... хотя там в любом случае никогда не было многолюдно. Слишком рискованно. Слишком большая вероятность попасть под лавину.

И просто идеально подходит для того, что ей нужно.

Она остановилась у первого гребня, чтобы отдышаться, хотя даже не запыхалась. В миллионный раз она задумалась, что с ней не так? Девушка опиралась на лыжную палку, но это было больше привычкой, а не потому, что ей это было нужно. Ей она не нужна. Точно так же, как ей не нужна была тонна слоев верхней одежды или термобелья, которые она носила с собой в качестве снаряжения или, даже, еда большую часть дня.

Её сотрудники правы. Она ненормальная.

Девушка слышала, как они шептались на её двадцать пятом дне рождения. А потом ещё до последнего заседания правления. Того, которое подтолкнуло её сюда. В горы. Как будто у неё было что-то, чтобы доказать им или себе.

Если бы её родители знали, что она была в пустыне Аляски в одиночестве, они бы наложили коллективный запрет.

Сидар ухмыльнулась, представляя своего отца, Дэвида Ван Холта III, требующего найти её и готового предоставить любые средства для поисковой группы. Как он лает на них с другого конца телефона, сидя за своим идеально отполированным столом в своём высотном доме в Чикаго. А её мама психует, держа свою чековую книжку, и каждая благотворительная организация на Аляске получит пожертвование.

Сидар ухмыльнулась. Может быть, она должна сказать им. Во благо жителей Аляски, которые были одними из самых дружелюбных, кого она встретила в своей жизни. Вероятно, они могли бы использовать дополнительные медикаменты для той маленькой горной клиники, которую девушка заметила на пути к перевалу Турнагейн.

Взглянув на дорожку, она увидела свой пункт назначения — большой снежный гребень недалеко от вершины. Про тропу ходили слухи, что она начала растрескиваться и что может произойти обрушение. Местные советовали людям оставаться ниже, но Сидар хотела увидеть это сама, прежде чем отправиться ночевать в лагерь.

Опасность.

Её грудь наполнилась адреналином, и она впитала его, как наркотик. Он зажёг её внутри, дал ей такое удовлетворение, которое она не испытывала раньше. И за последние шесть лет она оказывалась во многих опасных ситуациях. Скалолазание, бейсджампинг, дайвинг в клетке с акулами, парапланеризм, гонялась за штормом. Если нужно было сделать опасный трюк, она делала это.

Теперь она прибыла на Аляску.

Сидар двинулась вперёд, стремясь добраться до вершины. Гребень всё ещё был вне досягаемости, и оставалось всего несколько часов дневного света, но она не волновалась. Она сделает это. И вернётся с горы завтра утром.

Сидар всегда выживала.

Независимо от того, что жизнь преподносила ей, она всегда выживала. И с тех пор, как она добавила свои проблемы в микс, ничего не изменилось. Она по-прежнему выбиралась из каждой опасной ситуации, в которую попадала.

Проходя по заснеженному склону горы, она обдумывала события последних нескольких месяцев и путаницу эмоций, которые сопровождали её.

Это началось с её дня рождения. Родители выбрали её двадцатипятилетие в качестве идеального времени, чтобы рассказать ей самое большое откровение в её жизни.

Она приёмыш.

Должно быть, они ожидали, что она будет расстроена. Может быть, даже будет злиться на них за то, что они так долго скрывали это от неё. Поэтому они подарили ей самую красивую подвеску с черноглазым вороном на одной стороне и темноволосым ангелом на другой. Украшение захватывало дух. Заставило на время оцепенеть. В какой-то момент даже показалось, что ворон уставился на неё, когда девушка заглянула в футляр, в котором находился кулон.

Но вместо того чтобы злиться, Сидар почувствовала облегчение. Это объясняло, почему она всегда чувствовала себя неуместной в их мире, независимо от того, как сильно они пытались убедить её, что она была рождена для него. Родители любили её и дали ей лучшую жизнь, чем у большинства людей. И она их любила. Но жажда узнать, почему она другая, снедала девушку.

И отправила её в эту сумасшедшую экспедицию, чтобы проверить свои пределы.

Но вот что было интересно.

Это электронное письмо, которое она получила этим утром от женщины с-именем-которое-вроде бы-начиналось-на-С из Айдахо, утверждающей, что она её давно потерянная сводная сестра. Что было бы неплохо, если бы она могла доверять этому. Весь мир знал о её состоянии, поэтому Сидар регулярно получала подобные сообщения. Пока что ни одно из них не оказалось правдой.

Но самой страшной частью её были жуткие сны, которые ей снились о тёмном звере, идущем за ней. Он назвал её обещанной и казался больше солнца, но с точностью до наоборот. Так погружённый во зло, он был тенью. Тень с больной и извращенной сущностью. Тень, которая имела планы на неё. Планы, с которыми она никогда бы не согласилась, но было такое чувство, что ему нравится преследовать.

Сидар вздрогнула, и это было не из-за ветра, сотрясавшего гору.

Сны пугали её больше, чем любой смелый трюк. Но они не давали ей прилив адреналина, которого она жаждала. Адреналин, по-видимому, ей нужен, чтобы чувствовать себя человеком.

Нет, это не так.

Адреналин заставил её чувствовать себя менее одинокой.

Девушка была окружена людьми изо дня в день. Она в изобилии посещала вечеринки, которые устраивали её родители, благотворительные балы, мероприятия. Но она была так... одинока. Испытание, вызов, это было как живое существо внутри неё.

Это был её лучший друг, её любовник.

Как это грустно.

Сидар подняла лицо к кружащемуся небу и вдохнула разреженный воздух. Скоро пойдёт снег. Она могла почти ощутить это. И, судя по всему, это скорее будет снегопад.

Трепет пронесся по её позвоночнику. Пусть начнётся метель.

Время двигаться, если она хочет увидеть гребень и вернуться на уровень, на котором могла бы построить снежную пещеру на ночь до захода солнца.

Девушка добралась до вершины, когда первые снежинки начали падать, медленно и зловеще, как будто они предупреждали о приближении шторма. Улыбка растянула её лицо.

Это будет идеальная ночь. Только она и её любимый адреналин. Что ещё она могла попросить?