Глава 1

Дарин Вест замедлил свой потрёпанный 250-ый Форд до ползущего состояния подъезжая к входу на станцию береговой охраны Кадьяка Соединённых Штатов. Он выглянул в окно и посмотрел на серое небо Аляски, когда порыв ветра хлестнул его грузовик. Назревает шторм. Но не от этого он ощущал знакомое чувство страха в глубине своей сущности.

Он встретился взглядом с холодной каменной статуей орла, которая стояла сбоку у входа на станцию, как страж. По одной статуе на каждой станции Береговой охраны на Аляске, и каждый раз, когда он замедлялся, чтобы отдать дань уважения, трепетали перья его внутреннего Ворона, взъерошивая его собственную птицу.

И он был не единственным, кто это чувствовал. Его лучший друг Кай сказал то же самое. Даже Джастис, самый тихий из них, упоминал это. Один Талон, их командир, не говорил об этом. Но Дарин не упустил дрожь, которую ощутил старик, когда они проезжали мимо статуи орла на днях.

Гражданские жители думали, что орлы представляют Америку. И да, перевертыши много сделали для того, чтобы поддержать эту веру. Но, на самом деле, это была дань тем первым летающим зверям, которым, как предполагалось, богиня Рен подарила способность превращаться в человека.

Его предкам.

Частично.

Это было случайно, что среди стаи был ворон, который помог им разыскать демона Хаина той ночью, много лет назад. В противном случае, Дарин был бы лысым как Талон. И носил имя, вроде Талон. Кто, чёрт возьми, захотел бы быть назван в честь части тела? Люди не носили имена вроде Той, Сол или Хил (прим. пер. имя Талон в переводе означает коготь, Той — палец на ноге, Сол — ступня, Хил — пятка).

Дарин ускорился, как только проехал мимо орла и повернул на грязное парковочное место. Работа. Единственное, чего он действительно с нетерпением ждал в эти дни. Единственное, что утихомиривало его внутреннего зверя и его стремление к спариванию. То, что до недавнего времени было невозможным, изменилось для всех перевертышей.

Много лет назад их величайший враг, демон Хаин, переходил от вида к виду, убивая всех самок, стремясь уничтожить будущие поколения перевертышей. Он пытался покончить с перевертышами — единственной вещью, стоящей между ним и человечеством, которое он намеревался уничтожить, Хаин думал, что победил.

Дарин ухмыльнулся про себя. Обойдёшься, мудак.

Несколько месяцев назад его стая узнала, что, в конце концов, для перевертышей есть надежда. Что где-то есть Единственная Истинная Пара, с которой мог спариться авиенец, как он, создать семью, иметь будущее.

Двадцать пять лет назад был случай, когда ангел, влюблённый в Рен, услышал её мольбу о спасении человечества. Он пришёл на землю на сорок дней и оплодотворил столько человеческих женщин ребёнком, сколько смог, чтобы однажды эти полулюди-полу-ангелы смогли быть достаточно сильными, чтобы спариться с перевертышем. Теперь они достигли совершеннолетия и развивают свои силы. Они готовы встретить свою пару.

Дарин не знал, верить ли в это. Талон разговаривал с каким-то волком из Айдахо, где была найдена первая женщина, и, казалось, был убеждён.

Даже если это правда. Маловероятно, что он или кто-либо из его стаи скоро найдут своих единственных. Не глубоко на Аляске, на пороге зимы, вдали от большинства других перевертышей.

Они могли бы отправиться в Серенити, штат Айдахо, где многие находили свои половинки. Но они были обязаны защищать людей на последнем рубеже. Рен выбрала их для наблюдения с неба, как и авиенцев до них. Для защиты людей от жестоких замыслов Хаина. И они всегда будут делать это.

— Всегда верен, — вздохнул Дарин, приподнимая капюшон парки, прежде чем выйти из своего грузовика. Всегда готов. Это был девиз Береговой стражи, и это отлично подходило. Но он не мог отрицать, как всё внутри бунтовало от мысли, что он никогда не найдёт женщину, с которой может провести свою жизнь. Защищать изо всех сил. Никогда не ощутить мягких прикосновений и не слышать тихих слов, которые шепчут ему на ухо.

Но, с другой стороны, может быть, это к лучшему.

Когда Хаин уничтожил женщин, Дарин потерял свою мать. Ему было всего три года, но он помнил, как обезумел его отец, потеряв неотъемлемую часть себя. Перед своим четвёртым днём рождения Дарин потерял уже обоих родителей и был усыновлен Талоном.

Орёл-перевертыш был всего на шестнадцать лет старше его, но стал для него отцом. Лучшим, которого он мог попросить.

Для Талона слишком поздно? Дарин задумался, обходя вокруг своего грузовика и вытаскивая своё снаряжение из багажника. Есть ли ещё шанс, что орёл тоже сможет найти единственную истинную пару? Если так, возможно, он должен отправиться в Серенити. Стая сможет позаботиться обо всём, пока он будет искать своё счастье.

Ублюдок был жестким, но он заслуживал шанс больше, чем кто-либо из них. Он пожертвовал большим, чем ожидалось. Отдал всё без остатка. Даже Рен должна это понимать.

Дарин поднимет этот вопрос позже. Когда придёт время. Если он сможет донести Каю идею, возможно, старик послушает.

Когда Дарин подошёл к боковой двери здания, металлическая дверь распахнулась, чуть не сорвавшись с петель. Из здания вышла команда из четырёх стражей, а Талон шёл последним.

— О, хорошо, — пробормотал он, встречаясь лицом к лицу с Дарином. — Ты здесь. Как быстро ты сможешь одеться? — через открытый дверной проем Дарин услышал, как раздаётся сигнал тревоги радиочастотных волн, сообщая ему, что идёт поиск и спасение.

Адреналин вспыхнул под его кожей, его внутренний ворон был готов опериться.

— Десять минут. Не больше.

Талон кивнул и повернулся к команде.

— Изменение планов. Джастис, ты перекидываешься и летишь вперёд. Разведай обстановку для нас. — Молодой авиен кивнул и побежал за здание. Несколько секунд спустя большой орёл с головой белого окраса взлетел в тёмное небо Аляски и исчез в облачном покрове. Талон продолжил:

— Я буду пилотировать вертолёт, Коул полетит со мной. Кай, ты и Дарин залезайте внутрь, Дарин будет спасателем.

— Предполагалось, что я буду спрыгивать сегодня, — возмутился Кай, и Дарин постарался не засмеяться над конкурентной стороной своего друга. Стремление быть лучшим в команде было в крови у них всех, и иногда из-за этого у Талона появлялись дополнительные морщины вокруг глаз.

— Дарин лучше в приземлении на землю, а ты лучший по связи.

Земля. Это наземная операция? Их давно не вызывали на наземные операции. И это правда, Кай мог превзойти его в большинстве случаев, но Дарин был самым успешным в приземлении на твердую почву. И тот, у кого больше часов обучения медицине. На двадцать минут. Но кто считал?

— Да, капитан, — Кай кивнул.

— Введи в курс дела лейтенанта Дарина о нашей миссии, встретимся у вертолёта в десять.

С этими словами Талон и Кол побежали к вертолёту, а Дарин и Кай побежали в раздевалки. Пришло время действовать.

Всегда верен.