Глава 19

ЕЩЕ ОДИН АЛЬФА ПОДНИМАЕТСЯ

Глядя в черные глаза драконицы, я ничего не чувствую. Ее пар обдувает мое лицо, покрывает мое тело, и, если какая-то вода из бассейна, какая-то сущность Иссы остается на мне, она быстро испаряется.

Все, что я могу сделать, это выжидать.

Ее тонкие ноздри раздуваются, вдыхая меня. Я знаю, что мой запах наполняет ее, знаю, что она пытается понять, почему мой запах тянет ее ко мне, и я вижу это – мысли, бурлящие в ее голове, когда ее блестящие зрачки пристально смотрят на меня. С каждой секундой все тяжелее.

Каждая секунда – это все, к чему я стремлюсь. Каждый миг, когда она сосредоточена на мне, она отвлекается от другого запаха в воздухе – запаха Иссы. Несмотря на то, что мы вымыли наши тела, камни вокруг водопада, все очищено от моего семени, но запах наших феромонов все еще витает в воздухе.

Драконица делает еще один вдох и резко дергается назад, мотая головой из стороны в сторону. Ее когти скрежещут и раздавливают землю.

– Человек, – говорит она глубоким и протяжным голосом. – Человек-дракон.

Склонив голову набок, я решаю пока не отвечать. «Она невежественна», – замечаю я. – «Хорошо». Я сражаюсь с женщиной намного моложе и слабее, чем когда-либо был драконом. Преимущество.

– Почему от тебя пахнет драконьим жаром, человек? – спрашивает она.

– Разве ты не знаешь проклятия кометы? – спрашиваю я в ответ.

Если нет, то я огорчен тем, что мой род так глубоко подвел ее. «Возможно, она из дальних краев света, или ее мать и отец погибли, не сообщив об этом». Как бы редко ни связывали человека и дракона, это то, что должны знать все драконы.

Но ее невежество работает на меня. Есть еще альфа-дракон, которого я почувствовал перед тем, как подняться, прежде чем я перекинулся и потерял свое бессмертие. Я все еще ощущаю его присутствие, хотя это ощущение приглушено и скрыто под кожей… слои человеческих эмоций.

«Самец, с которым я не так давно боролся бы насмерть», – шиплю я про себя, – «это самец, которого я сейчас ищу, чтобы спасти меня от этой самки, спасти Иссу».

Исса сейчас во мне больше, чем когда-либо, чувствуя ее адреналин, ее страх, ее печаль, как острый коготь в моем сердце. Подумать только, всего несколько минут назад все, что я знал, было возвышенным счастьем. Теперь с каждой секундой, когда она уходит все дальше, мне требуется каждый кусочек контроля, чтобы удержаться от погони за ней.

Охотиться на нее, ловить, заставить валяться в джунглях и наказывать за то, что она покинула меня. От того, чтобы взять ее, напомнить ей, что она выбрала меня своей парой, и не один раз, а дважды – много раз. Хотя именно я потребовал, чтобы она сбежала.

Но ощущение ее потери причиняет мне боль, как ничто другое, и чем дальше она уходит, тем хуже становится, сжимая мое горло и душа меня.

«Я теряю ее».

«Она уходит». Мои руки дергаются по бокам.

«Она мне нужна».

«Защитить ее любой ценой».

Горячее дыхание самки дракона обдает меня.

– Проклятие кометы? Той, которая изменила образ жизни Венеры, изменила брачные циклы и заставили многие виды вымереть или... трансформироваться, чтобы приспособиться? Это проклятие, человек-дракон? Я знаю об этом.

– Но знаешь ли ты, что она сделала с нами, с людьми?

Ее крылья трепещут, и листья падают вокруг нас.

– Люди? Почему я должна заботиться о таком слабом, умирающем виде?

«Она не знает».

Я улыбаюсь и поднимаю руку, ладонью вверх между нами. Что-то, чего она должна очень бояться. Но я уже связан узами и знаю, что мои прикосновения не окажут на нее никакого воздействия. Она этого не знает.

– Когда человек прикасается к дракону, – начинаю я, поворачивая руку один раз, затем снова ладонью вверх, – дракон сам перекидывается и становится человеком, теряет свое бессмертие и навсегда фатально вплетен в этого человека.

Она отступает назад.

– Ты лжешь!

– Еще раз понюхай воздух, драконица. Ты чувствуешь мой запах. У тебя течка, и ты разговариваешь со мной. Как это возможно? Ты когда-нибудь раньше разговаривала с человеком?

Я держу ладонь наготове, между нами. Необычная угроза.

Драконица рычит, ее когти царапают землю. И тут я понимаю… Красный свет кометы не сияет ни над ней, ни надо мной. Взглянув вверх, я вижу облака, закрывающие небо – рассветное солнце. Осматривая местность, я нахожу тени глубокими и мрачными. Небо темнеет.

И под запахом самки дракона расцветает аромат мокрой земли.

Вдалеке происходит какое-то шевеление.

«Великий альфа, древний поднимается». Я внутренне рычу, беспокоясь, что Исса совсем одна. «У нее есть возможность встретиться с моим видом…»

Драконица смотрит на небо, потом направо, в ту сторону, куда бежала Исса. «Она тоже это чувствует. Она слаба и молода, но у нее такое же неистовое телосложение, как и у меня».

Ее взгляд возвращается ко мне.

– Ты говоришь на драконьем языке, – хрипит она. – Ты обратился? Если нет, то, где моя пара?

– Я обратился, драконица, больше суток назад. Я должен был стать твоей парой.

Черные глаза вспыхивают, зубы сверкают.

– Нет!

– Ты же знаешь, что я не лгу. Мы не лжем.

Она хрипло шипит, и ее крылья яростно расправляются, с силой рассекая несколько стволов деревьев.

– Я не позволю человеку одолеть меня!

– Я не пытался превзойти тебя, великая, но уже слишком поздно. Я связан узами, и здесь ты не найдешь себе пару.

Из ее морды начинает валить пар. «У меня не так много времени, прежде чем она нанесет удар. Если я умру, Исса умрет». – Напрягаясь, я готовлюсь. – «Я не позволю Иссе умереть. Если она умрет, умрет и наш детеныш. Наше будущее потомство перестанет существовать».

– Я уничтожу тебя, недодракон! Тогда мы увидим, кто прав. Твое прикосновение не лишит меня бессмертия.

Она оттягивает назад свой хвост, чтобы наброситься.

– Драконица! – кричу я в ответ. – Разве ты не чувствуешь, как в этот момент поднимается другая, более достойная пара?

Ее хвост останавливается.

– Он скоро будет искать тебя, ты хочешь разжечь его гнев, заставив его искать тебя на территории другого альфы? Ты хочешь рискнуть моим прикосновением, прежде чем он найдет тебя? – лгу я.

Она пристально смотрит на меня, ее длинное черное тело застыло, обдумывая мои слова, ощущая своими собственными способностями, как поднимается другой альфа. Зная, что она может жестоко обойтись со мной в любой момент, я напрягаюсь и смотрю на выступ справа от меня, готовясь броситься туда, если дела пойдут плохо. Ругаясь себе под нос, я молюсь, чтобы мои новые конечности не мешали моей скорости.

– Еще один альфа, – шипит она.

– Более сильный.

Я наклоняю голову.

– Сейчас он направляется к тебе.

Она опускает челюсть, и в воздухе раздается брачный крик.

– Более сильный, – хрипит она после, соглашаясь.

Еще день назад я бы убил другого альфу только за ее слова. Теперь мне наплевать.

– Более крупный.

– Более крупный!

– Он даст тебе самых сильных драконят в этой части света. Он древний и могущественный. Я чувствую это. Ты можешь это почувствовать.

Драконица вскидывает свою большую голову, и шар горячего голубого пламени взмывает в небо, обугливая оставшиеся ветви. Он исчезает в темных облаках над головой, превращая их в сверкающий, электризующий сапфир, прежде чем исчезнуть.

Затем следует сильный гром.

– Иди, драконица, и познакомься со своей парой!

– Моя пара!

Ее крылья хлопают, когти растопырены, она отталкивается от земли и поднимается в воздух. Прикрывая лицо ладонью, я наблюдаю, как она поднимается, и в этот момент первые капли дождя падают мне на лицо.

И прежде, чем она соскальзывает в облака, я разворачиваюсь и спрыгиваю с карниза. Исса.

Я не солгал, что придет еще один. Еще один, с которым я не сталкивался уже бесчисленное количество лет, задолго до первой кометы.

Тот, кто может вызывать бури со своей территории по своему желанию.

Он поднимается в том направлении, в котором бежала Исса, в направлении ее территории, в направлении, в котором будет двигаться драконица, когда другой альфа издаст свой зов. Ни один из драконов не должен ее поймать.

И чем дальше Исса от меня уйдет, тем труднее будет ее выследить. Пробираясь сквозь лианы, я чувствую ее слабый запах, который становится все слабее, когда первый дождь пробивается сквозь деревья.

Животные инстинкты пробегают сквозь меня, когда мои ноги спешат, кровь стекает с моей кожи, мчась через заросли колючих растений.

«Я иду за тобой, Исса». – Рыча, я обнажаю собственные зубы. – «Я иду за тобой, и на этот раз ты никогда не освободишься от меня».