Глава 20

ШТОРМОВОЙ ПОЦЕЛУЙ

Не знаю, как долго я бежала, но, когда запах морской соли и морской воды окутывает меня, вижу океан, который так хорошо знаю, сквозь деревья впереди. Я уже почти дома. Пробиваясь сквозь последние завитки густых джунглей, лиан и паутины, я бросаюсь вперед, падая на колени с рыданием в тот момент, когда мои ноги коснулись пляжа.

Сжимая куски золотисто-белого песка в кулаках, я наклоняюсь вперед, упираясь лбом в тыльную сторону ладоней, голова кружится от усталости, от страха.

В какой-то момент пошел дождь, охлаждая мою кожу, полностью промочив меня. Он скрывал мои слезы, но также и мой запах, и любой оставшийся запах дракона на мне.

Звуки преследовали меня, даже звуки отважных хищников. Большинство остановилось, но звуки драконов продолжаются. Они все еще следуют за мной.

«Ни один из них не принадлежит Каосу. Из-за меня он больше не дракон». Потирая лоб руками, я сдерживаю рыдания.

Вокруг гремит гром, ветер отбрасывает волосы с лица, и, наконец, когда я поднимаю глаза, белые буйные волны разбиваются о берег, каждая выше и бурнее предыдущей. Вытирая капли дождя с ресниц, я сажусь, охваченная благоговейным страхом.

Я никогда раньше не видела такого океана. Устье реки и близлежащий залив закручиваются водоворотами. На пляже нет ничего, даже крокодила, – нигде, – и прилив поднимается гораздо выше, чем когда-либо прежде, быстрее, чем когда-либо прежде.

И самое главное, красное свечение кометы исчезло. Облака темно-синие и серые, клубящиеся, как водовороты, и я вижу, как в них вспыхивает свет, а гром продолжает греметь.

Дождь попадает мне в рот, и я плотно сжимаю губы. Мой страх не утихает, даже когда я пытаюсь сосредоточиться на своем дыхании.

Я стою, молния ударяет в океан передо мной, сверкая сквозь проливной дождь и показывая еще больше волн, таких больших, направляющихся прямо к берегу.

Карабкаясь назад, я добираюсь до более высоких деревьев джунглей, когда они ударяются. Я поворачиваюсь назад, чтобы увидеть, как пляж исчезает под водой.

Вода откатывается назад, чтобы ударить еще раз.

Я прижимаю руку к стволу дерева, снова вспыхивает молния, и каждый дрожащий мускул во мне напрягается.

Я вижу, как что-то движется сквозь завесу дождя.

Что-то гигантское – чудище. Существо, достаточно большое, чтобы бороться с драконьей формой Каоса, зверь, который мог пойти против старого дракона, мертвого в джунглях, когда он был жив.

Еще один альфа…

Он летит медленно, ныряя в океан и выныривая из него, исчезая и возвращаясь с каждой волной молнии. «Волны», – понимаю я, – «волны исходят от него!» Его крылья вытягиваются наружу, затем опускаются обратно в тело – в одну секунду морской змей эпических размеров, в следующую – полноценный дракон. Я задыхаюсь, ужас наполняет меня, никогда не думала, что такое огромное чудовище обитает глубоко в водах, которые мой народ лелеет.

Длинная голова дракона поворачивается в мою сторону, и я замираю.

Его тело останавливается, падает обратно в воду, и когда молния вспыхивает снова, я знаю, что он смотрит прямо на меня.

Мое сердце останавливается. Мои прерывистее вздохи прекращаются. Я чувствую, как моя смерть смотрит на меня, мокрая и тяжелая.

Сделав медленный шаг назад, заставляя свои конечности двигаться против их воли, я падаю в тень джунглей и проскальзываю за дерево, надеясь, что все еще нахожусь на территории Каоса.

Падая на землю, неудержимо дрожа, я прижимаю руки ко рту, молясь, чтобы дракон заметил меня только в моем воображении.

«Уходи… Пожалуйста, пожалуйста, уходи».

Имя Каоса наполняет мою голову.

«Я не переживу еще одного дракона».

Нет. Я знаю, что нет.

Оглушительный рев разрывает воздух, и я вздрагиваю, обхватывая руками колени и сворачиваясь клубком. Он продолжается и продолжается, громче с каждой секундой, доминируя над бурей, поднимаясь над громом, грохотом волн и дождем.

Разрывая мои нервы, он продолжается. Я впиваюсь ногтями в кожу головы там, где закрываю уши. И когда я думаю, что больше не выдержу, большие руки обнимают меня.

Начиная с визга, мои глаза открываются, чтобы найти Каоса. Его промокшее тело прижимается ко мне, чтобы еще крепче обнять.

– Каос, – задыхаюсь я, обвивая свои руки вокруг него.

– Ш-ш-ш, – проскальзывает мне в ухо его голос. – Он наблюдает. Он бросает мне вызов, ждет, когда я выйду из джунглей и встречусь с ним лицом к лицу.

Каос притягивает меня к себе. Крепко держась за него, мое сердце наполняется чувством успокаивающего страха.

Я больше не одинока. И по какой-то причине это все, что имеет значение, когда буря бушует вокруг нас.

– Он бросает вызов нам обоим, – шепчу я в шею Каоса, чувствуя, как мой страх начинает исчезать, а гнев овладевает мной.

Я поднимаю глаза и смотрю на него.

– Ты встретишься с ним не один.

Каос бросает на меня удивленный взгляд, что-то еще, что я не могу прочитать после, но, когда его губы изгибаются в одну сторону, я не могу удержаться, чтобы не наклониться и не прижаться к нему губами. Он замирает, и я отступаю. Его рука поднимается, чтобы схватить меня за подбородок, когда я пытаюсь уткнуться лицом ему в грудь.

Зелено-черные глаза пригвождают меня, сужаясь до полной черноты, когда он заставляет меня смотреть на него.

– Прости…

Слова не заканчиваются, когда его рот врезается в мой.

Поцелуй застает меня врасплох, но я падаю в него и его внезапное безумие с самозабвением. Горячие, требовательные губы прижимаются к моим, и его язык ласкает и красит мои губы, пробуя, проникая в мой рот, прежде чем снова лизнуть. Его рука скользит по моей голове, удерживая меня на месте, когда я пытаюсь хоть немного контролировать себя.

Он мне не дает. Не думаю, что он когда-нибудь это сделает.

Открыв мой рот, чтобы вдохнуть, Каос протаскивает свой язык внутрь меня, крадет мое дыхание, когда дождь стекает с листьев наверху. Притянув меня к себе на колени, я прижимаюсь к нему, и его жар окружает меня, наполняет, заливает рот, заливает горло и живот. Я полностью отдаюсь ему.

Мне и в голову не приходит, что рев прекратился, пока он не отстраняется. Открыв глаза, я обнаруживаю, что он пристально смотрит на меня. Он облизывает губы, привлекая к себе мой взгляд. Такое ощущение, что облизывает меня.

Его дыхание все еще внутри меня.

Если бы мы не прятались, спасая свои жизни, его ошеломляющий эффект взял бы верх. Я это знаю. Но когда Каос отстраняется, убирая руки с моего тела, все время пристально и властно глядя мне в глаза, у меня вырывается печальный стон, и дыхание, которое он дал мне, уходит вместе с ним.

Я смотрю, как он поднимается и отрывает свой взгляд от моего, чтобы посмотреть на океан. Ветер треплет его волосы. Я в шоке.

Он дикий лесной бог. Воин джунглей – примитивный и могучий. Крылья вдоль его рук вылетают из тела, расширяясь, как никогда раньше, заостряясь, держась даже в муссонных ветрах, как будто они стали твердыми, как камень.

Он выходит из тени дерева, и я с трудом поднимаюсь на ноги. Глядя мимо него, водяной дракон летит вдоль берега к Охотничим угодьям.

«Лейт». – Страх возвращается в мое сердце. – «Аида».

Пробираясь мимо Каоса к устью реки джунглей, так близко, что волны бьются о мои голени, я понимаю, что не смогу пересечь пролив. Не переплыву, даже на плоту. Я бы опрокинулась в считанные минуты.

Я не могу гнаться за драконом. Нет способа добраться до Охотничьих угодий раньше дракона.

Потом меня тянут и поднимают с земли. Я даже не сопротивляюсь, беспомощность уже взяла верх. Каос несет меня обратно в джунгли и ставит на землю. Взглянув на его лицо, я вижу гнев в его глазах.

– Одна волна может сбить тебя с ног! Одна! – кричит он.

Слезы наполняют мои глаза.

– Зачем прятаться от дракона только для того, чтобы через несколько мгновений убить себя за глупость! Я не могу потерять тебя. Почему ты плачешь?

Его гнев угасает, когда он хмурит брови.

– Мой брат, моя подруга, – говорю я. – И племя Охотничьих угодий… они в том направлении, куда ушел дракон.

Остальная часть несчастья Каоса исчезает. Он смотрит в том направлении, о котором я говорю, прежде чем снова посмотреть на меня.

– Я ничего не могу сделать, чтобы предупредить их, – продолжаю я, боясь за их жизни.

– Зайр не приблизится к ним, – говорит он, обхватив мое лицо ладонями. – Он может даже не знать, что они там.

– Зайр? Он узнает! Они живут высоко на скалах вдоль побережья. Их не пропустит ни дракон, ни тот другой дракон.

Взгляд дракона, направленный прямо на меня, все еще пробирает меня до костей. «Он знал, что я стою на берегу. Даже сквозь дождь, ветер и волны он видел меня».

Каос заставляет меня посмотреть ему в лицо.

– Он и близко к ним не подойдет.

– Как ты можешь знать?

– По той же причине, по которой я не подошел бы к ним, будь я все еще драконом. Он не станет рисковать их прикосновением, – фыркает он. – Ты когда-нибудь видела дракона до меня? – спрашивает он, сбивая меня с толку.

– Нет.

Одна острая бровь выгибается.

– Для этого есть причина. Мы строим свои дома в глуши мира, ради спокойствия, но также и для того, чтобы быть подальше от людей. Ваш вид может быть редким, но мы еще более редки. Нет никаких причин для того, чтобы наши виды сталкивались друг с другом.

Он наклоняет голову.

– Если только кто-то не ищет…

Я пытаюсь надеяться, найти утешение в его словах, но не могу, не полностью. Мне кажется, он видит, как я борюсь. Мои слезы продолжают течь.

– Исса, у Зайра брачный жар. Ты понимаешь? Посмотри на меня, – шипит он, когда я опускаю глаза.

Мой взгляд возвращается к нему по команде.

– Драконица зовет. В этот момент она почти лишилась разума. Ее феромоны повсюду, и даже эта буря не очистит их от воздуха. Зайр не будет думать о ничтожных людях. Он будет искать ее, меня, но не твоих сородичей. Как только они найдут друг друга, они отправятся в безопасное место и будут гнездиться, и ты, скорее всего, никогда больше их не увидишь. Они не захотят, чтобы их дракончики были рядом с людьми. Ты мне доверяешь?