Глава 1: Подмена

- Итак, что думаешь?

Джон Айренум и Артемис Энтрери стояли на улице и смотрели на новый магазин, который только что открылся. То, что Джон, капитан городской стражи, связывал себя с Энтрери, самым смертоносным убийцей, нога которого когда-либо ступала в Гаррилпорт, выглядело бы странно, если бы вы не знали их историю. Это была сложная история, и мы не будем ее здесь излагать. Вместо этого основное внимание будет сосредоточено на магазине.

Магазином владел человек по имени Крейган, и назывался он «Волшебный магазин Крейгана». Более дюжины человек входили и выходили из магазина каждую минуту. Это был хороший первый день. В Гаррилпорте было не так много волшебных магазинов. Фактически, это было первое. Жители этого города ничего не знали о магии, отсюда и любопытство.

- Я имею в виду магазин, - уточнил Джон. - Что ты думаешь о магазине?

Энтрери точно знал, что он имел в виду. Он просто не хотел отвечать на вопрос.

- Магия для слабаков и дураков.

- Нужно ли мне напоминать, что случилось с последним магом в этом городе? - спросил Джон.

Нет, не нужно. Рейллон был магом, который работал на Квинтона Палладжа. Всего за несколько дней, и приложив очень мало усилий, они вдвоем смогли получить полный контроль над городом.

- Я полагаю, что этого мага больше нет с нами, - прямо сказал Энтрери.

Джон посмотрел на Энтрери с ухмылкой на лице. Этот человек хвастался? Нет, на лице Энтрери не было улыбки. Он был тем, кто убил мага.

- Я думаю, ты недооцениваешь своих врагов. Возможно, они не смогли бы противостоять тебе, но это не значит, что они не были грозными противниками.

Энтрери слегка кивнул.

- Но это также не значит, что он не был слабым и глупым. - Убийца, наконец, оторвал взгляд от магазина и посмотрел на Джона. - Умение использовать магию - это не тот навык, которому можно научить. Эта способность исходит умственных способностей. И это то, с чем рождаешься. Неважно, как долго гоблин учится в школе магии, он никогда не сможет бросить огненный шар. Как только появится такая способность, можно научиться более или менее хорошо владеть ею, но это зависит от чтения и упорной учебы.

- Ты предпочитаешь физические таланты умственным? - упрекнул Джон, возможно, указывая на то, что ум Энтрери был не таким острым.

Энтрери был слишком погружен в ход своих мыслей, чтобы распознать оскорбление, если оно было намеренным.

- Ты сильнее меня, - сказал Энтрери. - Твое оружие намного длиннее, а твои физические параметры превосходят мои, и все же ты не смог бы продержаться против меня и десяти секунд в бою.

Джон снова подумал, что Энтрери, возможно, хвастается, но ассасин просто констатировал факт.

- Любой неосведомленный зритель поставил бы на твою победу каждый раз. Но я натренировал себя до уровня, который они не могут понять. Я не был благословлен большой силой или мощным телосложением, поэтому я обходился тем, что у меня есть. Я сделал себя тем, кто я есть. Маги пытаются стать могущественными коротким путем и заклинаниями, которые они не могут понять. Если верить слухам, Рейллон открыл для себя свою магию всего за несколько недель до того, как захватил ваш город. Он не заработал свою силу, он только наткнулся на нее и поэтому не понял ее.

- Так ты говоришь, что все, кто использует магию, слабы и глупы?

Энтрери был слишком умен, чтобы попасть в эту ловушку. Круг, его ледяной клинок был пристегнут к боку, и он смотрел на него свысока, когда объяснял.

- Я потратил годы - нет, десятилетия - совершенствуя свои боевые навыки, и заслужил их. Когда я беру в руки оружие, подобное тому, что ношу, я понимаю его силу и умею эффективно им пользоваться.

Энтрери приобрел совершенно отсутствующий вид, когда его мысли вернулись в прошлое.

- В Калимпорте, моем старом доме, жил человек по имени Корин Сулез. У него было мощное оружие под названием Коготь Харона. По сравнению с ним мой ледяной клинок выглядел бы как зубочистка. У этого оружия была своя история. Все его владельцы умерли ужасной смертью. Сулез не понимал почему, и поэтому он заперся в своей крепости на окраине города. Он не понимал истории. Я понял.

- Любой, кто когда-либо брал в руки этот меч, внезапно становился силой, с которой приходилось считаться. Они могли убивать все, что двигалось, тогда как раньше они, возможно, были самыми неумелыми бойцами в королевствах. У них внезапно появилась вся эта сила, но они ничего не сделали, чтобы заслужить ее, и не понимали этого. Они ввязывались в драки, в которые не имели права ввязываться, но обычно заканчивали победой. Но поскольку они не знали, что делают, это был только вопрос времени, когда они встретятся лицом к лицу с кем-то, кто уничтожит их.

- Итак, - сказал Джон, медленно впитывая все, что мог, из речи убийцы, - Ты хочешь зайти внутрь?

Энтрери безразлично пожал плечами и жестом показал Джону идти впереди. Он бросил капитану монету.

- Вот, тебе на сладкое.

Двое мужчин вошли в магазин и посмотрели на толпящихся потенциальных покупателей. Джона и Энтрери быстро разделили, и Джон бесцельно побродил по магазину. Он осмотрел мраморные шары, палочки с шипами, банки с частями жутких животных и целый ассортимент трав и специй.

Джон увидел странного вида коробку на одной из полок и подошел поближе, чтобы рассмотреть. Она была всего в несколько дюймов с каждой стороны, и серебристый узор, нанесенный на нее, был весьма примечательным. Джон поднял ее и обнаружил, что она намного тяжелее, чем он предполагал.

- Пожалуйста, - произнес голос у него за спиной, - будь осторожен с этим. Это очень мощная вещь. - Джон поставил коробку на землю и обернулся. Это, должно быть, Крейган. Человек перед ним был намного моложе, чем предполагал капитан. На нем была длинная мантия, украшенная полумесяцами и звездами. Его остроконечная шляпа делала его на фут выше, чем он был на самом деле, и крахмал на ней поистерся, так как она слегка свисала набок. Он выглядел довольно комично.

- Крейган? - спросил Джон.

Владелец магазина кивнул. Чародей мог ясно видеть герб городской стражи на груди этого человека, и то, как он держался, говорило о его важности.

- А вы кто?

- Джон Айренум, - ответил Джон.

- Капитан Айренум? - продавец магазина провел свое исследование, когда въехал в этот город. Джон смиренно кивнул. - Ну, что я могу сделать для вас сегодня, капитан?

Джон собирался сказать, что он просто смотрел, но ему в голову пришла идея. Он вытянул шею, чтобы оглядеть магазин, и заметил Энтрери. Убийца не рассматривал товар, а вместо этого рассматривал покупателей, рассматривающих товар. Каждый раз, когда кто-то брал в руки магический предмет, Энтрери напрягался, готовый увернуться от молнии или убить какое-нибудь злобное существо, которое могло принять внезапный вызов.

- Ты видишь вон того человека? - Джон кивнул, зная, что обостренные чувства Энтрери, вероятно, уловили бы его, если бы он указал. Крейган просто увидел его с другой стороны своего магазина и кивнул. - Его зовут Артемис Энтрери. Он не слишком впечатлен магией.

- Неверующий? - сказал Крейган, нетерпеливо потирая руки. - Возможно, вы хотели бы демонстра…

- Нет! - сказал Джон слишком быстро. - Я имею в виду, нет, он не неверующий, и я тоже. - Последняя демонстрация, которую видел Джон, была, когда Рейллон убил двух членов совета так же небрежно, как можно прихлопнуть муху. - Он верит, что магия существует, и даже сам пользуется ею, но он думает, что это в основном для слабаков и дураков.

Крейган улыбнулся:

- Я не силен, - весело сказал он, - но я и не глуп, уверяю вас.

Джон кивнул:

- Я не говорю, что вы такой, и я не говорю, что он сказал, что вы такой. Он сделал общее заявление, но я не думаю, что он видел все, что можно было увидеть. Он очень уверен в себе, поэтому мне было интересно, есть ли у вас что-нибудь, что могло бы напугать его или застать врасплох.

Крейган выглядел немного смущенным. Он собирался сказать что-то о том, что магия - это не игрушка для развлечения, но Джон заметил его взгляд и вмешался.

- Ничего слишком опасного,- сказал он. - Возможно, просто видение или образ чего-то, чего он не видел. Я не хочу, чтобы ты вызывал какого-нибудь адского зверя из другого измерения, но, может быть, если бы ты мог подарить ему мечту или что-то в этом роде. Я на самом деле не так уж много знаю о магии, я просто надеялся, что ты сможешь немного сбить его с пьедестала.

- Ну, - медленно произнес Крейган, - что он за человек?

- А вы сами не можете сказать? - спросил капитан.

- Тест? - улыбнулся продавец. - Очень хорошо. - Его левая рука исчезла в кармане его развевающейся мантии, и его глаза остановились на Энтрери, прежде чем он закрыл их. Он постоял несколько мгновений, слегка покачиваясь, прежде чем его глаза снова открылись. Он слегка отшатнулся назад, так как его колени внезапно ослабли. Джон поймал его прежде, чем он во что-нибудь врезался.

- Эм, эм, ну, я, ах, вы видите, ну, ох, - это было все, что смог выдавить колдун. - Я не думаю, что в этой реальности есть что-то, что могло бы его напугать.

Джон выглядел разочарованным. Он надеялся, что Энтрери просто был самонадеян. Это все еще могло быть так, но убийца также мог быть прав.

- Неужели ничего нет?

Крейган собирался покачать головой, но это был капитан городской стражи. Если бы он помог этому человеку, это могло бы обернуться в его пользу, когда ему понадобится помощь охранников.

- У вас есть что-нибудь из его вещей при себе? - спросил Крейган.

Джон прикинул и, быстро обыскав себя, выудил монету, которую бросил ему Энтрери. Крейган сначала подумал, что капитан предлагает плату. Если это было так, то она была слишком мала. Джон заметил этот взгляд и покачал головой.

- Нет, это его. Он дал мне ее прямо перед тем, как мы вошли в магазин. Подойдет?

Крейган взял монету и сосредоточился, как делал раньше. Он кивнул головой, когда снова почувствовал мощное присутствие убийцы.