ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Ари

Вторая половина дня была похожа на постоянный зуд в труднодоступном месте... чертовски раздражающий. Пока Блейк находилась на фотосессии, я оказался в ловушке того, что казалось бесконечной тренировкой с командой. Два поражения подряд заставили нас отчаянно усилить игру. Но мысль о том, что она далеко, за пределами моего защитного пузыря, сводила с ума.

Во время перерывов я как одержимый проверял приложение для отслеживания, чтобы убедиться, что она все еще на съемках. За ней повсюду следовал телохранитель, но та не ответила на пару последних сообщений. Я БЫЛ НЕДОВОЛЕН.

Во время одного из таких перерывов Сото наклонился ко мне, прервав разговор, который я пытался завести с Уокером о любимых фильмах «Парк Юрского периода».

— Привет, Ари, сегодня я участвовал в интересном разговоре.

Он слишком старался казаться невинным, и лед заструился по венам.

— О, да? — я ответил, подстраиваясь под небрежный тон. — С кем?

Улыбка скользнула по уродливому лицу Сото.

— Просто со случайным незнакомцем. Он тусовался с нами перед тренировкой, задавал вопросы о тебе. Показался хорошим парнем.

Подавив желание ударить его хоккейной клюшкой, я стиснул зубы и сделал глубокий вдох, пытаясь вернуть себе хоть каплю самообладания.

— О каких именно вещах он спрашивал?

Сото приподнял бровь.

— О, просто хотел узнать, когда ты начал встречаться со своей девушкой. Каким было расписание... Ничего особенного.

— И ты отвечал на подобные вопросы? — недоверчиво спросил Уокер, выглядевший в данный момент не столько как диснеевский принц, сколько как диснеевский злодей, когда сердито уставился на него.

Этот парень точно заслужил место в «кругу доверия».

Сото пожал плечами, делая вид, что в этом действительно нет ничего особенного.

— Как он выглядел? — спросил я, неприятное чувство скрутило желудок.

— Знаешь, это забавно, Ланкастер, — протянул Сото. — Но он был очень похож на тебя.

С этими словами он откатился в сторону, фактически гарантируя, что я больше не смогу сосредоточиться на тренировке.

Когда я проверил приложение во время следующего перерыва, худшие опасения подтвердились.

Приложение для отслеживания было отключено.

* * *

Блейк

Финальный щелчок фотоаппарата оповестил об окончании съемки. Это была третья съемка за последние две недели. Меня действительно уволили из ресторана за то, что ушла во время смены, не сказав ни слова... но это было как нельзя кстати, так как я все равно не смогла бы отработать смены на этой работе. Очевидно, креативный директор «Renage» распространяла слухи о том, что предстоящая кампания была лучшей из всех, что она когда-либо делала, и все это благодаря мне. На самом деле все это было из-за нашей с Ари химии... Именно так я добилась образа, который ей понравился. Несмотря ни на что, ее рекомендации принесли кучу рабочих мест, и завтра мы как следует отпразднуем это, представляя рекламную кампанию «Renage» на вечеринке по случаю ее выхода.

У нас с Ари все было... идеально. Он ходил со мной на съемки, когда не было тренировки. И его даже втянули еще в пару из них.

Я пристрастилась к сексу в гримерке.

Что к несчастью, потому что сегодня у него была тренировка.

Мне также нравился примирительный секс. Как и любой другой вид секса, который был с Ари.

Так что, думаю, это была беспроигрышная ситуация.

Жизнь приобрела сказочный вид после той ночи, когда я раскрыла все секреты. Я действительно чувствовала, что любовь физически исцеляет, и любила его так сильно, что это причиняло боль. Очевидно, мне еще многое предстояло сделать, травма всей жизни и плохие механизмы преодоления не исчезнут в одночасье.

Но я чувствовала, что меняюсь. Это дало надежду, что он был прав: когда-нибудь, возможно, будет не так больно.

Я поблагодарила съемочную группу и направилась к гримерке, проверяя телефон, когда вошла внутрь и закрыла за собой дверь. Я подняла глаза, чтобы найти сумку, и вскрикнула, оказавшись лицом к лицу с очень неожиданным посетителем — Кларком.

— Что ты здесь делаешь? — выплюнула я с колотящимся о грудную клетку сердцем. Его измученный и взъерошенный вид резко контрастировал с уверенным в себе, успешным мужчиной, с которым я встречалась столько лет, и впервые с тех пор, как его узнала… Я немного испугалась.

— Кларк? — спросила я, голос был спокоен, но с оттенком неуверенности. Налитые кровью глаза наблюдали, и я начинала беспокоиться.

— Блейк, — начал он, голос был хриплым и наполненным усталостью, которой раньше не было. — Я должен был увидеть тебя.

Инстинктивно я сделала шаг назад, рука легла на край косметического столика для поддержки.

— Почему сейчас, Кларк? — спросила я, любопытство и осторожность переплетались в тоне. — Я действительно ничего о тебе не слышала... с тех пор, как переехала. Я порвала с тобой.

— Нет, ты не порвала со мной. Мы так и не поговорили, — Кларк посмотрел на меня с умоляющим выражением, глаза искали в хоть какой-то признак понимания. Он потянулся, чтобы схватить меня за руку, но я отстранилась. — Блейк, ты должна выслушать меня. Ничто из того, что произошло, не было настоящим.

Я усмехнулась.

— О чем ты говоришь, Кларк? Ты разговаривал со мной... а потом перестал. И я... — я сглотнула и сделала глубокий вдох, потому что было намного сложнее сказать что-то подобное лично, а не по смс. — Я встретила кое-кого, — наконец закончила я.

Его глаза закрылись, и Кларк сделал глубокий вдох, кулаки сжимались и разжимались.

— Я знаю, что ты встретила кое-кого, Блейк. Ты встретила гребаного психа.

Я нахмурился. Псих показалось слишком сильным словом.

— Ари Ланкастер — причина, по которой мы не вместе.

Я кивнула, сбитая с толку. Да, он был тем человеком, которого я встретила.

— Нет, милая. Ари Ланкастер преследовал тебя. Увидел, составил план и методично довел его до конца, чтобы разлучить нас, Блейк. Все это время он был за кулисами и дергал за гребаные ниточки. Просто чтобы контролировать тебя.

Я фыркнула и покачала головой.

— Кларк, хватит. Если хочешь поговорить, мы можем поговорить. Но не обязательно все выдумывать.

— Он увидел тебя на рекламном щите. Узнал, кто ты такая. Потребовал обмена в другую команду и выследил тебя в Калифорнии.

— Откуда ты это услышал? — спросила я, шок пронзил насквозь. Я почувствовала, что застыла на месте.

— Ты не хуже меня знаешь, что деньги заставляют людей говорить. Я выяснил, кто был его частным детективом, и тот был готов предоставить информацию за нужную сумму.

Беспокойство бурлило внутри, расплескиваясь, как испорченное молоко.

— Ладно. Это нелепо. Мы закончили, — наконец сказала я натянуто.

— Он был тем, кто подбросил наркотики в мою машину, из-за кого я попал в гребаный список лиц, которым запрещено летать. Устроил спектакль из ваших отношений, чтобы об этом узнала вся пресса! Прислал мне по электронной почте фотографии вас двоих с одноразового аккаунта!

— Запрещено летать? — Кларк был сумасшедшим. — У тебя есть какие-либо доказательства этого или просто бросаешься фактами в надежде, что я поведусь?

Кларк провел пальцами по растрепанным волосам, волнение было очевидным.

— Знаю, звучит безумно, Блейк, но из-за него я не мог с тобой поговорить. Я отправил тебе миллион сообщений, звонил миллион раз. Скажи, ты когда-нибудь получала их? — спросил он, доставая телефон. Он прокручивал сообщение за сообщением, в которых умолял ответить и перестать игнорировать звонки.

У меня кружилась голова, пока пыталась понять, что произошло.

— Можешь достать телефон? — тихо спросил он, глядя с жалостью, которую я ненавидела.

Трясущимися руками я вытащила его, набрав пароль, который Ари попросил добавить для «безопасности».

— Перейди к моему контакту, — нажал Кларк, наблюдая, пока я перемещалась по списку контактов.

Найдя имя Кларка, я нажала на него, не ожидая найти... ничего.

Но он был заблокирован.

И я знала, что этого не делала.

— Может быть, я случайно... — начала я.

— Если проверишь Facebook, то увидишь, что я и там заблокирован, — мягко сказал он.

Я не смогла удержаться и проверила, отчаянно желая, чтобы это не было правдой. Потому что могла случайно заблокировать его в контактах... но не в любом другом приложении.

Но это было правдой. Кларк был заблокирован в Facebook, Instagram... во всех остальных гребаных приложениях на телефоне.

Это не делало правдой все остальное.

Но, вероятно, так оно и было. Оглядываясь назад… Я перестала получать что-либо от Кларка после той первой встречи с Ари… когда каким-то образом «потеряла» телефон, и его отдали хостесс.

И вечеринка в честь Хэллоуина… Следовало быть более подозрительной.

Наркотики, найденные в машине Кларка — я знала, что он не употреблял наркотики, но мне было так... легко все принять.

Я опустилась на стул, чувствуя, как мир рушится.

Проблема в том, что... все, сказанное Кларком, могло быть правдой.

Но из-за того, что была такой испорченной, я все еще хотела Ари Ланкастера всем своим существом.

— Не могу поверить, что это происходит, — призналась я дрожащим голосом.

Кларк опустился передо мной на колени, голос был мягким и ободряющим.

— Я понимаю, Блейк. Слишком много, чтобы осознать. Но я обещаю, что никогда не переставал любить тебя. Никогда не отказывался от нас. Теперь, когда вернул тебя, мы можем начать все сначала. Я перееду сюда... или ты можешь вернуться домой. Мы можем все исправить.

Я смотрела на его красивое лицо, годы воспоминаний кружились в голове.

Он был хорошим человеком.

Но этого было недостаточно — больше нет.

— Прости, Кларк, — прошептала я, встретившись с ним взглядом. — Все кончено.

Он вздрогнул.

— Не говори так, Блейк. Я люблю тебя! Полюбил с той секунды, как увидел, — слезы текли по его лицу, уязвимость обнажилась передо. От старых привычек было трудно избавиться, и я хотела обнять его, чтобы тот почувствовал себя лучше.