Восемь

Харпер

Я не религиозная женщина. Я не верю, что есть какое-то большое, красивое внеземное существо с грандиозным планом, зависающее где-то над облаками и наблюдающее за тем, как мы, смертные, боремся за жизнь. Я не верю ни в рай, ни в ад, ни в ангелов.

Но на тот случай, если Бог действительно существует, я решаю молиться изо всех сил все те пять минут, которые у меня уходят на то, чтобы вести машину Кэмерона от музея до больницы Хай Парк. Я резко останавливаюсь перед входом в больницу скорой помощи, наугад паркуюсь у обочины и проскакиваю через двери больницы. Вонь стерилизатора и смерти — первое, что я чувствую, и это только усиливает желание моего тела опорожниться при каждом моем вдохе.

Хлопнув ладонями по посту медсестры, я выкрикиваю имя своей бабушки женщине с другой стороны. Медсестра ведет меня по длинному, темному коридору. Мы проходим через радиологическое отделение, маленькую приемную со старыми, изношенными пластиковыми стульями, и переходим в крошечную комнату с выцветшими розовыми стенами.

А там лежит моя бабушка без сознания, из ее носа и рук тянутся трубки, подключенные к тысяче пищащих аппаратов. Горячие слезы текут по моим щекам, когда мое сердце разбивается на миллион зазубренных осколков.

Франческа, медсестра, которая позвонила мне, говорит тихо.

— Ей нужен покой. Но вы можете оставаться с ней столько, сколько захотите. Скоро прибудет врач, чтобы ввести вас в курс дела.

Она исчезает, дверь со щелчком закрывается за ней, когда я делаю несколько нетвердых шагов к бабушке. Ее лицо бледнее обычного, каждый мускул расслаблен. Если бы не все эти провода и шланги, она выглядела бы так, будто мирно отдыхает. Я беру ее за руку и переплетаю свои пальцы с ее хрупкими, костлявыми. Она слишком сильно похудела за последние несколько месяцев, медленно увядая у меня на глазах.

— О, Нэн. Мне так жаль. Я должна была быть там с тобой.

Ее веки подергиваются, и я задаюсь вопросом, слышит ли она меня. Но она не просыпается. Она просто лежит там, неподвижная и безмолвная. Я убираю ее белые волосы со лба и целую в нежную щеку, мои слезы капают на ее бледно-голубой больничный халат и впитываются в тонкую, накрахмаленную ткань.

Мой телефон жужжит. И жужжит. И жужжит.

Наконец-то я отвечаю на звонок.

— Где ты, черт возьми, шляешься? — Кэм взрывается.

— Я…

— Нет, Харпер. Ты ушла, не сказав мне, куда пошла. Что, черт возьми, с тобой не так? Мне пришлось выставить себя полным идиотом, попросив охрану музея подключить канал, чтобы я мог найти тебя. И что я вижу? Ты вылетаешь через парадные двери и угоняешь мою гребаную машину.

— Кэм, пожалуйста, просто...

— Заткнись и послушай меня. Клянусь гребаным богом, Харпер...

— У моей бабушки был сердечный приступ, — выпаливаю я срывающимся от эмоций голосом. — Вот что это был за звонок — из больницы. Вот где я сейчас нахожусь.

Тяжелое, сердитое дыхание — это все, что я слышу, прежде чем линия обрывается. Я прерывисто выдыхаю и смотрю на свою бабушку. С Кэмом я разберусь позже. На данный момент моя бабушка — это все, что имеет значение.

Мгновение спустя раздается тихий стук в дверь. Я оглядываюсь через плечо на мужчину средних лет в белом лабораторном халате, со стетоскопом, висящим на его длинной обветренной шее. Его глаза такого же серого цвета, как у Кэмерона, но более мягкого цвета и окружены темными мешками, как будто он не спал годами.

— Мисс Хилтон? — он протягивает руку.

Я тупо принимаю ее и выдыхаю:

— С ней все будет в порядке?

Доктор плотно сжимает тонкие губы.

— Мы пока не совсем уверены в степени повреждения тканей ее сердца, но мы надеемся. Боюсь, это действительно зависит от вашей бабушки.

Доктор вытаскивает стул из угла и ставит его рядом с моей бабушкой.

— Присаживайтесь, мисс Хилтон. Мы собираемся провести еще несколько тестов, и как только у нас будут результаты, вы узнаете об этом первой.

Он уходит, не сказав больше ни слова, а я падаю в кресло и хватаюсь за руку Нэн, как за спасательный круг. Уткнувшись лбом в наши переплетенные пальцы, я рыдаю, пока не засыпаю, просыпаясь от звука приближающихся шагов.

— Я принесла тебе кое-что поесть, — говорит тонкий женский голос.

Я поворачиваю голову набок и всматриваюсь в лицо, которое не видела со свадьбы Джоэла и Стеллы два года назад. Длинные огненно-рыжие локоны. Красивые, шалфейно-зеленые глаза. И убийственное тело, рядом с которым я выгляжу как утонувшая крыса.

Амелия. Моя подруга, с которой Зак переспал и, которая, никогда не звонила. Та, которая винила меня в своем разбитом сердце, хотя я понятия не имею, почему. Я предупреждала ее держаться от него подальше, но она думала влагалищем, а не головой.

Она ставит поднос с едой на столик рядом с кроватью.

— Не знала, что ты здесь работаешь, — бормочу я.

Губы Амелии растягиваются в легкой, нежной улыбке.

— Наконец-то закончила школу медсестер, — она делает несколько осторожных шагов ко мне, ее пальцы сплетены в комок перед собой. — Послушай, Харпер. Я хочу извиниться за то, как все прошло между нами, — ее голова двигается из стороны в сторону. — Это... это была не твоя вина. Зак. Он...

Еще один стук в дверь прерывает ее извинения, и снова появляется Франческа.

— Амелия... Ты нужна в комнате мистера Робертсона.

Амелия кивает медсестре, затем обращает свое внимание на меня.

— Если тебе что-нибудь понадобится, Харпер, пожалуйста, не стесняйся. Твоя бабушка — милая женщина. Я надеюсь, что она полностью выздоровеет.

Кроссовки Амелии издают раздражающий хлюпающий звук по кафельному полу, звук ее шагов затихает по мере того, как она исчезает в коридоре. Когда входит медбрат и тихо ставит раскладушку в углу палаты, я сворачиваюсь калачиком на бугристом куске пенопласта и одержимо слушаю ровный писк машин Нэн. Несколько раз за ночь я слышу, как кто-то прокрадывается внутрь и с чем-то возится, а затем тихо уходит.

Я провожу всю ночь, уставившись в кафельный потолок, его тусклый желтоватый оттенок не так уж сильно отличается от тусклых эмоций, которые поглотили меня целиком. Кэмерон был взбешен, когда позвонил. Не могу сказать, что виню его. Мне следовало вернуться и рассказать ему, что происходит. Он бы отвез меня в больницу и остался рядом, будучи милым, поддерживающим парнем, каким он и является. Или, по крайней мере, я должна была позвонить ему после того, как ушла с выставки. Но я не могла мыслить здраво, ужасающие мысли о моей бабушке, лежащей в одиночестве на больничной койке, затуманивали мое здравомыслие.

Вздыхая, я переворачиваюсь на бок и смотрю на профиль моей бабушки, ее черты мягко освещены крошечной прикроватной лампой, вспоминая все те разы, когда она говорила о моем дедушке. Как страстно они относились друг к другу. Неизмеримое количество любви и преданности они изливали друг в друга.

Извини, дедуля. Я пока не готова ее отпустить.

На следующее утро светит солнце, щебечут птицы, а небо приобретает идеальный оттенок синего с пушистыми, белыми, живописными облаками, усеивающими горизонт.

А моя бабушка все еще крепко спит.

— Это не так уж плохо, дорогая, — говорит мне доктор, и мне приходится подавить новый всхлип от того, что он назвал меня прозвищем моей бабушки.

Дорогая. Дорогуша. Милая моя малышка.

— Может пройти еще день или два, прежде чем она придет в себя. Но сейчас нам нужно обсудить результаты некоторых тестов.

Я внимательно слушаю, как доктор извергает в меня кучу медицинского жаргона, как будто я имею хоть малейшее представление, что все это значит.

— В принципе, пока с ней все будет в порядке. Но ее шансы на еще один сердечный приступ значительны. Однако, — добавляет он, и в моей груди поднимается волна надежды. — Изменив диету, немного занимаясь легкими физическими упражнениями и подобрав правильную комбинацию лекарств, мы можем значительно снизить этот риск.

Я благодарю доктора, быстро принимаю душ в раковине в ванной, примыкающей к комнате моей бабушки, затем быстро возвращаюсь к ней. Я звоню Стелле, чтобы рассказать ей о случившемся и заверить, что со мной все в порядке и что Нэн тоже будет в порядке, но она настаивает на том, чтобы поручить Джоэлу обязанности папы и немедленно мчаться в больницу.

За ней по пятам следует Лиам, чье обреченное и мрачное присутствие странно успокаивает, затем Зак, который тихо маячит у двери, бросая странный сочувственный взгляд на мою бабушку.

— О, милая, — воркует Стелла, подбегая ко мне и притягивая в объятия, прижимая мое лицо к своей огромной груди и поглаживая меня по спине, пока я сдерживаю слезы, которые вот-вот прольются.

— Я в порядке, — говорю я ей, отрывая свою мокрую щеку от ее груди и делая шаг назад, стирая размазанную тушь под глазами. Должно быть, я похожа на дикого енота, потому что, когда я снова смотрю на Зака, его челюсть плотно сжата, брови низко нахмурены, когда он пристально смотрит на мои опухшие глаза и румяные щеки, как будто обдумывает, как избавить меня от страданий.