Глава десятая

Бренна

– Бренна? – глубокий голос окликает меня сзади, когда я направляюсь к своей машине.

Мне не нужно долго думать, кто это. Я слышу его голос практически раз в неделю по телевизору. И не могу лгать... Я немного взволнована тем, что увижу его, ведь прошла уже почти неделя.

Я делаю глубокий вдох и скрываю легкую радость, которая проносится во мне, когда я поворачиваюсь.

– Джейкоб, привет.

– Привет, – он улыбается, и, клянусь, мое сердце замирает.

– Я как раз заканчивал оформление документов с миссис Саймондс и подумал, что это ты.

– Да, это я, – говорю я, чувствуя себя скованно. – Я как раз собиралась на ланч, а потом у меня будет перерыв, прежде чем я заберу детей из школы.

Он кивает.

– Перерыв?

– Да. Это роскошь, которой я не злоупотребляю. У меня есть этот славный двухчасовой перерыв раз в неделю.

– Я тебя не виню. Я тоже собирался перекусить.

– О?

В этом городе есть только один ресторан, где подают что-нибудь съедобное. Я не знаю, что, черт возьми, сказать. Сейчас это как-то неловко.

– Что, если мы пообедаем вместе? – предлагает Джейкоб.

– Вместе? Мы?

– Это что, плохо?

– Нет, конечно, нет! – быстро говорю я, а потом прочищаю горло. – Я просто... Я собиралась кое-что перечитать, и я немного... в общем, я просто... У меня уже целую вечность не было обеденных свиданий.

– Мы идем на свидание?

– Нет! Я не хотела сказать, что мы идем на свидание. Пожалуйста, пусть упадет метеорит или что-то в этом роде и спасет меня от меня самой.

Джейкоб улыбается, но быстро закрывает рот.

– Неужели встречаться со мной так плохо?

– Я уверена, что ты отличный любовник, – говорю я и качаю головой. – Я имею в виду, что сейчас я просто перееду себя машиной.

Он смеется громче, и мой живот падает.

– Я шучу. Я хотел поговорить о плане постановки. Миссис Саймондс сказала, что на оформление документов уйдет еще несколько дней, а поскольку ты моя помощница...

Мои глаза расширяются.

– Помощница?

– А ты не хочешь быть сорежиссером?

– Я хочу быть молчаливым учителем, который просто сидит и следит за тем, чтобы ты не превратил «Бриолин» в какой-то безумный фильм с космическими пришельцами.

– Вот это было бы интересно, – он схватился за подбородок и уставился вдаль.

О Боже, ничего хорошего от этого взгляда не будет.

– Пойдем пообедаем и обсудим твои коварные планы.

Звучит как свидание. Я смеюсь, а Джейкоб обходит мою машину спереди и открывает пассажирскую дверь.

– Что ты делаешь?

– Сажусь в машину...

– В мою машину?

– Ты хотела, чтобы я вел машину на нашем свидании?

– Нет, это не свидание, помнишь?

– Конечно, – в его голосе пляшет озорство. – Нам обоим все равно придется вернуться сюда, и это проще, чем брать две машины.

В принципе, я хочу поспорить, но он привел веские доводы.

– Хорошо, тогда.

Мы молча едем все шесть минут до кафе и садимся за столик.

– Так, так, так, если это не Навигатор во всей своей красе...

Он улыбается официантке. Перед ним стоит девушка с огромной грудью, которую едва сдерживает топик, и очень большими, как в 1980-е годы, светлыми волосами. Интересно, она одна поддерживает бизнес компании Aqua Net? (Aqua Net – американский бренд аэрозольного лака для волос)

– Магнолия Найтингейл, ты такая же, как и в детстве.

Она закатывает глаза.

– А ты ничуть не изменился. Ты уже месяц как вернулся в этот город и до сих пор не навестил меня? Как тебе не стыдно, Джейкоб Эрроувуд.

– Прошу прощения, я работал над некоторыми проектами. Это Бренна Аллен, не уверен, что вы знакомы.

Вместо того чтобы улыбнуться и поступить так, как поступило бы большинство, она опускается на сиденье рядом со мной и хватает меня за руку.

– О, бедняжка. Твоя свекровь – одна из моих любимых людей. Она приходит сюда раз в неделю и была просто убита горем, когда он умер. Мы все были убиты, особенно я. Не знаю, известно ли тебе об этом, – голос Магнолии тих и печален, – но мы с Люком встречались в старших классах. В какой-то момент мы были влюблены.

– Ну... – я обращаюсь к Джейкобу за помощью, но он только ухмыляется. – Это... мило.

– Многие думали, что у нас все получится, но это было не так. Он так торопился уехать из этого города, а я никогда не собиралась уезжать, – она резко вздыхает.

– А теперь его нет. Он ушел, а мы остались собирать осколки наших разбитых сердец.

Я беру со стола салфетку и протягиваю ей.

– Все в порядке.

Магнолия вытирает глаза, и мне хочется смеяться. Я никогда не слышала о ней. Вообще. За все годы, что мы с ним были вместе, он ни разу не говорил о бывшей девушке. Но Магнолия, похоже, сильно переживает из-за этого.

– Спасибо, дорогая. Мне было так грустно услышать о его смерти. Весь город оплакивал его. Думаю, во мне всегда будет жить грусть о том, что могло бы быть. Я собиралась зайти к тебе, когда ты переехала, но подумала, что это будет неловко.

Джейкоб кашляет, чтобы скрыть смех. Я смотрю на него и борюсь с собственной вспышкой смеха. Это самое странное и самое смешное, что произошло после его смерти. Я плакала, обнимала плачущих друзей, со многим справлялась, но это просто безумие.

Наконец Джейкоб взял себя в руки и сжалился надо мной.

– Магнолия, почему бы тебе не принести нам обоим лимонад и булочки с маслом?

Она качает головой и поднимается.

– Конечно. Все что угодно для вдовы Люка.

Когда она уходит, я прикрываю рот рукой и хихикаю.

– О, это было бесценно.

Моя рука падает.

– Это было безумие.

– Это была Магнолия. Она та еще штучка. Думаю, они с Люком встречались целый день, прежде чем он понял, что ее прозвище Ад-но-лия было получено, не просто так.

Я подавляю очередной смех.

– Это было подло, я не должна смеяться.

– Она могла бы стать причиной его смерти, если бы он не был умнее. Магнолия бы залетела, лишь бы удержать этого мужчину в своих лапах.

Я не могу представить Люка с ней, но, с другой стороны, никто никогда не представлял нас с ним вместе.

Я бросаю взгляд на Магнолию и слегка улыбаюсь.

– Что ж, тогда я рада, что он увидел возможную ошибку на своем пути.

Джейкоб откидывается назад с лукавой ухмылкой.

– Это твое профессиональное мнение?

– Может быть, а может быть, дело в том, что в конце концов я выиграла. Я получила парня, детей, жизнь и... ну, я получила свернутый флаг.

Как только я это говорю, мне хочется взять свои слова обратно.

– Бренна...

Я поднимаю руку, чтобы остановить его.

– Это не то, что я имела в виду. Я сказала это не для получения реакции, и мне жаль.

– Нет, нам всем жаль.

– Знаешь, я никогда не понимала, почему люди извиняются за мою потерю. Это не их вина. Никто не пошел и не сломал деталь в самолете Люка, просто чтобы посмотреть, что произойдет. Это была механическая поломка, и никто в ней не виноват. Почему мы просим прощения?

Джейкоб двигается так, что его руки ложатся на стол перед нами.

– Потому что нам жаль, что кто-то, кто нам нравится или о ком мы заботимся, страдает. Нам жаль, что семьи страдают из-за того, что кто-то, кого они любят, ушел. Я ненавидел, когда люди говорили это после смерти моей матери, но, став взрослым, я понимаю, почему они сожалеют и откуда берутся извинения.

Я беру нижнюю губу между зубами и двигаю ею вперед-назад.

– А когда ты потерял ее, как это было для твоего отца?

Он выпускает тяжелый глоток воздуха.

– Скажем так, ты справилась с этим с точностью до наоборот.

– Это хорошо, да?

– Никому из нас не было легко, и это еще мягко сказано.

Эта тема – определенно не то, на что я рассчитывала, и, честно говоря, я не хочу сейчас говорить о Люке. Я знаю, что это не настоящее свидание, но это первый раз, когда я встречалась с парнем, который не был Люком, с тех пор как мне исполнилось восемнадцать. Джейкоб никогда не станет никем иным, как известным актером, который хорошо относился к моему ребенку, но, возможно, это может стать своего рода тренировкой на тот случай, когда я буду готова. Он меня привлекает, и иногда мне кажется, что он флиртует со мной или, по крайней мере, считает меня симпатичной. Магнолия приносит стаканы с лимонадом, а затем принимает наш заказ. Я стараюсь не искать его взгляда в меню, но мне это не удается. Я хочу еще хоть раз взглянуть на него. Его темно-каштановые волосы убраны в сторону, слегка завиваясь на концах, но его глаза? Боже, они великолепны. Зеленые, такие светлые в середине и темнеют по мере удаления к толстой черной полосе, которая сохраняет форму. Джейкоб смотрит вверх, и я чувствую, как жар поднимается по моим щекам. Проклятье. Он поймал меня.

Я прочищаю горло и говорю Магнолии свой заказ.

– Мне жареный сыр и соленый огурец, пожалуйста.

– Наш жареный сыр – один из лучших.

Я улыбаюсь.

– Это мой любимый.

Джейкоб не сводит с меня глаз.

– Мне то же самое, – он протягивает ей меню.

– Я сейчас принесу. Должна сказать, я так рада, что мы встретились, – сообщает она. – Если тебе когда-нибудь захочется узнать, каким был Люк в подростковом возрасте, я буду рада поделиться с тобой историями.

Я прерываю наш взгляд, не желая быть грубой с Магнолией и одновременно желая успокоить свое бешено колотящееся сердце.

– Это очень мило с твоей стороны.

– Ничего особенного. Я никогда не знала, что его привлекают именно рыжие. Я бы покрасила волосы, если бы это было общеизвестно.

Если бы я что-то пила, я бы поперхнулась.

Джейкоб плавно вступает в игру.

– Магнолия, у нас мало времени, так что, если бы ты могла принести нам еду, было бы здорово.

– Конечно, Навигатор, – это было похоже на рычание.

Я сдерживаю смех и закрываю лицо своим меню, которое она у меня не забрала.

– Не смешно.

Я слегка опускаю его.

– Хотя, да. У тебя может появиться своя собственная девушка, если ты не будешь осторожен.

– Она чертовски неприятна. Половина людей в этом городе такие, то, что я уехал отсюда на девять лет, было подарком.

– Почему ты никогда не возвращался?

– Здесь не так много возможностей для кинокарьеры. К тому же этот город хранит множество воспоминаний, которые я пытался забыть.