Глава первая

Бренна

Бип. Бип. Бип.

Уф.

Не может быть, чтобы уже было шесть тридцать. Клянусь, я только что уснула. Я переворачиваюсь, проверяю часы и убеждаюсь, что пора поднимать задницу. Моя рука скользит по простыням, чтобы почувствовать холод, и мне хочется плакать. За последние восемь месяцев мне кажется, что я проживаю один и тот же день на повторе. Я ищу его, тоскую по нему, пытаюсь почувствовать тепло, которое когда-то было, но его нет. Как и его самого.

– Мама! – кричит вслед голос Мелани. – Вставай!

Я сажусь на кровать, перекидываю ноги через край и закрываю глаза. Я могу это сделать. Я делаю это так долго, и я делаю все, что могу. Детям нужно лучшее, и я должна стать для них таковой, даже если боль все еще так сильна, что хочется сдаться.

Десять дней назад мы переехали в новый дом – простой дом в глуши, но он находится рядом с семьей моего мужа – моего теперь уже умершего мужа, и местом, где он похоронен. Я пытаюсь дышать, пытаюсь найти что-то, за что можно было бы ухватиться, что позволило бы мне понять, что жизнь снова будет в порядке. Так и будет. Я знаю это, но я одна, и это больно. У меня нет Люка и его непоколебимой веры, чтобы напомнить мне, что я воин и всегда найду выход. Мне приходится подталкивать себя и напоминать себе, что это не просто командировка. Это навсегда. Его больше нет. Он похоронен в земле, и я больше никогда не услышу его голос. Когда я покупала этот дом, это должно было стать моментом радости. Но вместо этого я сидела в холодном кресле и подписывала бумаги по ипотеке только своим именем. Не было ни улыбок, ни шуток, когда в списке адресов появился еще один. Слезы заполнили все пространство, когда моя ручка провела по последней черной линии.

Моя голова откидывается к потолку, а в сердце нарастает боль.

– Мама! Себастьян не хочет выходить из ванной! Я должна причесаться!

Я делаю глубокий вдох.

– Я иду.

Сжав зубы так сильно, что они могут разлететься на части, я поднимаюсь на ноги, натягиваю халат и шаркающей походкой выхожу за дверь.

Мелани смотрит на меня, и ее глаза становятся огромными.

– О Боже!

– Я так хорошо выгляжу? – шучу я. Конечно, я не спала неделю и проплакала всю ночь, но не думаю, что выгляжу так уж плохо.

– Нет, это... твои глаза опухли. Если бы Сибил была здесь, она бы закричала.

– Это были тяжелые месяцы.

К тому же, Сибил ни черта не скажет. Когда мы с ней познакомились, мы были двумя одинокими женами военных, застрявшими в Пенсаколе без семьи и друзей, и я была беременна. Сибил была милой южной девушкой с сильным акцентом и золотым сердцем. Мы были лучшими подругами на протяжении двенадцати лет. Она – персик. Снаружи она мягкая, сладкая, и вам кажется, что ее легко ранить. Но внутри у нее есть косточка. Твердая оболочка, непробиваемая и способная выдержать почти все. Она – моя опора, и я скучаю по ней больше, чем по чему бы то ни было.

Мел вздыхает и смотрит на дверь ванной.

– Я знаю.

И она знает. Нам всем было нелегко, и мы долго раздумывали над тем, чтобы приехать в родной город Люка. Не потому, что нам здесь не нравится или мы хотим, чтобы семья была рядом, а потому, что это означало еще одну перемену в жизни. Мы были семьей военных. Мы всегда были рядом с базой, останавливали машину на рассвете и закате, чтобы послушать национальный гимн, жили в тесных домах, в которых было больше проблем, чем мы могли сосчитать, но это была наша жизнь. После того как я обняла Себастьяна и он зарыдал, услышав, как над домом пролетает самолет, я поняла, что мы должны уехать. Было много эмоций от радости, что его отец может быть в этом самолете, до постоянного напоминания о том, что Люка больше нет и никогда не будет. Я уехала, осталась с родственниками, пока мы искали, где жить. Этот дом появился в продаже, и благодаря одной из учительниц, с которой я познакомилась на новой работе, мне удалось быстро его купить. Единственная проблема в том, что он маленький и у детей нет отдельных ванных комнат.

– Он должен выйти оттуда!

– С тобой все будет в порядке, Мелани. Я обещаю, что никому не будет дела до того, что твои волосы не идеальны.

– Ты этого не знаешь. Что, если эти девочки злые? Что, если мальчикам не нравятся девочки, которые не красятся? Почему я не могу подготовиться в твоей ванной? Почему ты не разрешаешь мне накрасить глаза?

Жизнь девочки-подростка всегда так драматична.

– Ну, мне нужно собираться в своей ванной. Отвечая на твои другие вопросы... тебе двенадцать, твой отец сказал, что не хочет, чтобы ты это делала, и я собираюсь подчиниться ему, потому что он умер, а я устала.

Ее глаза встречаются с моими, и она вздыхает.

– Прости меня, мама. Я не должна была этого говорить...

Моя милая девочка, всегда заботливая. Ей всего двенадцать лет, но вы никогда об этом не узнаете. Иногда она взрослее большинства взрослых, которых я знаю, но такова жизнь детей военных. Они взрослеют слишком быстро, понимая, что семья – это отдельная структура и каждый должен делать чуть больше. Потом она потеряла отца, и ее детство перестало существовать. Исчезла девочка, которая часами занималась модой и красотой. Вместо этого она пытается стать взрослой, и я делаю все возможное, чтобы остановить этот процесс.

– Не извиняйся, милая. Я и так сожалею. Мне не следовало срываться. Я была не права.

Она ждет, пока я отдышусь, и кусает нижнюю губу.

– Нет, все хорошо. Мне только нужно собраться. Это первый день для всех нас.

Люк любил повторять, что все происходит не просто так. Он считал, что судьба – это реальность, и именно благодаря ей мы встретились. Не знаю, правда ли это, но я никогда не спорила. Мне было восемнадцать лет, я встретила мужчину, который был пилотом, и я влюбилась. Через несколько месяцев я забеременела Мелани, и мы поженились. Никто не думал, что мы продержимся долго – в каком-то смысле, наверное, так и было, но это был не тот конец, о котором все думали.

– Бабушка приготовила нам обеды?

Я чертовски надеюсь на это. Я распаковывала вещи, пока она помогала подготовить их к сегодняшнему дню.

– Она сказала, что сделала это вчера вечером.

– Она сделала сэндвич Себастьяна без корочки?

– Я дала ей все инструкции.

Она вздыхает, понимая, что, скорее всего, этого не произошло.

– У нее так же плохо получается, как и у папы. Он тоже не делал сэндвичи правильно.

Ее тело напрягается при этом. Она никогда не упоминает Люка. Она притворяется, что его просто отправили на службу и что мы не пережили самую невообразимую боль, которую только может испытывать семья. Мелани восприняла это ужасно. Люк был ее миром.

Ее героем.

Отец, о котором мечтала каждая маленькая девочка. Возможно, он не всегда был рядом из-за своей работы, но ни она, ни Себастьян никогда не чувствовали себя обделенными вниманием. Да, его работа была на первом месте, но дети никогда не чувствовали этого. Из-за работы у Люка не хватало времени только на меня, и я смирилась со своей ролью. Я должна была заниматься домом, детьми, встречами, переездами и перевозками. Я следила за тем, чтобы наш дом был хорошо отлаженной машиной, и, если что-то ломалось, я это чинила. Однако никто не сказал мне, что нужно готовиться к тому, что я окажусь сломанной деталью или к тому, что самолет упадет.

– Все стараются, – говорю я ей с улыбкой, благодарная за то, что моя свекровь смогла вмешаться и помочь.

– Я проверю, как там сэндвич, пока Себастьян будет возиться в ванной, – Мел выкрикивает последнюю фразу так громко, что я вздрагиваю. Затем она спускается по лестнице, пропуская тихий звук смеющегося над ней брата.

– Себастьян, у тебя есть пять минут, приятель. Все, что тебе нужно сделать там – это расчесать волосы и почистить зубы. Это не займет больше времени.

– Хорошо, мама!

Ему одиннадцать, и он действительно просто раздражает свою сестру. Я люблю своих детей, но я очень надеялась, что сегодня все пройдет гладко. Это их первый день в школе в Шугарлоуф. За эти годы они познакомились с несколькими детьми, когда мы навещали Сильвию и Денниса, но здесь для них все незнакомо. Как правило, новая школа не представляет собой ничего особенного, но в этот раз все было по-другому, потому что мы оставили военную жизнь позади. Между военными ребятами существовало товарищество. Они понимали, как тяжело быть новичком из года в год, и были более доброжелательны. Теперь же они отправятся в место, где эти дети знают друг друга всю жизнь.

Не прошло и тридцати секунд, как он стоит у моей двери.

– Я соответствую?

Я смотрю на него, темно-каштановые волосы, как у его отца, и эта ухмылка, перед которой невозможно устоять. Затем я смотрю на его одежду и стону.

– Я думала, вы с бабушкой приготовили одежду вчера вечером?

– Да.

О, Господи.

– И это то, что ты хочешь надеть в свой первый день?

– Бабушка сказала, что у этой одежды есть характер.

Я фыркнула.

– Себастьян, милый, это не подходит. Иди, надень новые джинсы, которые я тебе купила.

– А как же рубашка?

Это не тот горизонт, на котором я хочу умереть, поэтому я говорю.

– Если тебе нравится, я думаю, это здорово.

Моя свекровь неравнодушна к ярким цветам и животным принтам. Если у одежды есть полоски или пятна, она ее носит. Я совсем не такая, но она и Себастьян сблизились из-за этого много лет назад, что побудило ее внушить ему «Одевайся, чтобы владеть миром». Если ему нравится эта рубашка, я не собираюсь его останавливать. Мальчик по имени Брюс, Трой или еще Бог знает кто с кулаками размером с арбуз, возможно, что-то скажет по этому поводу, но Себастьян уже давно постарался сделать так, чтобы нравиться людям. Он милый мальчик, который любит заставлять нас улыбаться и постоянно развлекает нас шутками или музыкой. Он пишет песни, играет на гитаре и учится на одни пятерки. Я не могла бы гордиться им больше, даже если бы попыталась.

– Я бы хотел, чтобы папа был здесь.

– Я тоже.

– Ему бы понравилась эта рубашка.