Я сдерживаю слезы, которые грозят появиться.

– Он бы купил такую же.

Люк не обладал чувством моды, но ему нравилось стараться привить Себастьяну уверенность в том, что он может носить то, что хочет. Если он, большой плохой пилот военно-морского истребителя, мог носить рубашку с зеброй, то и Себастьян мог.

– Как ты думаешь, он сейчас на небесах и наблюдает за мной?

– Я бы поспорила на все свои доллары.

Лицо Себастьяна слегка поникло.

– Я скучаю по нему.

Я улыбаюсь ему мягкой улыбкой, которая гласит «Я понимаю, я бы хотела, чтобы все было по-другому, но я не могу это исправить».

– Я знаю, ты хочешь, чтобы он был рядом, но хорошо, что мы в этом городе с бабушкой и дедушкой, правда?

Он кивает, но я вижу разочарование.

– Да.

– Но это не одно и то же, – добавляю я.

Никому из нас не станет от этого лучше, а попытки дать ему ложную надежду только усугубят ситуацию.

Мы одни.

Мы больше не Аллены, семья из четырех человек. Нас всего трое, и мы потеряли одну спицу в колесе, которое никогда не починить. Я потеряла человека, которого люблю, и отца своих детей из-за механической поломки. Столько сожалений. Столько ночей я провела в слезах, размышляя о том, как сложилась бы наша жизнь, если бы за три месяца до этого он не вернулся в армию. Если бы только он не подвел меня. Если бы он любил меня настолько, что не пошел бы на работу в тот день, как обещал. Если бы только... Но это всего лишь мечта, которой у меня никогда не будет, потому что реальность забрала его у нас, и теперь у нас есть только мы друг у друга.

– Нет, но у меня есть ты.

– Всегда.

Себастьян бросается вперед, широко раскинув руки, и я крепко прижимаю его к себе. Его объятия – самые лучшие. Они полны тепла и любви. Он приподнимается на носочки, целует меня в щеку и обнимает еще крепче.

– Я люблю тебя, мама.

– Я тоже тебя люблю.

Мелани поднимается.

– Кризис предотвращен.

Я смеюсь.

– Спасибо, Мел.

Она протискивается мимо Себастьяна и бросается в ванную.

– Придурок.

Мой сын закатывает глаза.

– Сестры.

Пока они готовятся, я иду в ванную и одеваюсь в брючный костюм, который, как я надеюсь, выглядит стильно, но в то же время профессионально. Работа окружным консультантом сильно изменит мой привычный ритм жизни. В Калифорнии я работала в неблагополучном районе. Дети, с которыми я общалась, нуждались в помощи во всех сферах своей жизни, от борьбы с наркотиками, бандами и насилием до сдачи экзаменов и поступления в колледж. Мои дни никогда не были скучными, и мне нравилось помогать всем, кто входил в мой кабинет. Миссис Саймондс, директор школы, смеялась и говорила мне, чтобы я готовилась к дням, когда буду искать проблемы для решения. Я по-прежнему взволнована и готова к любому вызову, который встанет на моем пути.

Дети встречают меня внизу, рюкзаки закинуты на плечи, и я чувствую, как в воздухе витает напряжение.

– Ребята, вы готовы?

Они кивают. В нашем доме есть традиция первого школьного дня, и мне бы хотелось, чтобы и сейчас у них все было так же. Они входят в комнату, отталкивая друг друга с дороги, пытаясь выиграть задуманную гонку.

– Пошевеливайся, хлюпик, – голос Мел затихает.

– Ты шевелись! Ты глупая.

О, братья и сестры.

– Вы оба, остановитесь.

– Она все слышит, – удивленно говорит Себастьян.

– Да, слышу. А теперь перестаньте быть болванами и давайте съедим наш торт.

Они приходят на кухню и берут тарелки. Мы с Люком придумали это после первой смены места службы. В тот первый день мы ели торт на завтрак. Это праздник желаний, которые мы хотим загадать. Пусть это не первый учебный день, но для нас в Пенсильвании он первый, и мы будем его считать. К тому же, в торте есть яйца, а яйца – это еда для завтрака. Конечно, сахар, масло и глазурь сводят на нет все полезное, но меня это не волнует. На каждом кусочке стоит свеча, и чтобы желание исполнилось, его нужно произнести вслух.

– Мелани, ты первая.

Она поднимает торт и смотрит на огонек.

– Надеюсь, в этом году я получу все пятерки и у меня наконец-то появится парень.

Себастьян смеется.

– Да, точно. Ни один парень не захочет с тобой встречаться. Ты даже не красишься.

– Себастьян!

Он пожимает плечами. О, у меня не хватит на это сил. Она смотрит на него, а потом задувает свечу.

– Ты следующая, мама.

Надеюсь, в этом году я не развалюсь на части. Им не нужно это слышать. Вместо этого я поднимаю торт и загадываю желание, которое действительно может случиться.

– Я надеюсь, что этот год подарит нам новую дружбу, много смеха, и мы полюбим наш новый дом.

– Это мило, мама, – мягко замечает Мел.

Голос Себастьяна противоположен ее голосу.

– И скучно.

– Да, да, иди, мистер Приключения.

Он улыбается, а потом закрывает глаза.

– Я надеюсь, что смогу перестать так сильно скучать по папе, познакомлюсь с классными ребятами, увижу Джейкоба Эрроувуда, скажу ему, какой он замечательный, попаду на съемочную площадку и стану знаменитым актером.

Мы с Мелани обмениваемся взглядами, потому что Себастьян может получить часть этого желания.