– Дядя Джейк! – Хэдли бросается к нему, обхватывая его за плечи.

– Привет, мой милый, маленький Попрыгунчик.

– Мы идем в домик на дереве! – воскликнула Хэдли.

– Это замечательно. Послушай, Себастьян, не позволяй этой девушке взять ни дюйма, иначе она возьмет милю. Поверь мне, это касается всех женщин.

Я закатываю глаза.

– Это неправда, не слушай его.

Он садится на корточки перед ними двумя.

– Ты репетируешь свои реплики?

Себастьян кивает.

– Каждый день.

– Хорошо. Ты готов к завтрашнему дню?

– Я очень надеюсь, что получу роль.

Джейкоб не дает ему ложных надежд. Он не лжет и не дает обещаний.

– Тот, кто лучше всех справится, пройдет кастинг. Я знаю, что ты хочешь получить роль, и неважно, какую роль ты получишь, я знаю, что ты будешь стараться изо всех сил, верно?

– То есть, возможно я могу пробоваться не на эту роль?

– Не каждый актер предназначен для той роли, которую он хочет. Иногда нам приходится делать все, что от нас требуется, чтобы совершенствоваться и расти. Как, например, в том дерьмовом фильме, который ты смотрел.

Глаза Себастьяна расширились.

– Ты сделал это, чтобы научиться? Я думал, может, ты просто разорился.

Джейкоб смеется.

– Я был таким же, но я узнал много нового о разочаровании, потому что я прошел прослушивание на главную роль и не получил ее. Я мог бы разозлиться и послать все к черту, но я этого не сделал, и знаете что?

– Что? – спрашивает Хэдли, заинтересованная не меньше Себастьяна.

– Режиссером того дерьмового фильма был Ной Фрейзер.

Глаза Себастьяна расширяются.

– Ты имеешь в виду того самого Ноа Фрейзера, который снял «Навигатора»?

– Тот самый, и знаешь, почему я, наверное, получил эту роль?

Он качает головой.

Джейкоб усмехается.

– Потому что я ни разу не пожаловался. Я работал больше, чем любой актер на съемочной площадке. Я был там, даже когда это был не мой день съемок, чтобы научиться большему, и Ноа это заметил. Никогда не стоит недооценивать значимость усердной работы, когда никто не смотрит.

Хэдли тяжело вздыхает.

– Да ладно, Себастьян, дядя Джейк не понимает смысла. Никто не хочет работать, когда никто не смотрит.

Элли застонала и посмотрела на небо.

– Вы, ребята, идите и поработайте над репликами Себастьяна, а я притворюсь, что ты этого не говорила.

От того, что он только что сказал, мне хочется плакать. Он преподал Себастьяну урок, который, я надеюсь, он усвоит. Я знаю, что ему всего одиннадцать, но этот совет – золото, независимо от того, сколько тебе лет. Возможно, мой сын никогда не станет актером, но ему придется работать над всем, чего он хочет добиться в жизни.

Двое детей бросаются прочь, захлопывая за собой дверь. Я слышу, как скрипит стул, когда Элли встает, чтобы поцеловать его в щеку.

– Я не знала, что ты сегодня придешь.

– Сегодня твой вечер, чтобы кормить меня.

– Тебе нужно научиться готовить.

– У меня нет водопровода, и ты хочешь, чтобы я готовил в этой штуке?

Я слегка хихикаю, услышав в его голосе отчаяние.

Джейкоб находит мой взгляд, и по мне пробегает дрожь. Мое дыхание становится немного затрудненным, когда я думаю, каково это – поцеловать его, поддаться желанию, которое растет с каждым разом, когда я вижу его. Я представляю, как его руки будут ощущаться на моем теле, как эти проникновенные зеленые глаза будут наблюдать за моими прикосновениями. Клянусь, он все это видит. Он словно читает все мысли, желания и потребности, которые проносятся в моей голове.

Я виню Сибил за эти мысли.

– Джейкоб, тебе придется с этим разобраться, потому что следующие четыре с половиной месяца мы тебя кормить не будем, – говорит Элли, направляясь к шкафу.

Джейкоб поднимает одну бровь и поворачивается к невестке.

– Я на ротации, таков был уговор, если мне придется спать в этой чертовой штуковине.

– Я сказала, что ты можешь остаться здесь на несколько вечеров, – приподняв бровь, говорит Элли.

– Но, если бы я так и сделал, мне не на что было бы жаловаться или дерзить тебе. Я предпочитаю есть и бегать.

– Ну, в следующие выходные ты сможешь поехать в город на фестиваль и купить себе еды.

Он застонал.

– Черта с два, я не поеду на фестиваль.

– Мы едем всей семьей, а значит, и ты тоже, Джейкоб. Это все время, которое у нас есть с тобой, и Хэдли будет огорчена, если ты не поедешь, – сообщает она ему, а затем поворачивается ко мне. – Бренна, ты и дети поедете, да? Хочешь поехать с нами?

– Да, но я уверена, что Сильвия и Деннис захотят поехать с нами. Они что-то говорили о том, чтобы взять детей на выходные.

– Тогда мы можем встретиться там, а они смогут забрать их к себе, когда мы уедем. Это было бы здорово для детей. Мелани и Себастьян смогут пообщаться с Хэдли и Остином. К тому же, я уверена, ты захочешь побыть с другими людьми, кроме своих родственников.

Элли слишком хорошо знает, как Сильвия сводит меня с ума. Когда она упомянула, вернее потребовала, чтобы мы посетили ярмарку, я пришла в ярость. Я не ребенок, и я понимаю, что ей нужно кого-то воспитывать, но я не могу с этим справиться. Я пытаюсь, но мое терпение истощается. Сегодня утром она пришла перед школой, чтобы занести одежду, которая лучше подходит для Мелани. Она дала мне понять, что я даю ей слишком много свободы в одежде, и нашла несколько вещей поскромнее. Мне хотелось закричать, но я улыбнулась, взяла одежду и бросила ее в подвал, прямо в пакетах.

Она может сказать это еще раз… но потом я смотрю на Джейкоба.

– Я не уверена...

– Джейкоб, тебе нужно будет просто пойти туда и забрать их, тогда они не смогут нам отказать.

– Мне?

Она кивает.

– Конечно, тебе. Себастьян не сможет устоять.

– Элли, в этом нет необходимости.

– Нет, но, если дети узнают, что таков план, никто из вас не сможет нас бросить, так что я позабочусь о том, чтобы эта часть была предусмотрена. Вы с Джейкобом можете встретить нас там, ведь он лучше знает город. Это также даст тебе отличный повод провести время с людьми твоего возраста.

– Я не знаю...

Джейкоб придвигается чуть ближе.

– Я не против.

Я оглядываюсь, шокированная.

– Что?

– Я заберу вас, ребята, по пути сюда. Мы можем быть изгоями вместе.

– Ты здесь не изгой.

Он как второе пришествие Христа.

Он смеется.

– Уверяю тебя, среди моих братьев я такой и есть.

Элли смеется.

– Ты сошел с ума. Этот город любит каждого из вас.

– Любил, когда мы уезжали.

– Может, и так, но сейчас они встречают тебя с распростертыми объятиями, – Элли поворачивается и возвращается к готовке. – Я имею в виду, что ты здесь уже полтора месяца, а прессы все еще нет. Это говорит о том, что ты их либо не впечатлил, либо они готовы тебе помочь.

Джейкоб закатывает глаза.

– В любом случае, я заберу Бренну и детей, и мы встретимся со всеми на фестивале.

– Я рада, что у меня есть право голоса, – говорю я себе под нос.

Он ухмыляется и, наклонившись ближе, шепчет.

– Если ты боишься оставаться со мной наедине...

– Я вовсе не боюсь, – я чертовски напугана.

– Хорошо. Это свидание.