Глава десятая
Бренна
– Бренна? – глубокий голос окликает меня сзади, когда я направляюсь к своей машине.
Мне не нужно долго думать, кто это. Я слышу его голос практически раз в неделю по телевизору. И не могу лгать... Я немного взволнована тем, что увижу его, ведь прошла уже почти неделя.
Я делаю глубокий вдох и скрываю легкую радость, которая проносится во мне, когда я поворачиваюсь.
– Джейкоб, привет.
– Привет, – он улыбается, и, клянусь, мое сердце замирает.
– Я как раз заканчивал оформление документов с миссис Саймондс и подумал, что это ты.
– Да, это я, – говорю я, чувствуя себя скованно. – Я как раз собиралась на ланч, а потом у меня будет перерыв, прежде чем я заберу детей из школы.
Он кивает.
– Перерыв?
– Да. Это роскошь, которой я не злоупотребляю. У меня есть этот славный двухчасовой перерыв раз в неделю.
– Я тебя не виню. Я тоже собирался перекусить.
– О?
В этом городе есть только один ресторан, где подают что-нибудь съедобное. Я не знаю, что, черт возьми, сказать. Сейчас это как-то неловко.
– Что, если мы пообедаем вместе? – предлагает Джейкоб.
– Вместе? Мы?
– Это что, плохо?
– Нет, конечно, нет! – быстро говорю я, а потом прочищаю горло. – Я просто... Я собиралась кое-что перечитать, и я немного... в общем, я просто... У меня уже целую вечность не было обеденных свиданий.
– Мы идем на свидание?
– Нет! Я не хотела сказать, что мы идем на свидание. Пожалуйста, пусть упадет метеорит или что-то в этом роде и спасет меня от меня самой.
Джейкоб улыбается, но быстро закрывает рот.
– Неужели встречаться со мной так плохо?
– Я уверена, что ты отличный любовник, – говорю я и качаю головой. – Я имею в виду, что сейчас я просто перееду себя машиной.
Он смеется громче, и мой живот падает.
– Я шучу. Я хотел поговорить о плане постановки. Миссис Саймондс сказала, что на оформление документов уйдет еще несколько дней, а поскольку ты моя помощница...
Мои глаза расширяются.
– Помощница?
– А ты не хочешь быть сорежиссером?
– Я хочу быть молчаливым учителем, который просто сидит и следит за тем, чтобы ты не превратил «Бриолин» в какой-то безумный фильм с космическими пришельцами.
– Вот это было бы интересно, – он схватился за подбородок и уставился вдаль.
О Боже, ничего хорошего от этого взгляда не будет.
– Пойдем пообедаем и обсудим твои коварные планы.
Звучит как свидание. Я смеюсь, а Джейкоб обходит мою машину спереди и открывает пассажирскую дверь.
– Что ты делаешь?
– Сажусь в машину...
– В мою машину?
– Ты хотела, чтобы я вел машину на нашем свидании?
– Нет, это не свидание, помнишь?
– Конечно, – в его голосе пляшет озорство. – Нам обоим все равно придется вернуться сюда, и это проще, чем брать две машины.
В принципе, я хочу поспорить, но он привел веские доводы.
– Хорошо, тогда.
Мы молча едем все шесть минут до кафе и садимся за столик.
– Так, так, так, если это не Навигатор во всей своей красе...
Он улыбается официантке. Перед ним стоит девушка с огромной грудью, которую едва сдерживает топик, и очень большими, как в 1980-е годы, светлыми волосами. Интересно, она одна поддерживает бизнес компании Aqua Net? (Aqua Net – американский бренд аэрозольного лака для волос)
– Магнолия Найтингейл, ты такая же, как и в детстве.
Она закатывает глаза.
– А ты ничуть не изменился. Ты уже месяц как вернулся в этот город и до сих пор не навестил меня? Как тебе не стыдно, Джейкоб Эрроувуд.
– Прошу прощения, я работал над некоторыми проектами. Это Бренна Аллен, не уверен, что вы знакомы.
Вместо того чтобы улыбнуться и поступить так, как поступило бы большинство, она опускается на сиденье рядом со мной и хватает меня за руку.
– О, бедняжка. Твоя свекровь – одна из моих любимых людей. Она приходит сюда раз в неделю и была просто убита горем, когда он умер. Мы все были убиты, особенно я. Не знаю, известно ли тебе об этом, – голос Магнолии тих и печален, – но мы с Люком встречались в старших классах. В какой-то момент мы были влюблены.
– Ну... – я обращаюсь к Джейкобу за помощью, но он только ухмыляется. – Это... мило.
– Многие думали, что у нас все получится, но это было не так. Он так торопился уехать из этого города, а я никогда не собиралась уезжать, – она резко вздыхает.
– А теперь его нет. Он ушел, а мы остались собирать осколки наших разбитых сердец.
Я беру со стола салфетку и протягиваю ей.
– Все в порядке.
Магнолия вытирает глаза, и мне хочется смеяться. Я никогда не слышала о ней. Вообще. За все годы, что мы с ним были вместе, он ни разу не говорил о бывшей девушке. Но Магнолия, похоже, сильно переживает из-за этого.
– Спасибо, дорогая. Мне было так грустно услышать о его смерти. Весь город оплакивал его. Думаю, во мне всегда будет жить грусть о том, что могло бы быть. Я собиралась зайти к тебе, когда ты переехала, но подумала, что это будет неловко.
Джейкоб кашляет, чтобы скрыть смех. Я смотрю на него и борюсь с собственной вспышкой смеха. Это самое странное и самое смешное, что произошло после его смерти. Я плакала, обнимала плачущих друзей, со многим справлялась, но это просто безумие.
Наконец Джейкоб взял себя в руки и сжалился надо мной.
– Магнолия, почему бы тебе не принести нам обоим лимонад и булочки с маслом?
Она качает головой и поднимается.
– Конечно. Все что угодно для вдовы Люка.
Когда она уходит, я прикрываю рот рукой и хихикаю.
– О, это было бесценно.
Моя рука падает.
– Это было безумие.
– Это была Магнолия. Она та еще штучка. Думаю, они с Люком встречались целый день, прежде чем он понял, что ее прозвище Ад-но-лия было получено, не просто так.
Я подавляю очередной смех.
– Это было подло, я не должна смеяться.
– Она могла бы стать причиной его смерти, если бы он не был умнее. Магнолия бы залетела, лишь бы удержать этого мужчину в своих лапах.
Я не могу представить Люка с ней, но, с другой стороны, никто никогда не представлял нас с ним вместе.
Я бросаю взгляд на Магнолию и слегка улыбаюсь.
– Что ж, тогда я рада, что он увидел возможную ошибку на своем пути.
Джейкоб откидывается назад с лукавой ухмылкой.
– Это твое профессиональное мнение?
– Может быть, а может быть, дело в том, что в конце концов я выиграла. Я получила парня, детей, жизнь и... ну, я получила свернутый флаг.
Как только я это говорю, мне хочется взять свои слова обратно.
– Бренна...
Я поднимаю руку, чтобы остановить его.
– Это не то, что я имела в виду. Я сказала это не для получения реакции, и мне жаль.
– Нет, нам всем жаль.
– Знаешь, я никогда не понимала, почему люди извиняются за мою потерю. Это не их вина. Никто не пошел и не сломал деталь в самолете Люка, просто чтобы посмотреть, что произойдет. Это была механическая поломка, и никто в ней не виноват. Почему мы просим прощения?
Джейкоб двигается так, что его руки ложатся на стол перед нами.
– Потому что нам жаль, что кто-то, кто нам нравится или о ком мы заботимся, страдает. Нам жаль, что семьи страдают из-за того, что кто-то, кого они любят, ушел. Я ненавидел, когда люди говорили это после смерти моей матери, но, став взрослым, я понимаю, почему они сожалеют и откуда берутся извинения.
Я беру нижнюю губу между зубами и двигаю ею вперед-назад.
– А когда ты потерял ее, как это было для твоего отца?
Он выпускает тяжелый глоток воздуха.
– Скажем так, ты справилась с этим с точностью до наоборот.
– Это хорошо, да?
– Никому из нас не было легко, и это еще мягко сказано.
Эта тема – определенно не то, на что я рассчитывала, и, честно говоря, я не хочу сейчас говорить о Люке. Я знаю, что это не настоящее свидание, но это первый раз, когда я встречалась с парнем, который не был Люком, с тех пор как мне исполнилось восемнадцать. Джейкоб никогда не станет никем иным, как известным актером, который хорошо относился к моему ребенку, но, возможно, это может стать своего рода тренировкой на тот случай, когда я буду готова. Он меня привлекает, и иногда мне кажется, что он флиртует со мной или, по крайней мере, считает меня симпатичной. Магнолия приносит стаканы с лимонадом, а затем принимает наш заказ. Я стараюсь не искать его взгляда в меню, но мне это не удается. Я хочу еще хоть раз взглянуть на него. Его темно-каштановые волосы убраны в сторону, слегка завиваясь на концах, но его глаза? Боже, они великолепны. Зеленые, такие светлые в середине и темнеют по мере удаления к толстой черной полосе, которая сохраняет форму. Джейкоб смотрит вверх, и я чувствую, как жар поднимается по моим щекам. Проклятье. Он поймал меня.
Я прочищаю горло и говорю Магнолии свой заказ.
– Мне жареный сыр и соленый огурец, пожалуйста.
– Наш жареный сыр – один из лучших.
Я улыбаюсь.
– Это мой любимый.
Джейкоб не сводит с меня глаз.
– Мне то же самое, – он протягивает ей меню.
– Я сейчас принесу. Должна сказать, я так рада, что мы встретились, – сообщает она. – Если тебе когда-нибудь захочется узнать, каким был Люк в подростковом возрасте, я буду рада поделиться с тобой историями.
Я прерываю наш взгляд, не желая быть грубой с Магнолией и одновременно желая успокоить свое бешено колотящееся сердце.
– Это очень мило с твоей стороны.
– Ничего особенного. Я никогда не знала, что его привлекают именно рыжие. Я бы покрасила волосы, если бы это было общеизвестно.
Если бы я что-то пила, я бы поперхнулась.
Джейкоб плавно вступает в игру.
– Магнолия, у нас мало времени, так что, если бы ты могла принести нам еду, было бы здорово.
– Конечно, Навигатор, – это было похоже на рычание.
Я сдерживаю смех и закрываю лицо своим меню, которое она у меня не забрала.
– Не смешно.
Я слегка опускаю его.
– Хотя, да. У тебя может появиться своя собственная девушка, если ты не будешь осторожен.
– Она чертовски неприятна. Половина людей в этом городе такие, то, что я уехал отсюда на девять лет, было подарком.
– Почему ты никогда не возвращался?
– Здесь не так много возможностей для кинокарьеры. К тому же этот город хранит множество воспоминаний, которые я пытался забыть.