Люсия просто сжала ее руку.
Люсия чувствовала, что взгляды следуют за ней, куда бы она ни пошла, на улицах Ричмонда, в тренировочном центре и в своем офис. От этого у нее мурашки побежали по коже. Те, у кого хватило смелости, подошли к ней и извинились, отчего ей стало только хуже. Все, что это сделало, это напомнило ей о том факте, что интрижка и неизбежный разрыв были полностью достоянием общественности. Она никогда не возражала быть в центре внимания, но быть униженной так публично казалось большим нарушением, чем обычно.
Ее телефон зазвонил в пятнадцатый раз за пять минут — то ли от Макса, пытающегося уговорить ее вернуться домой и выслушать тысячи его оправданий, то ли от журналистов, выслеживающих ее в поисках эксклюзива, она не была уверена. Если бы она поймала на себе еще один сочувственный взгляд, она бы ударила бейсбольной битой по застекленным трофеям и почестям франшизы Vipers.
Или нет.
Но мысль об этом, безусловно, была катарсисом.
Очевидно, проведенная ночь на диване Исы пробудила в ней те же порочные фантазии о возмездии, что и у ее самой близкой подруги. Возможно, ей придется включить тот рок-плейлист, который создала Эбби.
В неповрежденном (на данный момент) стекле отражалась теперь уже вечная складка между ее бровями. Она поморщилась из-за короткости юбки, которую позаимствовала у Исы, и женщина, стоявшая перед ней, поморщилась в ответ. Шарлотта была очень снисходительной, и Люсия надеялась, что хотя бы на этот раз она сможет не обращать внимания на этот проступок. Как раз в то время, когда она прикидывала, как лучше сложить всю свою жизнь во время тренировки в четверг.
Все, чего она хотела, - это вернуться к своей работе. Она хотела исчезнуть на следующие пятнадцать часов, пересчитывая цифры и просматривая фильмы в своем не слишком просторном офисе. Вместо этого ее мозг продолжал отвлекаться на шепот, более громкий, чем если бы ее коллеги говорили прямо ей в ухо. Она надеялась найти утешение в кабинете Шарлотты, но дверь была закрыта. Это был верный признак того, что у Джона, генерального менеджера, было что-то важное, и ему требовался аналитик для работы как можно скорее. Она надеялась, что это задание будет поручено ей и она наконец сможет обратить внимание на голос в своей голове, говорящий ей надеть наушники и перестать слушать бесконечные сплетни, которые угрожали поглотить ее целиком.
Она была права. Когда дверь открылась, Джон едва заметно кивнул ей.
- Лючия. - Он неправильно произнес ее имя, с в ее имени звучало как с, а не как ч, но она не могла жаловаться, поскольку даже не ожидала, что он вообще знает ее имя. Прежде чем она успела осознать этот факт, он исчез в коридоре, без сомнения направляясь в прекрасный офис в пентхаусе, в котором проводил большую часть своего времени. Шарлотта остановилась в дверях, и мгновенная паника отразилась на ее лице. Она жестом пригласила хмурую Люсию заходить.
- Доброе утро, Люсия. - Шарлотта осторожно закрыла за собой дверь, хмурость Люсии становилась все более заметной.
Это было в новинку. Шарлотта никогда не проводила закрытых встреч с аналитиками, за исключением их ежегодных обзоров. Желчь горячо и быстро подступила к горлу Люсии, ее тело уже начало понимать выражение лица ее босса.
- Присаживайтесь, пожалуйста.
- Э-э, почему вы так официально? Вы что... - Люсия недоверчиво рассмеялась. - Вы меня увольняете?
Она хотела пошутить, но молчание Шарлотты было достаточным ответом. Люсия, пошатываясь, подошла к мусорному ведру рядом со столом своего босса и выпустила все из себя. Тот факт, что она почти ничего не ела в то утро, стал очевиден, когда Шарлотта подбежала, чтобы придержать ее за волосы и потереть спину, издавая успокаивающие звуки.
- Все в порядке, все в порядке. - Когда она заметила, что Люсию больше не тошнит, но и она не отрывается от мусорного ведра, она схватила бутылку с водой из своего мини-холодильника и сунула ее Люсии в руку. - Выпей это и сядь, пожалуйста. Обещаю, это не все плохие новости.
Когда Люсия почувствовала себя увереннее, она последовала указаниям Шарлотты и села, избегая зрительного контакта. Шарлотта несколько раз щелкнула мышью, а затем сложила руки вместе, положив их на свой большой стол из орехового дерева.
- Как ты видела, Джон просто морочил мне голову. Он сказал мне, что, по его мнению, твоя ... ситуация, за неимением лучшего слова, может вызвать проблемы с его…
- Это из-за Макса?
- Звездным квотербэком.
- Вы что, серьезно? Макс изменяет мне, а получаю наказание я?
Это было так похоже на нашу профессию - наказывать женщину в такой ситуации. Почему ее личная жизнь должна была иметь какое-то отношение к ее карьере? Особенно когда упомянутая личная жизнь подразумевала, что она была жертвой?
По крайней мере, извиняющийся взгляд, которым наградила ее Шарлотта, был искренним. - Мне так жаль, Люсия. Ты знаешь, что ты мой лучший аналитик на сегодняшний день. Черт возьми, с твоей квалификацией ты должна быть моим начальником. Но, к сожалению, у меня связаны руки. Я пыталась убедить его, что ты будешь вести себя по-взрослому во всем. Но он был непреклонен.
Слезы навернулись на глаза Люсии, и она не была уверена, что сможет сдержать их. Разве это было справедливо? Она не сделала ничего плохого. Она была трудолюбивой. Она проработала больше часов, чем любой другой аналитик, и, как сказала Шарлотта, она была одним из сильнейших аналитиков во франшизе. Возможно, даже в лиге.
- Эта работа.. вы должны понять, это все, что у меня сейчас есть. Я.. я не знаю, что бы я делала без этого. - Ее гордость вела безнадежную битву против рыданий, и она подумала о том, чтобы упасть на колени и умолять.
- Он очень настаивает на том, чтобы Макс Кларк оставался на пике производительности. Но я думала, что это может случиться, поэтому вчера, когда увидела новости, я попробовала кое-что нащупать. - Она сделала паузу, что-то промелькнуло на ее лице. - Кстати, мне очень жаль. Я этого еще не сказала, но мне было очень жаль видеть ... это.
Фигура Шарлотты двоилась в глазах Люсии, когда навернулись слезы. Шарлотта протянула ей салфетку, прежде чем повернуть монитор лицом к Люсии.
- Как я уже сказала, я запустила кое-какие щупальца. Я думала, Джон выкинет что-нибудь в этом роде. Кларк для него все, и он не может сделать ничего плохого. Но ты тоже очень востребована. И хотя у большинства команд нет пропускной способности или бюджета, все они прекрасно знают, что ты разработала GameFlow Analytics, и из кожи вон лезут, чтобы перераспределить деньги.
Люсия жалобно всхлипнула, сердито вытирая глаза. Она ненавидела выглядеть слабой. Еще одна причина для нее ненавидеть Макса.
GameFlow Analytics - это программное обеспечение, которое она начала разрабатывать на последнем курсе колледжа, хотя оно было завершено незадолго до того, как она присоединилась к Vipers. Она запатентовала программное обеспечение, которое на самом базовом уровне интегрировало игровые данные в реальном времени и использовало машинное обучение для предоставления рекомендаций в режиме реального времени. Продажа ее в НФЛ значительно повысила ее позиции на рынке аналитики.
В течение трех лет, которые они с Максом провели порознь между колледжем и ее переездом в Ричмонд, она переходила из команды в команду, занималась общей аналитикой и начинала свою карьеру с квотербэков команды. Когда она, наконец, разобралась с особенностями GameFlow Analytics, она вздохнула с облегчением, потому что знала, что это означало, что у нее будет больше шансов получить работу в Вирджинии с Максом. После продажи ей поступали предложения со всей страны, но она предпочла обратиться к Vipers. За этим придурком.
- На данный момент только Sabertooths смогли найти деньги, чтобы взять тебя на работу, и они предлагают неплохую прибавку, если ты присоединишься к ним. Ты будешь заниматься общей аналитикой, как здесь, и они также хотели бы, чтобы ты продолжала работать над своим программным обеспечением для квотербэков, пока ты помогаешь их квотербэку. Очевидно, несмотря на прошлогоднюю победу в СуперКубке, он с трудом проходил предсезонку.
Люсии потребовалось всего мгновение, чтобы вспомнить высокомерного мудака у руля Чарльстонских Sabertooths. Все ее тело напряглось. - Только не Колтон Бомонт. Скажите мне, что это не гребаный Колтон Бомонт.
Шарлотта снова повернула монитор, похоже, поняв, что Люсии неинтересно смотреть на электронное письмо на экране. - Либо ты принимаешь предложение Sabers сегодня, прежде чем я смогу тебя официально уволить, и ты можешь сказать, что уволилась ради лучшей должности, - Шарлотта скорчила извиняющуюся гримасу, - либо я вынуждена уволить тебя, и предложение, возможно, отменяется.
Люсия почти предпочла бы, чтобы ее уволили. Почти.
Макс, возможно, и лишил ее гордости, но он не отнял бы у нее все, ради чего она так усердно работала. Она согласится на эту работу, даже если это означало помощь тому, кого она ненавидела.