Глава первая

Люсия

Люсия Моретти может подтвердить тот факт, что плохие новости — ужасные новости — на самом деле не приходят одни. По крайней мере, не для нее, не за все ее двадцать семь лет. Не тогда, когда ей было восемь и отец сказал ей, что ее мать ушла от них и не планировала возвращаться, не оставив даже любезной записки. Не тогда, когда ей было тринадцать и ее первый и единственный питомец, милый желтый лабрадор, которая была ей как сестра, внезапно заболела и умерла. И уж точно не сейчас, в двадцать семь, когда человек, с которым она планировала провести остаток своей жизни, был пойман на измене. Папарацциями. Накануне их годовщины.

Ладно, оставим это. Возможно, плохие новости действительно приходят не одни.

Почему Ричмонд Геральд выбрали ее для такого публичного унижения в тот августовский день, она не могла быть уверена. Возможно, это была карма за все те случаи, когда она брала дополнительный перекус из столовой кампуса в колледже. Или, может быть, это было возмездие вселенной за все те случаи, когда она останавливалась в Калифорнии на знаках "Стоп" Вирджинии.

Что бы она ни сделала, это не имело значения, потому что там, под заголовком, который гласил: “Перехват! Квотербэка Vipers поймали, когда он передавал не той женщине, - была фотография, на которой ее суженый целовал женщину со светлыми волосами. И, как будто сообщение было недостаточно ясным, рядом с ним была фотография Люсии с очень растрепанными каштановыми волосами — неужели они не могли использовать ее фотографию получше, по крайней мере? — держащей планшет, ее безымянный палец был выставлен на всеобщее обозрение.

- Они могли бы предупредить тебя, прежде чем публиковать это, - прошипела ее лучшая подруга по громкой связи, нарушая ошеломленное молчание, воцарившееся в их коллективном ступоре. Акцент Исы усилился на самом гневном слове, как будто Richmond Herald заботило что-то еще, кроме продаж.

Люсия все еще была слишком потрясена, чтобы говорить. Ее глаза пробежались по каждому дюйму фотографии, остановившись на одежде, в которой он щеголял. Это была его одежда с прошлых выходных? Это было похоже на то, что он надел на поздний завтрак в воскресенье. Поздний завтрак, как он сказал ей, был с ребятами. С командой. Он действительно был таким глупым? Неужели он действительно думал, что до нее это не дойдет? Ради всего святого, он был всемирно признанным спортсменом.

Ее спина все еще была прижата к бетону офиса Virginia Vipers, когда Иса, голосом более спокойным и с оттенком беспокойства, заговорила снова. - Люс? Ты все еще на работе? - Снова никакого ответа, поскольку глаза Люсии отметили, где на фотографии были руки Макса. - Я приеду за тобой, держись крепче.

Камри Исы въехала на парковку пятнадцатью минутами позже, но Люсии показалось, что прошли считанные секунды. Иса, не потрудившись приглушить невнятную рок-музыку или поднять стекла, обогнула машину и направилась к Люсии.

- Идем, mi cielo¹. Пойдем ко мне домой.  Идем, идем, - сказала она, как будто уговаривала маленького ребенка съесть овощи. Она придержала дверь открытой, когда Люсия скользнула на пассажирское сиденье, съежившись от звуков плейлиста “ярости” Исы, любезно предоставленного ее девушкой.

- Ты что-нибудь ела? Эбби только что зашла в "Трейдер Джо". У нас есть весь сыр и крекеры, которые тебе когда-либо понадобятся. - Она была достаточно любезна, чтобы уменьшить громкость музыки, хотя Люсия знала, что это делается только для нее и не имеет никакого отношения к злобным взглядам людей, слоняющихся по заведению и офисам.

- Люс? - Неуверенно взмолилась Иса, когда они подъехали к светофору.

Она изо всех сил пыталась составить связное предложение, но присутствие Исы было подобно утешительному объятию, вытряхивающему слова наружу.

Наконец: - Это так похоже на что-то выставленное на показ, не так ли?

Иса только моргнула. - Что ты имеешь в виду?

- Я имею в виду, для меня это в порядке вещей. Стандартно. Ожидаемо. Классика.

- Я все еще не совсем уверена, что понимаю, о чем речь, - медленно произнесла Иса.

Люсия почти не слышала ее, поскольку начала анализировать каждое взаимодействие, которое у нее было с Максом за предыдущие несколько месяцев. Казалось, что все в порядке, но они оба были так заняты подготовкой к предсезонке, что в любом случае это осталось бы незамеченным.

- Он найдет способ обвинить меня. Ты это знаешь. Он скажет, что я слишком много работала, что я была недостаточно внимательна.

Иса пробормотала серию испанских ругательств. - На этот раз ему это с рук не сойдет. Я собираюсь прямо сейчас отрубить его крошечный, вялый член. - Она ухмыльнулась, довольная собой. Она заехала в переулок позади своего дома, припарковавшись по диагонали на месте, которое определенно предназначалось для прямой парковки.

Люсия последовала за ней, как зомби, на третий этаж, в ее квартиру, сбросив каблуки у входа.

- Итак, как мы разрушаем его жизнь? Управляем его четырьмя машинами за смехотворно завышенные цены? Поджигаем его волосы? - Слова Исы были приглушены из-за полузакрытой двери кладовки. Слишком ошеломленная, чтобы реагировать на попытки Исы утешить ее, Люсия подошла к столу рядом с кухней, достала из сумочки ноутбук и напечатала заголовок, который запечатлелся у нее в голове.

Знала ли она эту женщину? Она не выглядела знакомой, но было трудно сказать, учитывая, что язык Макса блуждал во рту женщины. Ее горло сжалось, когда она подумала о доме, который они делили. Дом, в который она превратила свой дом за два года.

Люсия не заметила, как Эбби вышла из спальни, но почувствовала, как чьи-то руки обняли ее за плечи. - Привет, Люс, милая. - Быстрое, ободряющее пожатие, а затем Эбби поставила поднос и помогла Исе разложить крекеры и сыр.

Иса восприняла ее затянувшееся молчание как скорбь. - Я знаю, ты не очень-то умеешь плакать, но тебе позволено скорбить, osita². Семь лет - долгий срок. - Если быть точной, то больше четверти своей жизни.

И какая пустая трата времени.

- Я в порядке. - Под недоверчивыми взглядами подруг она продолжила: - Или буду. Я просто… - Она раздраженно вздохнула, закрывая ноутбук. - Я думала, что буду лежать на земле и рыдать, понимаешь? Целый час лежать под душем, слушая Билли Айлиш, плакать, пока обезвоживание не настигло бы меня, и все, что я смогла бы делать, это тупо смотреть на ванну. Вместо этого... - Она пожала плечами.

Она не хотела разглашать больше, не хотела этого наполовину растерянного, наполовину сочувствующего взгляда, когда объясняла, что вместо горя она просто чувствовала гнев. Гнев от того, что он изменил ей, несмотря на все, что она для него сделала. Гнев от того, что это вышло наружу, оставив ее униженной.

У нее было так много первых встреч с Максом. Он был рядом практически всю ее взрослую жизнь, или, по крайней мере, те моменты, которые имели значение. Она последовала за ним из Калифорнии в Вирджинию. Да, работа, которую ей предложили, была мечтой, но она согласилась, потому что он был квотербэком Vipers. Чудовище, которое было предательством, проложило себе путь вверх по ее позвоночнику.

Они общались на расстоянии в течение трех лет, прежде чем она присоединилась к нему в Вирджинии, и теперь ее беспокоило, чем именно он занимался, когда они были порознь. Бывали случаи, когда она не получала от него вестей по нескольку дней, и хотя она всегда списывала это на то, что он был занят футболом, теперь она не могла быть так уверена. Изменял ли он ей все это время? Могла ли она действительно быть уверена, что это был единичный случай? Неужели она была настолько слепа, что все эти годы не замечала тревожных сигналов?

Иса и Эбби усадили ее на диван, держа на коленях длинный поднос с едой. Иса включила старую серию "Холостяка", зная, что Люсия найдет утешение в объятиях реалити-шоу.

Во время третьей рекламной паузы Иса поставила поднос и повернулась к ней.

- Серьезно поговорим, каков наш план? - Иса обменялась взглядом с Эбби, между ними установилось безмолвное общение, прежде чем продолжить: - Мы, очевидно, поможем тебе собрать твои вещи, и ты можешь пожить у нас, пока не найдешь жилье. Но ты только скажи, и я открою его машины, разобью стекла и задние фонари. Что угодно. Просто скажи мне, что тебе нужно.

Люсия вложила свою руку в руку Исы, когда Эбби извинилась и ушла в их спальню. Иса была лучшей подругой Люсии с первого курса колледжа, когда они вместе проваливали урок английской литературы. Она много раз поддерживала Люсию, когда та с трудом справлялась с уроками информатики. Пока Люсия разъезжала по стране, работая с разными командами, Иса получила степень магистра и последовала за ней в Ричмонд. Ее якорь, ее опора. Теперь они работали вместе на Vipers, Люсия - аналитиком, а Иса - спортивным тренером.

- Я думаю… Мне нужно еще немного времени, чтобы все обдумать, но я думаю, что собрать вещи и переехать, когда его нет, было бы лучше всего. Я беспокоюсь, что, если я увижу его, он убедит меня остаться. Или что я расспрошу его обо всех грязных деталях . - Самосаботаж всегда был ее любимой формой пытки.

- Мы пойдем, когда он будет на подъеме или на тренировке. Шарлотта все поймет, - сказала Иса, имея в виду босса Люсии. - Ты думаешь... - Она немного запнулась. - Ты думаешь, что останешься с Vipers?

Люсия даже не думала о своей работе. За последние два года офисы и тренировочный центр Vipers стали для нее вторым домом. Ричмонд, место, которое, по ее мнению, никогда бы ей не понравилось, внезапно стал местом, где она могла представить воспитание детей. А ее работа? Работа ее абсолютной мечты? Она не могла представить, что оставит ее.

Она положила голову на плечо Исы, слишком измученная, чтобы ответить.

- Знаешь, я бы пошла на войну ради тебя, - пробормотала Иса.