Глава 5

Лиза все еще улыбалась, когда подошла к охранникам у дверей командной рубки Грима.

— Он свободен?

— В настоящее время он один, ваше величество, — сообщил ей один из них.

— Замечательно, принцессы скоро будут здесь. Не могли бы вы присмотреть за ними?

— Конечно, ваше величество. — Они распахнули двери для нее, и она вошла в командную рубку Грима.

Звук открывающихся и закрывающихся дверей заставил Грима оторваться от того, что он читал. Увидев Лизу, он встал и быстро направился к ней с обеспокоенным выражением лица.

— Лиза, что ты здесь делаешь? Что случилось? С тобой все в порядке? Это из-за ребенка?

Лиза не могла не улыбнуться тому, как взволнован был самый грозный воин империи, и все из-за ребенка.

— Я в порядке, Грим. Как и твоя дочь, — сказала она ему, нежно поглаживая свой живот. — Я хотела зайти и повидаться с тобой. Девочки скоро придут, и я надеялась, что мы могли бы пообедать вместе в полдень. Если у тебя есть время.

— Я найду время. — Он притянул ее к себе так близко, как только позволял ее живот, и нежно поцеловал в губы. Прежде чем Лиза успела углубить его, раздался стук в дверь.

С разочарованным рычанием Грим поднял голову, чтобы скомандовать:

— Войдите!

Когда двери открылись, Лиза обернулась. Принц Тора быстрым шагом направлялся к ним. Она предполагала, что он уже улетел на Торниан. Высвободившись из объятий Грима, она слегка склонила голову перед будущим императором.

— Принц Тора, как чудесно наконец-то встретиться с вами лично.

— И мне с вами тоже, ваше величество. — Остановившись прямо перед ней, Тора отвесил ей сдержанный поклон.

— Тора. — Грим шагнул вперед и обнял первого самца своего брата. — Это было слишком давно.

— Так и есть, мой король. — Тора ответил на объятия своего дяди, утратив часть формальности, с которой он приветствовал Лизу.

Лиза улыбнулась теплоте, проявившейся между ними. Это было в их тоне и в том, как Грим сжимал предплечья Торы. Грим редко показывал столько эмоций кому-либо, кроме нее и девочек. Было приятно знать, что были другие, которые заботились о нем так же сильно, как и она, прежде чем они вошли в его жизнь.

Они разошлись, еще несколько раз от души похлопав друг друга по спине.

— Я беспокоился, что ты улетишь, не поговорив со мной.

Уголок рта Торы приподнялся.

— Я бы никогда не проявил такого неуважения к королю Люды. Тем более, что мне нужно кое-что с тобой обсудить.

Поведение Грима полностью изменилось, превратившись из любящего дяди в короля.

— Я понимаю.

Радость Торы немного померкла.

— Это касается договора с Землей.

Покачав головой, Грим сказал ему:

— Тебе нужно обсудить это с императором.

— Это касается самок, — продолжил Тора.

Потирая поясницу, она подошла к одному из стульев перед столом Грима. Если бы они собирались обсуждать женщин, прибывших с Земли, она была бы вовлечена, но не на ногах. Прежде чем она смогла сесть на стул, Грим был рядом, чтобы помочь ей.

Усевшись, она испустила глубокий вздох облегчения.

— Спасибо тебе, любовь моя.

— Ты уверена, что тебе не стоит отдохнуть? — он прошептал ей на ухо:

— Я в порядке, — заверила она его. — И если это связано с женщинами, прибывающими с Земли, то это связано и со мной. Твоя дочь еще не готова к своему появлению. Я дам тебе знать, когда это произойдет. — Лиза посмотрела на Тора. — Итак, что вас беспокоит в отношении земных женщин, принц Тора?

Он не давал ей разрешения опустить его титул, так что она и не станет этого делать.

Тора перевел взгляд с Грима на нее, затем обратно.

— Я не уверен, что вам следует…

— Остановитесь прямо здесь. Если вы собираетесь сказать, что я не должна участвовать в этой дискуссии, то вы ошибаетесь. Я та, у кого была связь на Земле, которая позволила вам связаться с президентом Соединенных Штатов.

— Королева Люды будет вовлечена в это, принц Тора, — сказал ему Грим, занимая место за своим столом и указывая на стул напротив Лизы. Как только Тора сел, Грим продолжил: — Итак, что вас беспокоит?

— Что переходный центр находится на Люде.

— Люда — ближайшая торнианская планета к Земле, — напомнил ему Грим.

— Это так, но это создает впечатление, что воины Люды получают преимущество перед земными женщинами.

— Это просто смешно. Женщины будут подобраны еще до того, как они прибудут, — сказала ему Лиза.

— Возможно, но всегда есть шанс, что они могут встретить другого до того, как прибудет их избранник.

— Это беспокойство воинов? — спросил Грим, нахмурившись.

— Да. Особенно тех, кто должен прилететь с дальних планет, таких как Веста, чтобы получить свою самку.

— Получить? — прорычала Лиза, игнорируя сейчас замечание о самках. — Они не товар, принц Тора. Они живые, дышащие, чувствующие женщины.

— Которым разрешено, из-за заключенного вами контракта, менять свое мнение в любое время и по любой причине. Так же, как это может торнианская самка, — спокойно заявил он.

Лиза не могла с этим поспорить, потому что это было правдой. Она и Триша отказались принуждать женщин к заключению контракта до того, как они действительно встретятся с воином, которого они выбрали. Просто потому, что кто-то хорошо звучал на бумаге, не означало, что так будет и при личной встрече.

Это было то, с чем они с Тришей боролись. В конце концов они решили, что обеим сторонам должно быть разрешено публиковать свое прошлое, то, что они ищут в партнере и какие навыки у них есть, чтобы обеспечивать или заботиться о другой стороне. Кроме того, будет заполнен стандартный вопросник.

Триша смогла разработать алгоритм, который подобрал бы тех, кто был наиболее совместим. При условии, что все были честны в своих ответах.

После сопоставления обе стороны могли прочитать то, что написала другая, чтобы понять, хотят ли они продолжить. Если оба соглашались, подписывался не обязывающий контракт, и женщина готовилась покинуть Землю.

Теперь им просто нужно было посмотреть, сработает ли это.

— Вы бы предпочли, чтобы они оставались в союзе без любви, где обе стороны несчастны? Как и большинство торнианских союзов? — спросила Лиза. — Это дает как воину, так и женщине возможность отступить, прежде чем соединиться.

Губы Торы плотно сжались.

— Воин никогда бы не отступил.

— Даже если после встречи с этой женщиной он обнаружит, что терпеть ее не может? — спросила Лиза.

— Никогда, — подтвердил Тора уверенным голосом.

Лиза знала, что Тора был прав, и это ее огорчало. И все же она должна была попытаться.

— Как я сказала Гриму, и я знаю, что Ким сказала Рэю, на Земле есть женщины, которые точно такие же, как ваши торнианские самки. Они больше заботятся о статусе и о том, что может дать им воин, чем сам воин. Я не хочу этого для ваших воинов, принц Тора. Я не хочу, чтобы им было больно.

— Самки все время причиняют боль самцам, — прямо сказал ей Тора.

И в этом была проблема. Торнианские самцы были приучены мириться с плохим поведением самки, но Лиза не собиралась отступать. Они заслуживали большего, и если бы в ее силах было дать им это, они бы это получили.

— Ну, они не должны. Я хочу, чтобы это сработало для всех, принц Тора, а не только для земных женщин. Ваши воины заслуживают того, чтобы их любили.

Тора выдохнул и откинулся на спинку стула.

— Как бы то ни было, центр не должен быть на Люде.

Лиза могла сказать, что Тора не упрямился. Он не понимал ее роли, поэтому она попыталась объяснить дальше.

— Это позволяет мне поговорить с каждой женщиной. Чтобы облегчить им вхождение в торнианское общество и убедиться, что они здесь по правильным причинам.

Мускул на его челюсти дрогнул.

— При всем моем уважении, ваше величество, это не вам решать. Это решать самцу, с которым она согласилась соединиться.

— Тора прав, моя Лиза, — тихо сказал Грим. — Я знаю, что ты хочешь, чтобы каждый торнианский воин обрел то же счастье, что и мы, но ты не можешь. Они должны найти свой собственный путь в этом деле.

Она знала, что Грим прав, но это не означало, что ей это должно нравиться.

— Хорошо. Но сначала они должны прибыть на Люду. Наши воины привыкли быть рядом и защищать земных женщин.

Тора раздраженно всплеснул руками.

— И это то самое преимущество, о котором я говорю! Это позволяет воину из Дома Луанда убедить чужую пару соединиться с ним!

— Наши воины никогда бы так не поступили! — сказала ему Лиза, настолько возмущенная этим предположением, что вскочила со стула. — Они пригодные и достойные мужчины!

Тора вскочил на ноги прежде, чем она успела подняться, и двинулся, чтобы помочь ей, но тут же оказался под ударом.

— Не прикасайся к ней! — рычание заставило бы гордиться любого торнианского воина, и рука Торы переместилась на рукоять его меча, готовая отразить атаку. Он не был готов к тому, что удар пришелся снизу в виде сильного удара ногой в голень.

— Карли! — Грим обогнул свой стол, оттаскивая дочь от греха подальше. Он доверял Торе, но не хотел рисковать, когда дело касалось безопасности его семьи. — Откуда ты взялась?

— Из сада, — сказала ему Карли, ее взгляд оставался прикованным к другому воину. — Когда я увидела, как он нападает на маму, я пришла, чтобы защитить ее.

Наконец, оправившись от шока, вызванного неожиданным нападением дочери, Лиза сумела подняться со стула. Она рассказывала Гриму, какой заботливой всегда была Карли. Она называла Карли своей маленькой воительницей. Было ли это тем, что видел Раптор, и почему он дал ее дочери одно из своих перьев?

— Нет, Карли, он не нападал, — мягко поправил Грим. — Он пытался помочь маме.

— Но она кричала, — смущенный взгляд Карли переместился с ее манно на мать.

— Я кричала, детка, но это было потому, что я была расстроена тем, что сказал принц Тора. Не потому, что он напал на меня. — Она оглядела комнату. — Где Мики?

— Здесь, мамочка, — тихий голосок Мики донесся из открытых дверей сада. Ион и Нэрн последовали за ней, каждый сжимая рукояти своих мечей. — Карли сказала, что я должна остаться здесь.