— Почему? Потому что, как только ты начинаешь, где это заканчивается? Выбираешь цвет глаз своего ребенка? Цвет волос? Форму его или ее лица? Их рост? Их пол? Как бы мне ни нравилось быть врачом, есть некоторые вещи, решение которых мне комфортнее предоставить Богу.

— Или Богине.

— Или Богине, — согласилась Ребекка. — В конце концов, именно женщины создают жизнь.

— Действительно. — Лиза потерла живот, и взгляд Ребекки проследил за этим жестом. Ее улыбка на мгновение дрогнула, но прежде чем Лиза успела прокомментировать, выражение ее лица прояснилось.

— Итак, я так понимаю, ты здесь для ежедневного сканирования. Где Грим? — спросила она, глядя на дверь.

— Был звонок от Рэя, который ему нужно было принять, и я не хотела ждать.

— Почему? Что-то не так? — быстро спросила Ребекка, переходя в режим доктора.

— Нет. Ну, у меня спина болит сильнее, чем обычно, но этого и следовало ожидать на столь позднем сроке беременности.

— Так и есть, — согласилась Ребекка, когда они пересекли комнату, и она помогла Лизе забраться в медицинский блок. — Но давай проверим, что это не что-то более серьезное.

Как только Лиза устроилась, Ребекка провела необходимое сканирование. Благодаря блоку ей не нужно было физически проверять, чтобы узнать, насколько раскрыта Лиза. Она знала, что женщины Земли оценят это, когда об этом станет известно на Земле.

— Вы с Гримом уже выбрали имя? — спросила она, когда блок заработал.

— Нет, хотя девочки полны предложений.

— Они взволнованы.

— Так и есть, особенно Мики. Она не может дождаться, когда станет старшей сестрой.

— Она будет хорошей старшей сестрой. Как и Карли. Еще раз.

— Я знаю. Честно говоря, это Грим, тот о ком я беспокоюсь.

— Что ты имеешь в виду? Грим отлично ладит с девочками. Он будет так же хорош и с этой.

— О, я это знаю. Меня беспокоит, что он не справится с родами. Ему снятся кошмары об этом.

— Потому что он любит тебя и не может смириться с мыслью потерять тебя.

— Чего не произойдет.

— Нет. Не произойдет.

Когда аппарат выдал результаты, она сообщила Лизе:

— Все выглядит хорошо. Твое кровяное давление немного повышено, но этого и следовало ожидать. Убедись, что ты отдыхаешь как можно больше. Головка ребенка опущена, а твое раскрытие составляет три сантиметра. Это не займет много времени.

— Хорошо. Как бы мне ни нравилось носить эту малышку, я готова встретиться с ней. — Лиза схватила руку, которую Ребекка протянула, чтобы помочь ей сесть и слезть с блока.

— Я уверена, что ты готова.

— Ребекка? — лирический голос Падмы заставил их обоих обернуться и обнаружить, что обычно спокойная и невозмутимая ауянджинка раскраснелась, когда ворвалась в комнату. Она резко остановилась, когда поняла, что Ребекка была не одна. — О, Лиза, я… я не знала, что ты здесь. Я вернусь позже.

— Что случилось, Падма? — Лиза подошла к своей подруге так быстро, как только могла. — Что-то случилось с Госсамером?

— Что? — глаза Падмы расширились от удивления. — Госсамером? О, нет. Мой самец в порядке.

— А Гаан? Даган?

— Оба моих отпрыска тоже в порядке.

— Тогда что не так?

— Лиза. — Ребекка нежно, но твердо положила руку ей на плечо. — Падма пришла ко мне. Возможно, это то, что она хотела бы обсудить наедине. С доктором.

— Что? — Лиза нахмурилась, глядя на Ребекку. Затем ее глаза расширились от понимания. — Ох. О, Богиня. Мне так жаль, Падма. Мне не следовало так давить. Ты имеешь полное право на свою частную жизнь. Я оставлю вас двоих наедине.

Когда Лиза проходила мимо, рука Падмы схватила ее за руку.

— Нет, останься, пожалуйста. Я… я думаю, ты мне понадобишься здесь.

— Ты уверена? — неуверенно спросила Лиза.

— Да. — Затем Падма посмотрела на Ребекку. — Мне нужно, чтобы ты просканировала меня.

— Все в порядке. Давай просто отправим тебя в блок глубокой регенерации.

— Нет. Медицинский блок. Я думаю, у меня потомство.

В то время как Лиза просто в шоке смотрела на свою подругу, Ребекка переключилась в режим доктора.

— Все в порядке. Мы воспользуемся медицинским блоком.

Никто не разговаривал, пока Падма лежала, а Ребекка подошла к приборной панели. Через несколько минут блок отключился, и Падма села.

— Ну что? — тихо спросила Падма.

— Ты права, — подтвердила Ребекка. — У тебя потомство, Падма.

Лиза не была уверена, какой реакции она ожидала, учитывая, каким странным было поведение Падмы с тех пор, как она пришла. Но она не думала, что Падма разразится слезами.

— Я так понимаю, это было неожиданно, — осторожно спросила Ребекка.

— Да, — всхлипнула Падма. — После того, как я представила Дагана, были… осложнения. Ни Госсамер, ни я не верили, что я когда-нибудь снова смогу забеременеть.

— Ты уже говорила что-нибудь Госсамеру о том, что ты, возможно, забеременела?

— Нет. Я не хотела обнадеживать его… Или беспокоить его.

— Из-за предыдущих осложнений? — спросила Ребекка. — Или потому, что Даган родился с синдромом Дауна?

— Из-за Дагана, — прошептала Падма, ее влажный взгляд переместился с Ребекки на Лизу. — Я люблю своих отпрысков. Обоих. Но это было так тяжело для Госсамера — слышать комментарии и оскорбления и не иметь возможности ничего с этим поделать. На ваших девочек даже напали из-за этого.

— На Карли и Мики напали, потому что эти ученики были непригодны, — поправила Лиза. — Они не могли видеть, что, хотя Даган другой, он все еще достойный самец. Настоящий подарок Богини. Таков каждый ребенок.

— Я согласна. Я просто не уверена, что смогу справиться с еще одним «подарком». О, Богиня. Это звучит ужасно. — Падма снова разразилась слезами, и на этот раз Ребекка обхватила плечи женщины и похлопала ее по спине.

— Нет, это звучит как мать, обеспокоенная благополучием своего ребенка. — Лиза протянула руку и сжала руку подруги. — Я знаю, что никогда полностью не пойму, через что вы с Госсамером прошли, чтобы быть вместе. Затем родить ребенка, которого другие считают непригодным. Но тебе больше не нужно справляться с этим в одиночку. У тебя есть я и Грим, Карли и Мики.

— И я, — добавила Ребекка, сжимая другую руку Падмы, когда та отстранилась от частичного объятия.

— Вместе с каждым воином Дома Луанда. — Лиза взяла Ребекку за другую руку, завершая их круг поддержки. — Мы здесь для вас, независимо от того, чем обернется этот подарок.

Падма вытерла мокрые следы на щеках и шмыгнула носом.

— А… а если я решу не принимать этот подарок?

Лиза не была уверена, как реагировать на это, но она не отпустила руку Падмы.

— Это обычное дело на моей родной планете, — объяснила Падма, — для женщин, которые забеременели, пить жидкость, которая делает их не зачавшими.

Ребекка прочистила горло.

— Как твой врач, я поддержу любое решение, которое ты примешь.

Падма не сводила глаз с Лизы.

— Ты бы стала думать обо мне хуже, Лиза? Если бы я сделала это?

Сердце Лизы болело из-за того, каким трудным было это решение для женщины, которая была так добра к ней.

— Абсолютно нет. Ты моя подруга, и ничто и никогда этого не изменит. Это твой выбор, Падма. Твой и Госсамера.

Ответ, казалось, успокоил ее, и Падма расправила плечи и улыбнулась.

— Госсамер захочет, чтобы я представила этого отпрыска. Он всегда хотел больше.

— Как ты думаешь, на каком сроке ты находишься? — спросила Ребекка, ее тон был мягким. — Блок рассчитал шесть недель.

— Я тоже так считаю, — ответила Падма.

— А это значит, что мне еще слишком рано проводить тесты так, как я бы делала на Земле, чтобы увидеть, будет ли этот ребенок похож на Дагана или нет, — продолжила Ребекка.

Брови Падмы удивленно взлетели вверх.

— Ты можешь проверить это?

— Да, даже на Земле у нас есть такая возможность. Мне нужно будет провести кое-какие исследования и обсудить их с Хадаром, не привлекая тебя, конечно, чтобы выяснить, сможет ли медицинский блок получить результаты быстрее.

— Ты сделаешь это для меня?

— Конечно. Но, Падма, хотя я буду уважать любое твое решение, я настоятельно рекомендую тебе обсудить это с Госсамером. Это и его ребенок тоже.

— Я знаю, и я это сделаю. Спасибо тебе, Ребекка. И тебе тоже, Лиза.