Глава 4

Лиза, пока шла к кухне Дома Луанда, потирала ноющую боль, которая нарастала в пояснице все утро. Это была продуктивная встреча с женщинами, и Лиза была уверена, что Сабра скоро выберет воина. Если бы она это сделала, то осталось бы только четыре женщины, которые не взяли на себя обязательство соединиться.

Не считая Ребекки.

Было принято решение, что из-за ее профессиональной подготовки в качестве медицинского работника Ребекке не придется выбирать, пока не появится больше целителей для лечения других женщин с Земли, которые забеременели.

Некоторые воины ворчали по поводу того, как долго женщины выбирали мужчину. Но Лиза отказалась заставлять кого-либо из них делать это до того, как они будут готовы. Она хотела, чтобы эти соединения были успешными. Теперь, когда договор с Землей был подписан и сайт знакомств Триши заработал, она надеялась, что в ближайшее время произойдет больше соединений.

— Доброе утро, Тагма, — поприветствовала она, наблюдая за тем, как он и другие воины готовили обед для тех, кто находился в Доме Луанда.

Каждый воин немедленно прекратил то, что он делал, и повернулся, чтобы поклониться ей, прижав кулак к груди. Она не смогла убедить их, что в проявлении уважения нет необходимости. Она также знала, что они не возобновят то, что делали, пока она не признает их, поэтому она склонила голову, и они вернулись к своим задачам.

— Моя королева, что я могу для вас сделать? — спросил Тагма, бросаясь к ней.

— Монфорт сказал, что у вас есть вопрос о шоколаде, который Дженнифер отправила с Ребеккой.

— О, да. Он находится в кладовой.

— Дженнифер не включила инструкции? — спросила она.

— Она так и сделала, моя королева, но я не уверен, что то, что мы получили, это шоколад. Он не того цвета.

— Не того цвета? — брови Лизы сошлись на переносице. Шоколад выпускался только одного цвета — коричневого. Конечно, там были разные оттенки. Могла ли быть ошибка в отправке? — Давай пойдем посмотрим на это.

Тагма повел Лизу обратно в кладовую, где он хранил «земные припасы», как он их называл. Благодаря тому, что прислала Дженнифер, и недавно заключенным торговым соглашением с Землей, начало поступать все больше и больше продуктов, с которыми Лиза и девочки были знакомы.

Когда он снова повернулся к Лизе, в руках у него был большой пакет с белыми дисками.

— Это то, что мы получили.

Лиза сразу поняла замешательство Тагмы. На этот раз Дженнифер прислала белый шоколад вместо молочного или темного, как раньше.

— О, понятно.

— Значит, это не тот шоколад, который мы должны были получить?

— О, это шоколад, — сказала ему Лиза. — Это просто другой тип. Это называется белый шоколад.

Он нахмурил брови.

— Белый шоколад?

Лиза сдержала улыбку, услышав сомнение в его тоне.

— Да, это просто другая форма шоколада.

— Значит, я использую его таким же образом? — его губы поджались при этом вопросе.

— В значительной степени, хотя мой любимый рецепт — печенье с белым шоколадом и орехами макадамия.

Ее ответ сбил его с толку.

— Белый шоколад с мака… мака…

— Орех макадамия, — закончила за него Лиза и усмехнулась. — Это разновидность земного ореха с насыщенным маслянистым вкусом, но хрустящим. У меня действительно не было здесь ничего, с чем можно было бы сравнить.

Выражение лица Тагмы прояснилось.

— Вы никогда не пробовали орех порка?

— Орех порка?

— Да, он в салате, который Уинн, я имею в виду, леди Уинн, любит заказывать на обед.

Щеки Тагмы начали темнеть. Лиза не могла себе представить, что привело к этому. И тут к ней пришел ответ. О, похоже, Тагма и Уинн стали близки. Как она могла это упустить?

— Я действительно ела этот салат, — сказала ему Лиза. — Это напомнило мне клубнично-ореховый салат с Земли. Это был орех порка?

Он энергично кивнул.

— Да.

Это может быть жизнеспособным вариантом.

— Хотя это и не то же самое, что орех макадамия, его можно использовать вместо него. Приготовьте печенье по обычному рецепту, затем добавьте орехи порка и такое же количество белого шоколада, как и в случае с молочным шоколадом. Они будут восхитительны.

— Я прослежу, чтобы они были готовы к последнему приему пищи, — сказал он ей.

— Я не могу дождаться, чтобы попробовать их. Есть ли здесь что-нибудь еще, с чем вам нужна помощь? — взгляд Лизы прошелся по предметам на полках, но не увидел ничего, что они уже не обсуждали.

— Нет, моя королева.

***

— Сколько их? — потребовал Грим, как только Алджер вошел в его командную рубку.

— Каждый четвертый кристалл самого высокого качества. Два из шести менее качественных.

Грим выругался себе под нос.

— А для бластеров?

— Все в пределах допустимого. Кто бы ни подменил кристаллы, он знал, что воины регулярно проверяют свою силу.

— Но где происходит подмена? Все кристаллы проходят через Весту, где они проверяются перед выплатой. Мне нужно сообщить Рэю. — Грим бросил на Алджера острый взгляд. — У нас достаточно кристаллов, чтобы защитить Дом Луанда и Люду?

— Да, хотя наши резервы сократились более чем на треть.

— Я свяжусь с лордом Калленом, чтобы он отправил еще одну партию после того, как я свяжусь с Рэем.

***

— Что?! — лорд Каллен был так же возмущен, как и ожидал Грим.

— Большое количество кристаллов, которые вы проверили и распространили по всей Империи, уступают по своей мощности.

— Это невозможно!

— Это правда. Каждый четвертый кристалл самого высокого качества и два из шести кристаллов меньшего качества являются дефектными. Только те, что для наших бластеров не были скомпрометированы.

Грим знал Каллена. Он обучал его, и Грим выбрал его, чтобы представлять Дом Луанда на Церемонии Соединения, которая навсегда изменила их Империю. Поэтому, когда лицо Каллена стало почти фиолетовым от ярости, Грим понял, что это правда.

— Я немедленно начну расследование.

— Я ничего другого и не ожидал. Вы пришлете мне еще одну партию высококачественных кристаллов, чтобы заменить те, что мы обнаружили, более низкого качества. Мы потеряли более трети наших резервов.

— Я отправлю их, как только лично проверю их.

— Благодарю вас, лорд Каллен.

— Почему император не связался со мной? — спросил Каллен.

— Потому что он еще не ответил на мое сообщение. Я уверен, что он свяжется с вами, как только ответит. Я не хотел, чтобы вас застали врасплох.

— Я буду ждать от него вестей.

— И Каллен, — Каллен притормозил в отключении связи. — Дважды проверьте свои собственные склады. Мы нашли несколько скомпрометированных кристаллов планетарной защиты.

Каллен выпустил череду проклятий, когда закончил связь.

***

Лиза прошлась по их дому, следя за тем, чтобы все было так, как должно быть. Дом Луанда больше не был темным, пугающим местом, каким он был, когда она и девочки впервые приехали. Теперь он был полон света и смеха, особенно когда к ней подбежали Карли и Мики, а Ион и Нэрн следовали за ними.

Их радостные визги становились все громче, когда они скользили по отполированным до блеска полам, оставляя за собой полосы садовой грязи на некогда девственно чистой поверхности.

— Девочки, — сказала Лиза самым строгим голосом, на который была способна, что было непросто сделать, столкнувшись с абсолютной радостью на лицах своих дочерей. — Что я вам говорила об этом?

Смех девочек тут же прекратился, и они оглянулись, а затем большими печальными глазами посмотрели на свою мать.

— Нам очень жаль, мамочка.

— Это не проблема, моя королева, — сказал ей Черни, воин, отвечающий за чистоту в этой комнате, когда он поспешил в солнечную комнату. — Я уберу это прямо сейчас.

— Это проблема, Черни, — поправила его Лиза. — Вы очень усердно работаете, чтобы убедиться, что эта комната безупречно чиста, чтобы каждый мог насладиться прекрасными ловцами солнца Дагана. А потом приходят девчонки и все рушат.

— Мы разрушили ловцы солнца Дагана? — голосок Мики задрожал, когда она посмотрела на ловцы солнца, висящие в больших окнах, заполнявших комнату. Лиза знала, что ее дочь любит Дагана и его ловцов солнца.

— Не сами ловцы солнца, Мики, — успокоила Лиза, — а комнату, куда люди приходят, чтобы насладиться ими.

— О.

— Именно поэтому вы с Карли поможете воину Черни убрать беспорядок, который вы устроили.

— Но, моя королева… — Черни замер, когда Лиза подняла руку, заставляя его замолчать, поскольку ее внимание было сосредоточено на ее девочках.

— Может быть, тогда вы дважды подумаете, прежде чем снова заниматься «серфингом» в солнечной комнате.

— Да, мамочка, — тихо сказали они.

Лиза переключила свое внимание на Черни.

— Убедитесь, что они действительно работают, Черни. Они должны помнить, что, хотя они и принцессы, они ничем не лучше и не отличаются от всех остальных.

— Да, ваше величество. — Черни склонил перед ней голову.

Оглянувшись на девочек, она улыбнулась им.

— А теперь я направляюсь к Гриму. Если вы обе сделаете, как говорит Черни, и закончите быстро, может быть, мы все сможем пообедать вместе в полдень.

— Правда? — Девочки взялись за руки и затанцевали на месте от радости. Затем поспешили к Черни. — Где ведра и швабры? Нам нужно поторопиться, чтобы мы могли увидеть манно.

Лиза усмехнулась и вышла из комнаты. Она могла сказать, что у Черни никогда раньше не было таких восторженных помощников.