Глава 19

Каллахан

— Сэмюэль, можно тебя на секунду?

Я заканчиваю кое–какие работы во дворе дома моего детства, когда голос моей матери прорывается сквозь ментальные барьеры, которые я воздвигаю каждый раз, когда возвращаюсь сюда.

Трей не возражал, если я возьму выходной в субботу утром, и, хотя Мэдди на встрече со своим другом, а Пит черт–знает–где, я все равно хотел прийти и повидать свою маму.

Однако, если ее жесткий тон является каким–либо знаком, я, возможно, пожалею, что все–таки заглянул.

Я иду за ней на кухню, и мне требуется всего секунда, чтобы заметить фотографию, на которой мы с Мэдди на вечеринке Пончики с папой в ее саду пару недель назад. На нем я стою на коленях рядом со своей сестрой, обнимая ее одной рукой, когда мы показываем наши пончики в камеру с широкими улыбками на лицах. Точная копия этой фотографии гордо висит у меня на холодильнике.

Но когда моя мама поднимает его, и я замечаю обеспокоенное выражение на ее морщинистом лице, я понимаю, что что–то не так.

— Я нашла это на дне рюкзака Мэдди. — Она смотрит на это грустными глазами, прежде чем перевести взгляд на меня. — Что это? — спросила она.

Я растерянно моргаю.

— Что ты имеешь в виду?

— Когда ты ходил в сад Мэдди, и почему вы вдвоем едите пончики?

Я смотрю на нее так, словно она только что спросила меня о смысле жизни и ожидает точного ответа.

— Что? Мама, это Пончики с папой. Мэдди пришла домой с запиской от своей учительницы несколько недель назад, разве ты ее не читала?

Зачем мне вообще беспокоиться? Судя по виноватому выражению ее лица, очевидно, что она этого не делала. Я стираю с лица усталость, когда она спрашивает меня.

— Если это отношения отца и дочери, почему ты пошел с ней?

— Потому что ее, извиняюсь, донор спермы отказался пойти, потому что он не любит пончики, и, по–видимому, это важнее, чем проводить время со своей дочерью. Вот почему.

Я считаю про себя до трех в безуспешной попытке успокоиться. Это то, что беспокоит меня больше всего в моей матери — ее неспособность видеть вредное дерьмо прямо у себя под носом.

Ее отношения с отцом Мэдди никогда не были здоровыми, но она так боится остаться одна после того, как мой отец бросил нас, что не бросит его жалкую задницу, даже если он это заслужил. Что он и делает.

Пит не оскорбляет ни ее, ни мою сестру, иначе он бы уже был на десять футов под землей, но он ленивый ублюдок. Он не помогает моей матери по дому или с их собственной дочерью и каждые несколько месяцев теряет работу неизвестно по какой причине.

Маминых смен в продуктовом магазине не хватает, чтобы оплатить все счета, машину, сад Мэдди и ее занятия балетом, поэтому я помогаю ей материально с тех пор, как родилась моя сестра. Я совсем не против сделать это, не тогда, когда это означало бы более счастливую и легкую жизнь для них обоих. Я могу себе это позволить, учитывая, насколько хорошо идет мой бизнес, так что это не проблема.

Но черт. Всем этим должен заниматься ее отец. Это моя мать должна требовать от него хотя бы самого минимума. Но прошло почти пять лет, а это все та же гребаная чушь. И, может быть, именно поэтому я устал больше держать язык за зубами.

— Сэмюэль, — предупреждает она. — Не смей так говорить о Пите. Ты же знаешь, я этого не ценю.

— А я не ценю, что он не проводит время с Мэдди и не воспитывает ее так, как должен делать хороший отец. — Я никогда не кричал на свою мать, с тех пор как был капризным подростком, которого нужно было поставить на место, и я чертовски уверен, что не начну сейчас. Я не собираюсь выходить из себя из–за крысиной задницы Пита.

Ставя фотографию на кухонный стол, она пощипывает переносицу и качает головой.

— Учителя что–нибудь сказали?

Действительно. Вот о чем она беспокоится. Вот что она решила извлечь из этого разговора. Не то чтобы буквальный отец ее ребенка вообще забывал, что у него есть дочь, но что другие люди могли бы сказать о его отсутствии. Я не могу сказать, что удивлен тем, что она продолжает игнорировать правду, но это чертовски больно.

— Нет. Я сказал им, что Пит не сможет прийти, и именно поэтому я пошел вместо него.

Она кивает.

— Хорошо.

— Нет, мам, это нехорошо. — Я подхожу ближе, чтобы она могла посмотреть на меня. Она этого не делает. — Мэдди плакала, черт возьми. Она сказала мне, что ее отец не любил ее, и мне пришлось стоять там с разбитым сердцем и, черт возьми, лгать ей и говорить, что он любит.

И тут ее глаза, точно такого же темного оттенка, как у меня, останавливаются на мне.

— Не смей обвинять Пита в том, что он не любит свою собственную дочь, Сэмюэль. Ты ничего не знаешь.

— Я ничего не знаю? — Я чувствую, как с каждым вдохом во мне нарастает раздражение, и я знаю, что мне скоро придется убираться отсюда, если я не хочу взорваться. — Как ты можешь быть так уверена, что он любит ее, если он никогда не обращает на нее внимания, никогда не играет с ней и никуда ее не водит? Никогда не покупает ей подарков или конфет и подводит ее, когда это важнее всего? Если он любит ее так, как ты в этом уверена, он, черт возьми, этого не показывает. Я веду себя как ее отец мам. Я, а не он. Открой свои чертовы глаза раз и навсегда.

Она хлопает ладонью по стойке, ярость в ее глазах отражается в моих.

— Хватит! Тебя здесь нет все время, я единственная, кто видит Пита с Мэдди, и могу заверить тебя, что он старается изо всех сил. Ты же знаешь, что сейчас он испытывает большой стресс из–за поиска работы.

Я закатываю глаза.

— Ты имеешь в виду, что он ищет работу, сидя на диване и смотря телевизор? Тогда да, я осознаю это. — Качая головой, я пригвоздил мать к месту жестким взглядом. — Он позор, мама, и ты не изменишь моего мнения о нем. Он плохой отец для Мэдди, и я до смерти боюсь, что однажды она заметит, насколько он отстранен, и вырастет с какой–нибудь травмой. Почему ты не видишь, насколько это серьезно?

— Этого не случится, не драматизируй, — она потирает виски. — Сэмюэль, я... я не могу сделать это прямо сейчас. Мне нужна минутка.

— Конечно. В любом случае, мне нужно кое–куда уехать. — Это абсолютная ложь, но я больше не хочу здесь находиться. Я наклоняюсь, чтобы поцеловать ее в лоб. — Я приду повидаться с Мэдди завтра.

Она только кивает, и я ухожу. Я не оглядываюсь из страха увидеть, как она лезет в бар, потому что мне не нужно, чтобы прямо сейчас еще один осколок моего сердца разбился вдребезги.

Как только я сажусь за руль своей машины, я делаю глубокий вдох и пытаюсь успокоиться. Первое, чему я научился, когда отец Трея научил нас водить в шестнадцать лет, — это не выезжать на дорогу, когда ты расстроен, и последнее, что мне нужно, это попасть в чертову аварию. Достав свой телефон, я, даже не колеблясь открываю наш чат.

Я: Где ты? Прямо сейчас мне бы не помешало немного побыть «Грейси и Сэмми».

К тому времени, когда она отвечает через несколько минут, мой кипящий гнев значительно утихает.

Грейс: Что случилось?

Грейс: Я в "The Teal Rose" в Мелроуз–Крик.

Грейс: Подожди, я пришлю тебе адрес. Ты можешь прийти сейчас, если хочешь.

Я улыбаюсь тому, как она всегда отправляет по два или три сообщения в переписке со мной и совершенно не извиняется за это. Мне нравится это.

Когда она присылает мне координаты какого–то места, о котором я никогда не слышал, я, наконец, выезжаю с маминой подъездной дорожки с чувством облегчения в груди. Простая перспектива провести некоторое время с Грейс умудряется отодвинуть все мои тревоги и гнев на задний план, и я не знаю, что с этим делать.

***

Я всегда был непринужденным чуваком, а это значит, что я не веду себя как собственник и ревнивец. Я никогда не испытывал ничего подобного ни к одной женщине, вообще ни к одной своей девушке, и у меня нет планов начинать сейчас.

Жаль, что мои планы вылетают в гребаное окно в ту же секунду, как я вхожу в The Teal Rose.

Грейс стоит за стойкой регистрации, одетая в ярко–синий шерстяной джемпер, который делает ее похожей на земного ангела, а также с той умопомрачительной улыбкой, которой я всегда так жажду. Я настолько отвлечен ее манящей аурой, что почти не замечаю светловолосого парня, разговаривающего с ней.

Почти.

В этом подозрительном парне есть что–то смешанное, как у серферов, хотя ближайший пляж находится в нескольких милях от Уорлингтона. Кепка задом наперед, свободная толстовка с капюшоном и джинсы, на шее ожерелье с доской для серфинга, вы понимаете, что я имею в виду. И да, вы уже догадались — он выглядит чертовски нелепо.

Вдобавок ко всему, то, как он разговаривает с Грейс, делает до боли очевидным, что она ему нравится, и я хочу оторвать ему голову и скормить ее диким собакам просто потому, что. Он опирается на стойку жестом, который кажется таким небрежным, но на самом деле выглядит таким отработанным перед зеркалом. Я хочу стереть эту чертову улыбку с его лица и приклеить ее к его...

— Кэл, привет! — Когда Грейс замечает меня, ее улыбка становится шире, и мои плечи расслабляются от того, как сияют ее глаза. Что, черт возьми, со мной происходит? — Я закончу буквально через секунду. Ты ведь не против подождать, правда?

И поскольку я мелочный ублюдок и хочу, чтобы этот ублюдок знал, что она моя, я легко улыбаюсь и говорю.

— Конечно, нет, детка. Заканчивай, не беспокойся обо мне.

Ее щеки краснеют, и она отводит взгляд, явно тронутая этим прозвищем.

Кэл: 1. Старающийся завладеть вниманием засранец: 0.

Я жду.

Какого хрена я делаю?

Всего месяц назад она устроила взбучку своему двоюродному брату за то, что он вел себя как пещерный человек, и вот теперь я делаю то же самое, хотя даже не знаю, почему я вообще так себя чувствую.

Я не претендую на Грейс. Я знаю это. Единственное, что происходит, между нами — это прекрасная, искренняя дружба, которую я только что снова поставил под угрозу, открыв свой глупый рот.

Однако, увидев ее с другим парнем, это пробудило во мне что–то уродливое и глубоко похороненное. Я ничего не мог поделать, чтобы побороть это, не тогда, когда каждая разумная часть меня онемела при виде того, как она смеется с другим мужчиной. Мальчиком. У этого парня против меня ничего нет. У него одни худые конечности без настоящих мышц. И, конечно, он может быть высоким, но я все равно возвышаюсь над ним на добрых несколько дюймов.